El sueño de INEOS de ganar la Copa América —y poner fin a 170 años de sufrimiento para Gran Bretaña— se ha acabado.

Todos en INEOS TEAM UK, hasta el hombre que tenía que pesar cada tuerca y tornillo del barco de regata, se habían centrado en traer a casa el mayor premio de la vela por primera vez.

Pero al final, a pesar de cuatro años de dedicación, trabajo duro, coraje y cientos de miles de horas hombre del equipo de 100+ miembros, no fue así.

"Formamos este equipo en 2014 con el objetivo de traer la Copa América de vuelta a Gran Bretaña y, en lo que a nosotros respecta, todavía tenemos que hacer el trabajo", dijo el capitán Sir Ben Ainslie.

Durante las carreras de preparación en diciembre, el equipo británico tuvo problemas técnicos y Britannia perdió todas las carreras.

Pero se hicieron cambios en el barco , y ganaron todas las regatas de la fase de grupos para clasificarse para la final de la Prada Cup.

"Fue un evento increíble de ver porque supuso un cambio enorme en nuestra suerte", dijo Jim Ratcliffe, presidente y fundador de INEOS.

Pero al final, los vientos ligeros favorecieron al equipo italiano, Luna Rossa Prada Pirelli, en la final de la Prada Cup.

"Tenían el mejor paquete global en todas las condiciones de viento y merecían ganar la final", dijo Sir Ben.   

A pesar de la decepción, el cuatro veces medallista de oro olímpico dijo que no podría estar más orgulloso de su equipo.

 "Realmente luchamos hasta el final", dijo. "Solo lamentamos no haber podido llevarlo a casa para nuestros seguidores."

Pero en la Copa América que siguió, fue el equipo italiano, Luna Rossa Prada Pirelli, quien se quedó luchando.

Perdieron 7-3 contra los vigentes campeones Emirates Team New Zealand.

Durante los últimos cuatro años, el equipo británico se ha centrado únicamente en ganar el trofeo más codiciado y antiguo de la vela.

"Hemos aprendido muchísimo a lo largo de esta campaña y ahora tenemos que volver atrás y analizar dónde no lo hicimos del todo bien", dijo Sir Ben. "Tanto Luna Rossa como el equipo de Nueva Zelanda llevan en este juego 20 y 30 años respectivamente. Que el aprendizaje y el desarrollo son clave."

El equipo británico había estado trabajando en colaboración con el equipo Mercedes-AMG Petronas F1.

Hasta 30 miembros del equipo de ciencias aplicadas de Mercedes, liderados por el director Graham Miller, habían fabricado algunas de las tecnologías más sofisticadas jamás vistas en la Copa América.

"La atención al detalle en Mercedes F1 es fenomenal", dijo Nick Holroyd, diseñador jefe de INEOS TEAM UK. "Nos dieron una ventaja. Tomaron los cimientos de lo que empezamos y añadieron una capa de sofisticación y detalle. Aportaron precisión a nuestra campaña."

El equipo de Brackley también utilizó sus conocimientos en F1 para ayudar al equipo de INEOS a desarrollar e implementar innovaciones en ingeniería, ciencias humanas, simulación y análisis de datos.

Mientras que los pilotos de F1 están en contacto directo con el 'muro de boxes', un lugar donde todas las decisiones estratégicas las toma el personal de backroom durante una regata, este concepto era casi inaudito en el mundo de la vela.

Hasta ahora.

Durante el entrenamiento, un RIB de 750 caballos de fuerza había competido junto al Britannia.

A bordo del RIB había diseñadores e ingenieros trabajando con algunas de las tecnologías más avanzadas del deporte mundial.

A bordo del Britannia, y en su mayoría invisibles a simple vista, había unos 1.000 sensores que enviaban más de un millón de bits de datos al equipo de diseño cada día.

Todo fue monitorizado y analizado, desde la frecuencia cardíaca de los marineros hasta la velocidad del viento.

Algunos de esos datos se monitorizaron en tiempo real para garantizar la seguridad de la tripulación en el agua.

Durante el entrenamiento, la mayor parte de los datos fue analizada por todo el equipo de diseño y navegación al día siguiente.

El Britannia estaba compuesto por unas 17.300 piezas individuales, todas probadas y pesadas antes de subir al barco.

Los actuales campeones de la copa, Emirates Team New Zealand, insistieron en que cada barco no debía pesar más de 6520 kg.

"No hubo dar ni recibir", dijo Sir Ben.

