Der folgende Beitrag stammt von Dr. Peter Williams, Technologiedirektor der INEOS-Gruppe
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Großbritannien lobt Innovation, hat aber seine seit 1990 halbierte Produktionsbasis zerstört.
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Hohe Energiekosten und CO2-Steuern werden die Industrie ins Ausland treiben und das Land von Importen abhängig machen.
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Wir verlieren Fähigkeiten, Arbeitsplätze und Widerstandskraft, und wenn sie weg sind, kommen sie nicht mehr zurück.
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Ohne dringende Maßnahmen, CCS, erschwingliche Energie, schnellere Genehmigungen und echte Anreize wird Großbritannien weiter deindustrialisieren.
Die neue Industriestrategie der Regierung beschreibt das Vereinigte Königreich als eine 'wissenschaftliche und innovative Supermacht'. Ein Teil davon stimmt – die Forschung im Vereinigten Königreich ist erstklassig. Aber wenn es darum geht, diese Ideen in einen greifbaren wirtschaftlichen Wert für das Vereinigte Königreich umzusetzen, scheitern wir. Der einfache Grund ist folgender: Die Fertigungsbasis des Landes ist ausgehöhlt, und ohne sie hat Innovation Schwierigkeiten, in Gang zu kommen.
In den letzten drei Jahrzehnten hat sich Großbritannien still und leise deindustrialisiert. Der Beitrag des verarbeitenden Gewerbes zum BIP ist von etwa 16 % im Jahr 1990 auf heute nur noch 8 % gesunken – mehr als in jeder anderen G7-Volkswirtschaft. Noch schlimmer ist, dass die Vielfalt des Sektors und damit seine Fähigkeit, eine Reihe von Herausforderungen im Bereich der Produktion zu bewältigen, ebenfalls schwächer ist als bei jedem anderen G7-Land. Das Ergebnis ist, dass wir zunehmend mehr der Güter importieren, auf die wir im Alltag angewiesen sind.
Mehrere zugrunde liegende Faktoren treiben diesen Rückgang an: langjährige hohe Energiepreise, neuere hohe CO₂-Steuern und fehlgeleitete Politiken. Im Vereinigten Königreich besteht die Annahme, dass der Übergang zu einer kohlenstoffarmen Wirtschaft bedeutet, bestehende Abläufe und Prozesse zu beenden. Doch ohne einen ernsthaften Plan für ihre Nachfolge und ein Verständnis für die Rolle, die sie spielen müssen, bedroht dieser Ansatz die wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit des Vereinigten Königreichs und Europas.
Wenn Industrien schließen, verschwindet nicht nur die Produktion. Wir verlieren die Menschen, übertragbaren Fähigkeiten und das Wissen, das es ermöglicht, Ideen vom Konzept zum kommerziellen Produkt zu entwickeln. Wir hören nicht einfach auf, Dinge herzustellen; Wir verlieren auch die Fähigkeit, von vorne anzufangen.
Trotz ehrgeiziger Rhetorik über eine "grüne Wirtschaft" und die Führung des Übergangs haben aufeinanderfolgende Regierungen das entscheidende Fundament vernachlässigt: eine starke Fertigungskompetenz. Deshalb importieren wir Windkraftanlagen, Solarzellen, Maschinen, Autos und Konsumgüter, oft aus schlecht regulierten Rechtsgebieten mit höheren Emissionen.
Dieses Ungleichgewicht im Handel macht uns strategisch exponiert und damit anfällig für geopolitische Veränderungen aufgrund eines eingebauten Verlusts an Widerstandsfähigkeit. Dies wirkt sich auch auf unsere Treibhausgasemissionen aus, die als Indikator für den Fortschritt bei unserem Übergang zu einer kohlenstoffarmen Wirtschaft dienen. Auf Konsumbasis sind unsere Emissionen deutlich höher als die territorialen Emissionen, die wir melden. Wir haben sie ins Ausland gebracht.
Ohne eine starke industrielle Basis haben wir auch keinen Sprungbrett für die Industrien der Zukunft. Keine Infrastruktur oder Expertise, um Ideen weiterzuentwickeln. Keine Anreize für eine hochqualifizierte und unternehmerische Belegschaft oder Möglichkeiten, Karrierewege zu inspirieren.
Aufeinanderfolgende Regierungen haben dies nicht verstanden. Und obwohl die neue Industriestrategie einige vielversprechende Elemente enthält, wird noch viel mehr benötigt. Was ist also zu tun?
