El año pasado, INEOS dijo que quería inspirar a miles de niños en el Reino Unido a dejar de lado la televisión, Internet y los videojuegos, que se levantaran del sofá y empezaran a disfrutar de la vida al aire libre. Era un plan ambicioso. Un gran desafío. Pero INEOS no es de los que huyen de un desafío. Y con la ayuda de pequeños pies, la campaña GO Run For Fun de INEOS ha avanzado mucho.
Uno de los atletas olímpicos más exitosos de Gran Bretaña ha respaldado públicamente los ambiciosos planes de INEOS para crear la mayor iniciativa de atletismo infantil del mundo.
Sebastian Coe, doble medallista de oro olímpico, presidente del comité organizador de los Juegos Olímpicos de Londres, dijo a los invitados en el lanzamiento de la Fundación GO Run For Fun de INEOS que se había escrito mucho sobre la importancia de crear un legado duradero de los Juegos de 2012.
"VAMOS, Corre por Diversión es exactamente de lo que hablábamos", dijo. "INEOS ha recogido la antorcha y ha seguido adelante de la manera más profunda."
Hablaba apenas unos minutos antes de que 500 niños, de entre cinco y diez años, de 11 escuelas, celebraran el lanzamiento nacional de GO Run For Fun con una carrera de 2 km en el Queen Elizabeth Olympic Park, Londres, a la sombra del Estadio Olímpico.
La carrera, que reflejó eventos que se celebran en todo el Reino Unido desde agosto del año pasado, coincidió con el lanzamiento de la GO Run For Fun Foundation, una nueva organización benéfica destinada a animar a los jóvenes británicos a correr por diversión.
Anteriormente, el presidente de INEOS, Jim Ratcliffe, también se dirigió a invitados y posibles patrocinadores.
"No me siento cómodo pidiendo dinero", dijo. "Pero ha habido un apetito insaciable para organizar estos eventos que no podemos hacer frente a la demanda."
INEOS, que ha invertido 1,5 millones de libras (1,9 millones de euros, 2,5 millones de dólares) para asegurar el éxito de la campaña en los próximos tres años, afirmó que existe un enorme potencial para que crezca mucho más allá del objetivo inicial de 100.000 niños.
La Fundación es el primer paso para conseguir financiación vital del gobierno y las empresas, de modo que el equipo de GO Run For Fun pueda organizar aún más eventos con colegios y clubes locales en todo el Reino Unido y más allá.
"Los niños solían ser mucho más activos cuando yo era pequeño", dijo Jim. "Solíamos ir en bici, correr o andar a todas partes. Hoy en día tienen muchas más distracciones y pasan más tiempo en interiores jugando con consolas y teléfonos inteligentes que fuera jugando. Tampoco ayuda que los gobiernos vendan los campos deportivos de las escuelas."
La Organización Mundial de la Salud considera ahora la obesidad infantil como uno de los desafíos de salud pública globales más graves del siglo XXI. Y la obesidad está relacionada con la diabetes, las enfermedades cardíacas, el cáncer y la demencia. Y más preocupante para el Reino Unido, Public Health England afirma que el 30% de los niños de entre dos y quince años ahora tienen sobrepeso u obesidad.
"El mayor problema de salud en la época de mis padres era fumar", dijo Jim. "Ahora es obesidad."
La campaña de INEOS trata de animar a los niños a activarse y volver a correr. Por diversión.
Hasta ahora, la campaña ha ganado un ejército de seguidores, incluyendo a algunos de los mejores atletas británicos: Brendan Foster, la baronesa Tani Grey Thompson, Colin Jackson y Sharron Davies.
Los profesores, cuyos colegios han participado en uno de los eventos inclusivos en todo el Reino Unido, están igualmente impresionados y comprenden la importancia de liderar con el ejemplo.
"Creo que los profesores pueden ser grandes modelos a seguir para animar a niños, que quizá nunca habían corrido antes, a participar en eventos como este", dijo Claire Snailham, profesora de la Ivy Chimneys Primary School, Epping, Essex.
Claire, cuyo padre era profesor de educación física, acompañó a 90 niños al Parque Olímpico para la carrera animada por celebridades. "Los niños no se fijaron en nada de la lluvia", dijo. "Fue muy emocionante para ellos correr en Olympic Park y les encantó sobre todo porque era por diversión y no solo por una competición para los corredores más rápidos."
La carrera, iniciada por el presentador de Sky Sports News Charlie Webster, también marcó el inicio de la carrera para encontrar patrocinadores.