En INEOS TEAM UK, había sido trabajo del arquitecto naval Alan Boot controlar el peso del barco.

Tenía que grabar todo lo que se montaba a bordo, desde los tornillos de las pantallas de instrumentos hasta el conjunto del tren motriz, y señalar cualquier posible problema.

Para ayudar a reducir el peso de la tripulación, el trimmer de alas, el piloto y Sir Ben habían perdido unos kilos.

"Queríamos que fueran los molinillos lo más pesados posible para maximizar la potencia", dijo Sir Ben.

La Copa América —descrita por Sir Jim como la cima de la vela— es el único trofeo deportivo internacional importante que Gran Bretaña no ha conseguido ganar.

A pesar de que 2021 no fue el año de Gran Bretaña, Sir Ben dijo que esperaba volver.

"INEOS ha sido un patrocinador y socio increíble y no podemos agradecerles lo suficiente por ello en estos últimos cuatro años", dijo.

"Pero con INEOS no es solo el respaldo financiero. Es el enfoque que adoptan hacia los negocios y la razón por la que tienen tanto éxito. Es esa atención al detalle, rigor y determinación que compartimos en el mundo deportivo."

Para todas las últimas noticias sobre INEOS TEAM UK, por favor accede a  www.ineosteamuk.com

Britannia
Britannia ha cambiado significativamente desde la primera regata del equipo: el AC75 no puede pesar más de 6.520 kg sin las velas y la tripulación.

Equipo
Los 11 tripulantes no deben pesar más de 990 kg y pueden llevar un total de 55 kg de equipo personal, incluyendo trajes de neopreno, zapatos, chalecos salvavidas, radios, auriculares y cualquier alimento y agua.

10 años
Tardó 90.000+ horas en diseñar, el equivalente a unos 10 años.

17,300
Britannia está compuesta por 17.300 piezas individuales. Cada uno se pesa antes de subir.

Foils alares
Los perfiles alares se fabricaron en la sede de Mercedes F1 en el Reino Unido y permiten a Britannia volar.

Meteorólogo
Un español, que ha navegado algunos de los océanos más difíciles del mundo, es el meteorólogo del equipo. Juan Vila informa regularmente al equipo sobre el tiempo para que puedan planificar con antelación y saber qué esperar.

50,000
Me llevó 50.000 +
horas para construir.

Sensores
Hay alrededor de 1.000 sensores que envían más de un millón de bits de datos al equipo de diseño cada día.

Datos en vivo
La empresa británica Papercast ha diseñado y construido una unidad a medida, ligera, impermeable y robusta que proporciona información en tiempo real para permitir al equipo mantener el barco inestable volando plano y rápido. Los datos en directo se transmiten por todo el barco porque cada milisegundo cuenta. Todas las decisiones de la tripulación se basan en la información que pueden ver delante.

Elaine se encarga de los honores

Una directora jubilada, que ha ayudado a inspirar a millones de niños en todo el mundo a estar activos durante 15 minutos cada día y disfrutar del aire libre, es la madrina de Britannia. Elaine Wyllie se une a un impresionante elenco de madrinas de los barcos, entre las que se encuentran las legendarias actrices de Hollywood Whoopi Goldberg, Helen Mirren, Julie Andrews y Sophia Loren.

INEOS TEAM UK esperaba que la Reina pudiera hacer los honores, dado que Britannia lleva el nombre en honor al cutter de carreras de su bisabuelo.

Pero debido al COVID-19, no ha podido aceptar más compromisos.

"Me parece absolutamente increíble ser la segunda opción después de la Reina", dijo Elaine, fundadora de The Daily Mile. "De hecho, lo hace aún más honorable."

Elaine, que recibió un MBE de manos de la Reina en 2019, no estará en Nueva Zelanda para ver la tripulación competir, pero planeó saborear cada minuto de cada regata – en televisión.

"Britannia estará en mis pensamientos y yo pegada a la tele", dijo. "Además de ser una hazaña magnífica de ingeniería, es absolutamente hermosa y estoy muy orgulloso de ella y de su tripulación."

El cutter de carreras original Britannia – construido para el rey Eduardo VII – tuvo un gran éxito, ganando 231 carreras.

En sus últimos años, fue pilotada por el rey Jorge V.

Su último deseo fue que Britannia le siguiera hasta la tumba.

Cuando murió en 1936, el Britannia fue remolcado hasta St Catherine's Deep, frente a la Isla de Wight, y hundido por la Royal Navy en las mismas aguas donde se disputó la primera Copa América en 1851.