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Apasionado pescador con mosca, el presidente de INEOS, Sir Jim Ratcliffe, tomó conciencia durante varios años de los viajes de pesca islandeses de los graves desafíos que enfrentan los salmones atlánticos salvajes, cuya población ha colapsado en los últimos años. Aunque la pesca deportiva responsable requiere que todos los peces capturados sean liberados cuidadosamente de vuelta al río y las poblaciones fluviales para ser monitorizadas cuidadosamente, la pesca excesiva de salmón es uno de los factores que comprometen la supervivencia de la especie.
Los salmones salvajes atraviesan un viaje increíble para sobrevivir y reproducirse: la magnitud de su travesía a través del Atlántico y a través de algunos de los ríos más intimidantes del mundo es casi increíble. Sobrevive en agua de mar y agua dulce. Evita todo tipo de depredadores hambrientos en el mar, desde focas y delfines hasta tiburones, solo para llegar a los ríos y encontrarse con rápidos, cascadas y rocas, pero aun así logra subir río arriba para reproducirse.
Islandia sigue siendo un refugio raro para las poblaciones salvajes de salmón atlántico y alberga algunas de las mejores zonas de pesca con mosca del mundo. Y aunque poco más allá de presionar a las autoridades internacionales se puede hacer para evitar la sobrepesca en el mar del salmón salvaje, hay un margen prometedor para proteger sus hábitats más valiosos y fomentar el crecimiento poblacional.
El Strengur Angling Club, en el remoto noreste de Islandia, ha reconocido durante mucho tiempo la importancia de preservar las poblaciones de salmón. Ha estado monitorizando diligentemente los ríos, sus poblaciones de peces, la calidad y el uso de la tierra a lo largo de cientos de kilómetros cuadrados que rodean su red de ríos, en colaboración con la Agencia Ambiental de Islandia. Pero cuando la financiación limitó el progreso, Sir Jim intervino para apoyar el desarrollo de un modelo de conservación emprendedor.
En un país donde los extranjeros no pueden comprar grandes extensiones de tierra, Sir Jim ha colaborado con la comunidad local para invertir en granjas alrededor de varios sistemas fluviales clave, incluyendo la compra del 70% de Grímsstaðir á fjöllum, una vasta finca islandesa que incluye las cabeceras de algunos de los ríos salmoneros más prístinos de Islandia. El Proyecto Six Rivers se lanzó formalmente en 2019 como una aceleración y desarrollo de trabajos de conservación previos.
Juntos, Jim y sus socios de Strengur, Gisli Asgeirsson y Johannes Kristinsson, planean trabajar con los lugareños para fomentar la agricultura en armonía con los ríos. Están desarrollando un negocio sostenible que ofrece la pesca de salmón más emocionante y algunas de las conservaciones más innovadoras del mundo. "Cuando enlaces un negocio de alta calidad en torno a la experiencia de pesca, el salmón atlántico salvaje se convierte en un activo de alto valor", dijo Jim. "Por tanto, conservarla es vital, y Strengur está a la vanguardia de este trabajo de conservación."
La pesca deportiva genera buenos ingresos. "También proporciona ingresos complementarios para las granjas locales y, más importante aún, financiará más trabajos de conservación en los ríos", dijo Jim. "Si trabajamos estrechamente con los agricultores y las comunidades locales, podemos construir algo sostenible y respetuoso con el medio ambiente."
El Proyecto Six Rivers está desarrollando actualmente muchas intervenciones sostenibles, incluyendo la replantación de árboles y vegetación autóctona para fortalecer los ríos. También la creación de escaleras para salmones para facilitar el acceso a las zonas de cría, la introducción de peces río arriba para ampliar el territorio de cría existente e investigación del ciclo de vida del salmón del Atlántico Norte para entender mejor cómo protegerlo.
