Una campaña MUNDIAL para poner en marcha a los niños ha encontrado un terreno permanente en Estados Unidos.
La reacción a los eventos inaugurales de GO Run For Fun en Texas el año pasado fue tan positiva que la organización con sede en el Reino Unido ha creado un equipo dedicado para organizar las carreras en Estados Unidos.
Este año, el equipo estadounidense espera convencer a 10.000 niños de 17 escuelas para que participen en una de las 34 carreras en el área de Houston.
"Ese es nuestro objetivo, pero fácilmente podríamos hacer 20.000 este año porque la demanda está ahí", dijo Kathryn Shuler, directora de Relaciones Comunitarias y Proyectos Especiales en INEOS Olefins & Polymers USA. "Pero este será nuestro primer año oficial y tenemos que asegurarnos de poder ofrecer el programa de alta calidad que todos esperan de GO Run For Fun."
El equipo estadounidense también tendrá la responsabilidad de llevar la campaña a Chicago, cerca de las sedes de Styrolution and Technologies de INEOS.
Casi uno de cada cinco estudiantes de secundaria en Texas ahora se considera con sobrepeso. Pero GO Run For Fun ya está ayudando a solucionar eso. Karla Klyng, subdirectora de la escuela primaria Alvin en Alvin, Texas, contó a INEOS que 155 niños —en lugar de los esperados 65— se unieron a su club de carreras extraescolares Mighty Milers tras participar en un evento GO Run For Fun el año pasado.
"Los niños no pueden esperar para volver a hacer GO Run For Fun este año", dijo.
GO Run For Fun fue fundada en el Reino Unido por Jim Ratcliffe, presidente de INEOS, un entusiasta del corredor que quería animar a los niños a correr por diversión y ponerse en forma al mismo tiempo.
Ya ha ido ganando terreno en el Reino Unido y Europa continental, donde miles de niños han participado en una de las cientos de pruebas de carreras de corta distancia. Y ahora Estados Unidos, que sabe que tiene un problema de peso, sigue sus pasos.
"Los restaurantes de comida rápida ahora indican el recuento de calorías de sus platos en el menú, y a nivel gubernamental se hace especial atención a que los niños necesitan 60 minutos de ejercicio cada día", dijo Kathryn.
Pero la comida no es el único problema que pesa mucho en la mente de los profesores de educación física en Estados Unidos.
"Dicen que los videojuegos también son una distracción peligrosa", dijo Kathryn.
Mary Meyer, profesora de educación física en la escuela Longfellow en Alvin, Texas, dijo a INEOS: "Los niños están tan acostumbrados a jugar a videojuegos que cuando salen al recreo simplemente se sientan. Ya ni siquiera saben correr y jugar."
Pero los equipos detrás de lo que se ha convertido en la mayor iniciativa de carreras infantiles del mundo creen que donde hay voluntad de triunfar, hay camino.
La campaña estadounidense ya ha ganado un ejército de seguidores inspiradores, entre ellos el campeón de 1000 metros Bernard Lagat, el velocista olímpico Wallace Spearmon y el astronauta Mario Runco, que participaron en tres misiones del transbordador espacial durante los años noventa.
El año pasado Wallace Spearmon, que actualmente es el séptimo corredor más rápido del mundo, asistió a varios eventos de GO Run For Fun en Texas. Contó a los niños cómo no logró entrar en el equipo de atletismo de su instituto en dos ocasiones.
"Solo gracias al apoyo de mi padre me mantuve en la carrera y seguí practicando", dijo. "Fue duro, pero me esforcé." Finalmente, consiguió un puesto en el equipo olímpico estadounidense.
Para asegurar el éxito a largo plazo de la campaña US GO Run For Fun, también ha creado una fundación benéfica.
La iniciativa clave de la Fundación INEOS ICAN, que es una organización de voluntarios para el fitness y la divulgación comunitaria, será GO Run For Fun, pero la Fundación también facilitará el torneo anual de golf de INEOS Olefins & Polymers USA y recaudará fondos de INEOS Olefins & Polymers USA y proporcionará subvenciones para que las escuelas amplían la enseñanza de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas en sus aulas.
La Houston Marathon Foundation ya es un patrocinador oficial, junto con el equipo profesional femenino de fútbol de Houston, los Houston Dash, que hasta ahora esta primavera ha enviado embajadores inspiradores a los eventos.
"Así podemos mostrar a los niños que correr no solo es una actividad económica y divertida por sí sola, sino que también es una parte integral de muchos deportes geniales", dijo Kathryn.
Muchos padres también están entusiasmados por ayudar a la campaña.
"Desafortunadamente, algunos de nuestros colegios objetivo no tienen tantos padres voluntarios como otros", dijo Kathryn. "Y muchas de esas están en zonas donde los padres trabajan en más de un empleo para llegar a fin de mes. Pero es realmente importante ayudar a todos los padres a entender la necesidad de apoyar buenos hábitos de ejercicio en estas áreas."
Para reforzar el mensaje sobre los beneficios de correr y hacer ejercicio para el cuerpo y el alma, INEOS producirá folletos informativos impresos en inglés y español.
Este año se celebrarán eventos en 17 escuelas públicas de primaria de los distritos escolares de Alvin, Clear Lake y La Porte, con 9 días de carreras ya celebradas en el distrito escolar de Alvin este abril.
Pero INEOS ya mira hacia el futuro y se ha propuesto atraer a 15.000 niños para 2017 y 20.000 para 2018. Y con un equipo tan apasionado como es, eso debería lograrse fácilmente.
"Estoy muy ilusionado con la oportunidad de ayudar a motivar a los niños a ser más activos físicamente", dijo Dennis Seith, CEO de INEOS Olefins & Polymers USA. "Los niños sanos y activos tienden a estar más implicados y a tener más éxito en la escuela", dijo. "Participar activamente en actividades deportivas también enseña los valores del trabajo en equipo, la responsabilidad, el juego limpio y la motivación por dar lo mejor de uno mismo."
Uno que lo respalda es Bernard Lagat, embajador de GO Run For Fun. "Correr me ha brindado una oportunidad fantástica de viajar por el mundo", dijo. "Pero esta campaña es más que una simple partida divertida. Enseña a los niños la importancia de un estilo de vida saludable."