Y eso, según todos los informes, ahora también va bien, con varias empresas de INEOS ya motivadas para ofrecer su apoyo para el próximo año.
"Ya hemos recibido apoyo positivo de bastantes empresas y estamos en conversaciones con muchas más", dijo Leen Heemskerk, directora financiera de INEOS O&P Europe (Norte), que también lidera la campaña GO Run For Fun. Sin embargo, el llamamiento a más apoyo no terminó ahí.
El 5 de junio, Jim —junto con 20 escolares y una mascota muy grande llamada DART— hizo lobby a los políticos en el Parlamento sobre la creciente necesidad de abordar la obesidad infantil.
"Los padres se preocupan por el estilo de vida cada vez más inactivo de sus hijos y queremos ayudarles", dijo Jim. "Pero el Gobierno necesita una acción decisiva inmediata en apoyo a los niños, para darles la oportunidad de hacer más ejercicio. La inactividad ya no puede ser ignorada."
Dijo que, a pesar del número de informes que ponen de manifiesto el problema, poco se había hecho por parte de los partidos políticos.
"Me reuní con varios parlamentarios y todos coincidieron en que hay que hacer algo, así que es decepcionante que se esté tomando tan poca acción en este asunto", dijo Jim.
La recepción parlamentaria fue organizada por Alex Cunningham y ofreció a la baronesa Tanni Grey-Thompson, Charlie Webster y Brendan Foster la oportunidad de recordar a los políticos la necesidad de construir sobre el legado olímpico y acordar una política clara.
GO Run For Fun sale de gira
Europa continental también tuvo un adelanto de la campaña GO Run For Fun de INEOS este verano.
Los eventos se celebraron en Rolle (Suiza), sede central de INEOS, y en comunidades cercanas a los centros de INEOS en Amberes (Bélgica) y Colonia (Alemania).
En total, más de 3.000 niños de entre cuatro y doce años participaron en 11 carreras.
Para animarles y asegurar que cada evento transcurriera sin problemas, había cientos de empleados de los tres centros que acudieron voluntariamente a actuar como primeros auxilios, comisarios y repartir camisetas.
"Fue conmovedor ver tantas sonrisas grandes en las caritas pequeñas", dijo Katrien Poppe, responsable de personal y comunicación en INEOS Oxide, quien ayudó a coordinar los eventos con Nadine Ceustermans desde el recinto Geel en Bélgica. "Todos estaban muy entusiasmados."
Los eventos en Bélgica resultaron tan populares – más de 1000 niños de entre cuatro y doce años participaron en seis carreras – que los clubes y escuelas locales de atletismo ya están pidiendo a INEOS que los organice de nuevo el año que viene. "Los organizadores se sorprendieron mucho de lo en forma que están los niños belgas, pero la obesidad no es realmente un problema en Bélgica", dijo Katrien.
En junio, 1.500 niños participaron en cuatro eventos en Alemania. El medallista olímpico y saltador con pértiga Björn Otto asistió a la primera carrera. "Es muy importante que los niños se interesen pronto por el deporte porque el deporte, en cualquier forma, es fundamental para el futuro y el desarrollo de los niños", afirmó.
La Dietrich-Bonhoeffer-Schule de Pulheim fue una de las escuelas que participaron. "Fue un evento maravilloso", dijo la profesora Steffi Nickel. "Y me alegro mucho de haber animado a mi clase a participar."
La Dra. Anne-Gret Iturriaga Abarzua, responsable de comunicación en INEOS en Colonia, afirmó que la obesidad infantil se está convirtiendo ahora en un problema en Alemania. "Muchos colegios ya cuentan con una carrera patrocinada anual como parte de su currículo", dijo.
El evento suizo contó con 800 niños de colegios y clubes deportivos de Rolle, Nyon, Vich y Lausana que corrieron 1,6 km en el campo de fútbol de Rolle.
"Entusiasmar a los niños corriendo desde pequeños es muy importante y significa que es más probable que continúen más adelante en la vida", dijo Marisa Lavanchy, poseedora del récord suizo del relevo 4 x 100 metros, que inició la carrera junto al defensa del Lausanne Hockey Club, Federico Lardi. "Go Run For Fun es una iniciativa maravillosa que ayuda a lograr esto. Quién sabe, quizá estemos animando a la próxima generación de campeones suizos."
GO Run For Fun planea incluir más espacios en su programa el próximo año, ya que se basa en un exitoso programa de 2014, que ha atraído a más de 35.000 niños hasta la fecha.
