A medida que la situación del salmón atlántico salvaje empeora, INEOS reúne a expertos de Islandia y Reino Unido para ayudar a encontrar una solución.
Islandia. Salvaje. Precioso. Intacto. Y hogar de uno de los últimos refugios seguros del salmón atlántico.
Pero en los últimos años su número ha disminuido rápidamente en todo el mundo, y ahora está al borde de convertirse en una especie de amenaza.
En lugar de perder la esperanza, un pequeño grupo de personas en Islandia, donde la especie aún prospera, ha estado invirtiendo su tiempo y dinero en intentar revertir el declive antes de que sea demasiado tarde.
El presidente y fundador de INEOS, Sir Jim Ratcliffe, un entusiasta pescador con mosca, está entre ellos.
INVESTIGADORES de Islandia y Reino Unido están ahora aportando sus conocimientos como parte de un plan más amplio para ayudar a salvar el salmón atlántico. Los equipos del Imperial College London y del Marine & Freshwater Research Institute de Islandia han sido reunidos por el presidente de INEOS, Sir Jim Ratcliffe.
Durante los próximos cuatro años, dedicarán su tiempo y energía a descubrir qué amenaza la supervivencia del salmón una vez que abandonen el refugio seguro de los ríos Selá, Hofsa, Miðfjarðará y Sunnudalsá en Islandia y migren al mar.
"La causa de su declive a nivel mundial no se conoce del todo", dijo el profesor Guy Woodward, el académico principal que trabaja en el proyecto.
La estudiante de doctorado patrocinada por INEOS, Olivia Morris, que analizará los datos nuevos y antiguos junto a un estudiante de doctorado islandés, dijo que había varias posibles causas, incluyendo el cambio climático, la contaminación y la destrucción de sus hábitats.
Pero dijo que, en Islandia, el aumento de la piscicultura y la pesca pelágica eran más probablemente los responsables.
"Islandia sigue teniendo poblaciones relativamente sanas porque muchos de los desafíos que enfrentan los salmones en otros lugares no son una preocupación importante allí", dijo Guy. "Pero eso significa que las causas probables en Islandia deberían ser más fáciles de identificar y modelar para poder predecir cambios futuros antes de que ocurran."
El Strengur Angling Club, que recientemente comenzó a arrendar los derechos de pesca de los ríos Miðfjarðará y Sunnudalsá, ha estado protegiendo el Selá y el Hofsa durante décadas.
En 2004 el club redujo el equipamiento que podían usar los pescadores y en 2012 introdujo la pesca y liberación. Más recientemente, han prohibido el uso de grandes anzuelos en el río Selá.
A lo largo de los años también se han construido escaleras para salmones que permiten que los salmones lleguen a nuevas zonas de desove más arriba del río.
La más reciente —la escalera Miðfjarðará— se inauguró en 2017 gracias a la inversión de Sir Jim.
"Sin él no habríamos podido hacer esto", dijo el director del club, Gísli Ásgeirsson, quien comentó que había planes para abrir dos escaleras más para salmones.
Pero aún queda mucho por hacer.
La investigación más reciente del Imperial College y el instituto en Islandia se basará en el trabajo de Strengur e informará los esfuerzos de conservación en curso.
Hasta ahora, como parte del proyecto, los botánicos han estado plantando alercos, abedul y sauce para enriquecer el suelo alrededor de los ríos.
"Este proyecto es muy nuevo y no se ha probado antes en Islandia", dijo la botánica Else Muller. "Pero cuando hay vegetación más sana alrededor de los ríos, entonces se obtiene un entorno más saludable para los organismos que viven en ellos. Todo está conectado."
También se plantarán hasta un millón de huevos de peces autóctonos más arriba en cinco ríos. El primer lote se excavó en la grava a temperaturas de menos 10°C.
"Plantando huevos en el río, con suerte en los próximos cinco o diez años, tendremos una población más sana y fuerte", dijo Jon Magnus Siguroarson, presidente de la Asociación del Río Hofsa.
El equipo también ha marcado 1.000 smolts (salmones en manivel) para descubrir a dónde van.
Juntos, los equipos científicos y académicos intentarán entender qué está causando el declive del salmón y qué deben hacer para revertirlo.
Guðni Guðbergsson, jefe de la división de agua dulce del Instituto Marino y de Agua Dulce, afirmó que el proyecto de investigación financiado por INEOS ayudaría enormemente a la difícil situación del salmón en el noreste de Islandia.
"Hemos estado monitorizando los ríos del noreste de Islandia durante los últimos 40 años y eso continuará junto a este proyecto, que nos dará la oportunidad de analizar más a fondo los datos existentes y nuevos", afirmó.
Un pez milagroso
Lo que todos los implicados en el proyecto comparten es una enorme admiración por el salmón atlántico y las dificultades que debe superar.
Estos increíbles peces migran miles de kilómetros a lo largo de su vida, pero regresan al mismo río de agua dulce donde nacieron para desovar.
"A veces pueden haber pasado dos años madurando en el mar, pero usan su sentido del olfato para encontrar el camino de vuelta a casa", dijo el profesor Guy Woodward del Imperial College de Londres.
No solo pueden nadar rápido, sino que también pueden saltar hasta 12 pies.
Jim se involucra
En colaboración con el Strengur Fishing Club, que ofrece la mejor calidad de pesca con mosca del mundo, el presidente de INEOS, Sir Jim Ratcliffe, ha iniciado una serie de inversiones para ayudar a proteger la tierra, los ríos y el salmón en el noreste de Islandia.
Eggplantería
Se han plantado huevos en la grava de ríos más arriba para ayudar a criar una población más sana y fuerte. Los salmones pasarán su infancia en los ríos de agua dulce antes de salir al mar. Después de unos años, volverán al lugar donde nacieron para desovar.
Plantación
Los botánicos han estado plantando alerces, abedul y sauce para enriquecer el suelo alrededor de los ríos. Una vegetación más saludable alrededor de los ríos conduce a un entorno más saludable para los organismos que viven en ellos.
Smolts
Se han marcado 1.000 salmones (salmones en manivel) para que los científicos puedan rastrearlos y monitorizar su comportamiento.
Escaleras para salmón
Hasta ahora se han construido tres escaleras para salmones que permiten a los salmones llegar a nuevas zonas de desove más arriba en los ríos. Hay planes para dos más.
El objetivo a largo plazo de la pesca del salmón en Islandia
Los ríos islandeses son mundialmente famosos por su pesca de salmón y atraen a entusiastas de todo el mundo cada año.
El expresidente estadounidense George W. Bush, que falleció hace aproximadamente un año, estuvo entre quienes pescaron en el río Selá.
"Es imposible describir las maravillas de pescar en el Selá", dijo. "Es un río asombrosamente hermoso. Los peces, recién llegados del mar, son luchadores fuertes y sorprendentemente hermosos."
Pero si el salmón de Islandia desaparece en las mismas cantidades que los de Noruega, Escocia e Irlanda, el dinero para los agricultores que viven en zonas remotas del noreste islandés, donde actualmente prosperan los peces, podría agotarse.
Para la pesca deportiva, hacerse con respeto —donde todos los peces deben ser liberados cuidadosamente de vuelta al río— les proporciona buenos ingresos.
El presidente de INEOS, Sir Jim Ratcliffe, experto en pesca con mosca, lleva años trabajando con Strengur Angling Club, que ofrece la mejor calidad de pesca con mosca del mundo.
Juntos esperan ver que más dinero fluya hacia las arcas del club gracias a la pesca de salmón de clase mundial, para que Strengur pueda expandir su propio negocio y financiar más trabajos de conservación.