Algunos dicen que detrás de todo hombre exitoso hay una gran mujer.
El ingeniero de automóviles alemán Karl Benz, si estuviera vivo hoy, podría estar de acuerdo con eso.
Porque fue la maniobra publicitaria de su esposa Bertha en 1888 la que centró la atención mundial en su patentada Motorwagen y le valió a la empresa sus primeras ventas.
El 5 de agosto, sin decírselo, le pidió prestado el coche y emprendió un viaje histórico desde Mannheim, Alemania, con sus dos hijos mayores. Era la primera vez que alguien intentaba conducir un coche en una distancia tan larga.
La gente pensaba que los coches eran peligrosos e poco fiables. Y nadie quería uno.
Bertha decidió demostrar lo contrario. Quería que nadie tuviera dudas. El coche era el futuro.
Partió antes del amanecer y, poco después del anochecer, llegó a la casa de su madre en Pforzheim, desde donde envió a Karl un telegrama informándole de las buenas noticias. Al día siguiente, desconcertó aún más a los críticos conduciendo a casa, donde le presentó a su marido una lista de sugerencias para todas las cosas mecánicas que habían fallado durante su viaje.
Aquel viaje de 106 km hace 124 años desató un romance con el coche que continúa hasta hoy.
En aquel entonces, quizá convenciera a un público escéptico de que era un método viable de viaje. Hoy en día está buscando la manera de mantener a los millones de coches en circulación por las carreteras, reduciendo su impacto en las personas y en el planeta.
Y es un trabajo a tiempo completo.
Porque la tecnología avanza tan rápido que es difícil predecir hacia dónde irá la industria finalmente.
¿Los coches funcionarán con hidrógeno, biocombustibles, pilas de combustible, energía solar, electricidad, nitrógeno líquido o gas natural? ¿Estarán construidos con plástico, fibra de carbono o aluminio?
No va a haber una única solución, pero la dirección es la misma. Los coches del futuro necesitan materiales y tecnologías que los hagan más ligeros y seguros, reduciendo el consumo de combustible y reduciendo drásticamente las emisiones de escape.
Actualmente, los coches convencionales operan con una eficiencia de alrededor del 15%, por lo que el potencial de mejora con tecnologías avanzadas es enorme.
Si rascas la superficie, verás que INEOS ya está en el centro de muchos de los avances que están realizando los fabricantes para hacer coches más fuertes, seguros, ligeros, atractivos y eficientes, además de satisfacer a quienes se preocupan por el medio ambiente.
El plástico es uno de los grandes que está aportando su parte.
También lo es la fibra de carbono. Pero hay una gran cantidad de otras materias primas fabricadas por INEOS que se utilizan en neumáticos, cinturones de seguridad, líquido de frenos, anticongelantes, filtros de aire y aceites sintéticos.
Olefinas y Polímeros de INEOS fabrica polietileno y polipropileno de alta densidad, que constituyen la columna vertebral de toda la industria de fabricación de plásticos.
A los fabricantes de coches les gusta especialmente el plástico porque puede moldearse en prácticamente cualquier forma, pero el plástico es más que solo versatilidad.
Además, es increíblemente resistente y mucho más ligero que el acero, lo que permite coches más ligeros y eficientes en consumo de combustible que no comprometen la seguridad.
Hoy en día, la mayoría de los depósitos de combustible en Europa y América y alrededor del 40% en Asia se cree que están hechos de plástico en lugar de acero porque son más ligeros, pueden reciclarse y no se corroen.
Y algunos de los principales productores mundiales están utilizando polímeros diseñados a medida por INEOS para fabricarlos.
El uso de fibra de carbono es otro área emocionante y el negocio Nitriles de INEOS, que es el mayor productor mundial de acrilonitrilo como ingrediente clave de fibra de carbono, también está en el centro de ella.
La fibra de carbono es un 50% más ligera que el acero pero unas cinco veces más resistente. El reto es encontrar la manera de hacerlo más asequible para poder producirse en masa.
INEOS afirma que, si eso ocurre, el beneficio ambiental potencial, dado el número de coches que circulan hoy en día por las carreteras de todo el mundo, será enorme.
Si observas detenidamente la instalación eléctrica de la mayoría de los coches, verás que todo el cableado está recubierto de PVC principalmente porque es resistente al fuego, un factor que será cada vez más importante a medida que aumente el número de componentes eléctricos en los coches.
"El cableado de PVC no se deteriora a diferencia del caucho", dijo el Dr. Jason Leadbitter, responsable de Sostenibilidad y Cumplimiento en INEOS ChlorVinyls, el mayor fabricante de PVC de Europa.
Sus colegas en INEOS Oligomers, por su parte, trabajan estrechamente con los fabricantes de aceites sintéticos y proveedores de aditivos para ofrecer lo que sus clientes desean. Los aceites sintéticos avanzados están ayudando a reducir el desgaste de los componentes del motor, al tiempo que mejoran la eficiencia de los motores modernos durante más tiempo.
"Hoy en día, la demanda de una mejor eficiencia de combustible ha incrementado tanto el interés de los usuarios finales como de los fabricantes de automóviles por los lubricantes de motor de baja viscosidad", afirmó Michel Sánchez, responsable de desarrollo de mercado de PAO en INEOS Oligomers. "Y esa tendencia continuará con la introducción de nuevos grados de viscosidad hechos a medida."
Añadió que los aceites base del Grupo IV de INEOS – conocidos como PAOs – han superado su capacidad para mantener la durabilidad, el rendimiento y la fiabilidad del motor
En INEOS Olefins & Polymers, también se producen las materias primas para el butadieno para crear caucho sintético para neumáticos. Lo bonito del butadieno es que funciona igual de bien en cualquier clima y puede soportar mucho desgaste en comparación con otros preservativos.
