BRITE Chris Froome könnte die Tour de France zum dritten Mal in Folge gewonnen haben.
Doch es war ein Franzose, der sich das begehrte Gelbe Trikot bei INEOS' allererster Tour de France Challenge verdiente – und das vollkommen verdiente.
Stéphane Frigiolini, 31, absolvierte die gesamte Strecke von 3.540 km allein in 23 Tagen, obwohl er arbeitete.
Jeden Tag fuhr der Computertechniker mit dem Fahrrad von seinem Zuhause in Offlanges, Franche-Comté, zur Arbeit, 26 km entfernt in Tavaux, und dann wieder nach Hause. Als er zu Hause ankam, fuhr er wieder mit dem Fahrrad.
Um es sich selbst schwerer zu machen, fuhr er 2.775 Meter bergauf.
"Ich bin wahrscheinlich etwa 100 km am Tag gefahren, während ich gearbeitet habe, und mehr als 200 km am Wochenende", sagte er.
Als er sich dem Ende der INEOS-Herausforderung näherte, fragte er seine Chefs bei INOVYN, ob er zwei halbe Tage freinehmen könne.
"Anfangs wollte ich einfach so viele Kilometer wie möglich zurücklegen, um sicherzugehen, dass das Tavaux-Team Erfolg hat, weil es mir wichtig war, die Herausforderung für die von uns ausgewählte Wohltätigkeitsorganisation abzuschließen", sagte er. "Aber dann habe ich gemerkt, dass ich eine Chance habe, Erster zu werden, also habe ich beschlossen, es zu versuchen. Diese zwei halben Tage bedeuteten, dass ich die 3.450 km absolvieren und vorne bleiben konnte."
Stéphane hatte auch einen zusätzlichen Anreiz. Ein INEOS-Kollege in Antwerpen, Belgien, war ihm dicht auf den Fersen.
"Ich möchte Rudi Rutten gratulieren, denn er war von Anfang bis Ende Zweiter und das hat mir geholfen, weiterzumachen", sagte er.
Und er machte weiter.
"Ich habe in den letzten Jahren ein paar 200-km-Touren gemacht, aber nichts im Vergleich zu dem, was ich gerade gemacht habe", sagte er. "Meine Beine werden sich noch lange an diese Herausforderung erinnern."
Also ist er versucht, dem Briten Chris Froome im nächsten Jahr bei der Tour de France Konkurrenz zu machen?
"Ich würde sehr gerne", sagte er. "Aber ich bräuchte viele Jahre Ausbildung, um halb so fit zu sein wie er."