Erstens benötigt die Fertigung erschwingliche Energie. Obwohl Strom im Durchschnitt zu etwa 40 % erneuerbar ist, macht er weniger als 20 % des gesamten Energiebedarfs des Vereinigten Königreichs aus. Die Industrie ist weiterhin stark auf Gas und Öl angewiesen und wird dies trotz Fortschritten bei erneuerbaren Energien noch Jahrzehnte tun. Anstatt zu versuchen, diese Kraftstoffe über Nacht zu eliminieren, müssen wir uns darauf konzentrieren, die Emissionen zu senken und gleichzeitig ihre Nutzung fortzusetzen. Eine Lösung besteht darin, gasbasierte Energieproduktion mit Kohlenstoffabscheidung und -speicherung (CCS) zu kombinieren, was es uns ermöglicht, Energie zu erzeugen und gleichzeitig CO2 sicher unterirdisch zu speichern. Das Vereinigte Königreich hat eine echte Chance, CCS zu skalieren, und es wurden frühe Schritte unternommen, aber die Fortschritte sind langsam. Die Regierung erklärte erstmals 2007 Unterstützung für CCS, scheiterte jedoch an einer Obergrenze für die Mittel. Ein neuer Versuch wurde 2012 gestartet, scheiterte jedoch ebenfalls, als die finanziellen Investitionen zurückgezogen wurden. Nachdem nun zwei hochprioritäre 'Track 1'-Projekte ausgewählt wurden, muss es zügig umgesetzt werden. In der Zwischenzeit können wir unsere grundlegendere Forschung darauf konzentrieren, wie wir besser Zugang zu neuen Quellen für erneuerbaren oder recycelten Kohlenstoff erhalten.
Energiespeicherung ist ebenfalls entscheidend. Das Vereinigte Königreich hat je nach Jahreszeit etwa 7 bis 12 Tage Gasspeicher – fünfmal weniger als die Niederlande und siebenmal weniger als Deutschland. Das Ergebnis ist Preisvolatilität und Unsicherheit bei der Investition. Die Entwicklung neuer Technologien zur Speicherung von Wind-, Solar- und anderen erneuerbaren Energien ist eine praktische Herausforderung, die gut zu den technischen Stärken Großbritanniens passt – aber sie erfordert angemessene Finanzierung und ein klares Mandat.
Zweitens müssen wir den Genehmigungsprozess für Produktionsstätten straffen. Projekte von nationaler Bedeutung riskieren jahrelang Verzögerungen aufgrund übermäßiger Komplexität und unnötiger Hürden. Umweltverträglichkeitsprüfungen bleiben unerlässlich, müssen aber angemessen sein. Eine widerstandsfähige, zukunftsfähige Wirtschaft erfordert, dass Entscheidungsträger ausgewogene Entscheidungen treffen, die gesellschaftliche Bedürfnisse mit Umwelt- und Finanzüberlegungen abwägen.
Drittens müssen wir neue Entwicklungen unterstützen, ohne die bestehende Industrie zu benachteiligen. Erneuerung erfordert Investitionen, und fiskalische Strafen sowie die doppelten Herausforderungen hoher Energiekosten und CO₂-Steuern bedeuten, dass sich viele Unternehmen die Teilnahme am Übergang nicht leisten können. Stattdessen brauchen wir Anreize. So könnte beispielsweise eine Mehrwertsteuerbefreiung für recycelte Waren die Kostenstrafe des Verbrauchers abschaffen und die Nachfrage ankurbeln. Diese können über verschiedene Mechanismen geliefert werden und müssen entsprechend dem potenziellen Wert der Investitionen kalibriert werden.
Viertens müssen wir die vielversprechendsten aufstrebenden Branchen fördern. Die Bioökonomie beispielsweise verfügt bereits über eine starke Forschungs- und Technologiebasis, wie sie vom Industrial Biotechnology Innovation Centre (IBioIC) in Schottland unterstützt wird, und das Potenzial, einen bedeutenden Beitrag zum Übergang und zur industriellen Erneuerung zu leisten, insbesondere wenn wir lernen, wie man Bioabfälle, schlechtes Land nutzt und atmosphärischesCO2, das selbst eine Bioressource ist, einfangen und nutzen. Aus wirtschaftlicher Sicht.
Das Vereinigte Königreich bietet einige herausragende Beispiele, die die Vorteile einer starken und breiten Basis aufzeigen. Die Formel 1 ist ein Paradebeispiel, obwohl sie in der Industriestrategie wenig Aufmerksamkeit erhält. F1 im Vereinigten Königreich umfasst alle Aspekte von der Forschung bis hin zur Fertigung. Es inspiriert angehende Ingenieure, indem es sichtbare, tragfähige Karrierewege bietet. Im Laufe der Zeit hat es eine kritische Masse an Technologie- und Fertigungsexpertise sowie Verbindungen zu Zubringerindustrien gebildet, die das Vereinigte Königreich zu einer attraktiven Heimat für neue F1-Teams machen. Von den 10 F1-Teams sind 7 im Vereinigten Königreich ansässig. Durch die Schaffung von Innovationen, die in den breiteren Markt einsickern, leisten sie einen bedeutenden Beitrag zur britischen Wirtschaft und stellen sich als Mikrokosmos dessen, was wir in vielen weiteren Branchen brauchen.
Wir sprechen viel über Innovation und die Energiewende als Mischung aus großartigen Ideen und privaten Investitionen. Aber ohne einen ernsthaften Fokus auf die Fertigungsbasis, die zur Lieferung benötigt wird, wird nichts davon stattfinden.