Actualmente hay más de 160 fabricantes de neumáticos en el mundo que gastan más de 1.000 millones de libras cada año en investigación y desarrollo para hacer los coches más eficientes, mejorar el manejo y aumentar las distancias de frenado.
En ese camino también está INEOS Phenol.
Su fenol se utiliza en resinas para fabricar adhesivos de neumáticos y en intermedios de nailon para fabricar cordones de neumáticos y otros termoplásticos modificados.
Pero la implicación de INEOS Phenol no termina ahí.
El fenol y la acetona son necesarios para fabricar policarbonato, un material mágico y flexible que se utiliza extensamente para fabricar techos solares, ventanas laterales, luces traseras, faros delanteros y otras piezas de automóviles.
Lo bueno del policarbonato es que puede moldearse en una sola pieza, es ligero e increíblemente resistente, lo que significa mejor protección en caso de accidente.
INEOS Phenol también fabrica acetona, que se utiliza en metacrilato, en acrílicos para las pinturas, junto con resinas para pastillas de freno y filtros de aire.
Quizá la mayor pregunta de todas es, sin embargo, ¿cómo se impulsarán los coches del futuro?
Todas las compañías de automóviles, sin excepción, están considerando las alternativas a los combustibles fósiles y cómo esto influye en su producto.
Es un área en la que INEOS también está involucrado.
Ha construido una planta en Florida diseñada para producir ocho millones de galones de biocombustibles avanzados a partir de residuos cada año para los coches de hoy y del futuro.
Mientras tanto, sus colegas de INEOS ChlorVinyls han ayudado a crear una 'autopista del hidrógeno' a través de Noruega proporcionando una forma limpia de hidrógeno.
El hidrógeno, esencial para las pilas de combustible, es un subproducto del proceso cloro-alcalino de INEOS en su emplazamiento de Rafnes.
"Suministra combustible desde una de varias estaciones de repostaje de hidrógeno que ahora forman un corredor desde Stavanger hasta Oslo", dijo Jason.
Nadie debería dudar jamás de la importancia de la industria química para la industria del automóvil.
El Consejo Internacional de Asociaciones Químicas afirmó recientemente que los productos químicos para vehículos están ahorrando ahora 230 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero cada año.
En un informe sobre la cumbre Río +20, también destacó cómo la tecnología de catalizadores metalocénicos, licenciada por INEOS Technologies, supuso un gran avance en la fabricación de plásticos.
"Los polímeros metalocenos también permiten que los plásticos modificados se utilicen más ampliamente en aplicaciones automovilísticas, reemplazando al acero", afirmó la ICCA.
Pase lo que pase, la industria de fabricación de automóviles seguirá buscando respuestas en empresas como INEOS.
Por suerte, INEOS tiene mucho.
DEPÓSITOS DE COMBUSTIBLE
Los depósitos de combustible de plástico están sustituyendo al acero porque son más ligeros (los coches ligeros mejoran el consumo de combustible), pueden reciclarse y no se corroen. INEOS Olefins & Polymers fabrica los polímeros de alta densidad para depósitos de combustible de plástico.
NEUMÁTICOS
Actualmente hay más de 160 fabricantes de neumáticos en el mundo que gastan más de 1.000 millones de libras cada año en investigación y desarrollo para hacer los coches más eficientes y mejorar las distancias de frenado. INEOS Olefinas y Polímeros produce los materiales utilizados para fabricar neumáticos. Estos ayudan a mejorar el rendimiento y a reducir el desgaste. INEOS Phenol produce resinas fenólicas que se utilizan para fabricar tackiificadores de neumáticos y su alfa metilestireno ayuda a producir neumáticos mejores y eficientes en consumo.
INTERIORES
Los plásticos se están utilizando dentro de los coches para mejorar la estética y la seguridad. INEOS Olefins & Polymers fabrica el polietileno y polipropileno de alta densidad que constituyen la columna vertebral de toda la industria de fabricación de plásticos. Tanto fenol como acetona de INEOS son necesarios para fabricar policarbonato, que también se utiliza para remodelar interiores y exteriores de coches. INEOS El fenol y la acetona son necesarios para fabricar policarbonato.
COMBUSTIBLE
El mundo busca una alternativa a los combustibles fósiles tradicionales. La tecnología de INEOS Bio produce biocombustibles avanzados (de residuos, no de cultivos) para mezclar con gasolina. La tecnología también produce energía renovable que podría usarse para cargar baterías.
ACEITES SINTÉTICOS
La demanda de un mejor rendimiento de combustible y de motores de mejor rendimiento ha provocado un aumento del interés por los aceites de motor de baja viscosidad. INEOS Oligomers proporciona a los fabricantes de aceites sintéticos y proveedores de aditivos los aceites base de alto rendimiento que ayudan a mejorar la eficiencia general de un coche.
PARTES DEL CUERPO
La fibra de carbono es un 50% más ligera que el acero pero aproximadamente cinco veces más resistente. Cada vez más de este producto se está utilizando en coches para reducir peso sin comprometer la seguridad. INEOS Nitriles es el mayor productor mundial de acrilonitrilo, que es el ingrediente esencial de la fibra de carbono. Sin ella, la fibra de carbono no existiría.
ELECTRICIDAD
El PVC se utiliza para recubrir el cableado de los componentes eléctricos en los coches porque es resistente al fuego y, a diferencia del caucho, no se deteriora. INEOS ChlorVinyls es el mayor fabricante europeo de PVC.
