El siguiente artículo de opinión está escrito por Sir Jim Ratcliffe, presidente y CEO de INEOS
La energía a precios competitivos es clave para el crecimiento en una economía avanzada. Esto se ha demostrado muchas veces en los últimos dos siglos. Pero la política fiscal del Gobierno británico sobre la energía está exprimiendo la vida de nuestras abundantes reservas energéticas en el Mar del Norte.
Estados Unidos grava a la industria del petróleo y gas al 21%, el mismo tipo corporativo que otras industrias, con una recaudación total efectiva de impuestos de operaciones offshore de alrededor del 40% y la inversión allí está en máximos históricos. Los tipos impositivos en el Reino Unido sobre la energía son del 78% y las inversiones están en su punto más bajo histórico.
El resultado de esta estrategia es que importamos la mayor parte de nuestra energía del extranjero. Es caro. Esto deja al Reino Unido estratégicamente vulnerable, como Europa descubrió por su dependencia del suministro ruso. Elimina empleos en el Mar del Norte de la economía británica. Y eso dificulta el crecimiento de la manufactura.
El Gobierno del Reino Unido debería ser audaz. Eliminar los tipos del impuesto sobre la EPL y el impuesto de devolución para su sector energético estratégico a niveles competitivos con los de Estados Unidos. Entonces la inversión dará retorno.
La industria petrolera y gasífera del Mar del Norte del Reino Unido ha mantenido las luces encendidas, calentado viviendas y hecho girar las ruedas de la industria durante más de 50 años.
Desde que comenzó la producción, se han producido el equivalente a unos 50.000 millones de barriles de petróleo y gas, lo que contribuye con cerca de medio billón en impuestos a la producción para el Tesoro del Reino Unido.
INEOS ha sido una parte importante de eso. Suministramos gas natural al Reino Unido desde campos de gas frente a Humberside y las Orcadas , así como nuestra participación en el área metropolitana de Laggan. En 2017, también adquirimos el Sistema de Oleoductos Forties, que transporta petróleo y gas desde más de 80 campos marinos, aproximadamente la mitad de la producción del Mar del Norte.
Estamos dispuestos a pagar nuestros impuestos sobre los ingresos de las operaciones en el Mar del Norte, pero necesitamos un régimen fiscal estable que nos dé la seguridad para planificar e invertir a largo plazo.
En 2022, se introdujo el Gravamen sobre los Beneficios Energéticos (EPL) como un impuesto extraordinario en respuesta a un fuerte aumento de los precios de la energía debido a la crisis provocada por la guerra en Ucrania.
Posteriormente se han producido tres cambios más en la EPL, aumentando y ampliando el impuesto. Todo esto ha generado una aguda incertidumbre fiscal para la industria del petróleo y el gas.
Hoy en día, el tipo impositivo general sobre los beneficios de producción de la industria es del 78%, un tipo fijado cuando los precios alcanzaron su punto máximo hace tres años, y que se ha mantenido vigente, a pesar de que los precios del petróleo y el gas han vuelto a los niveles previos a la crisis.
El Impuesto sobre los Beneficios Energéticos es defectuoso. Su éxito es a corto plazo, cambiando la ganancia fiscal a corto plazo por un daño a largo plazo para la industria petrolera y gasífera del Reino Unido.
Como mecanismo de recaudación de impuestos, es un fracaso. El capital está migrando al extranjero, lo que resulta en menor inversión, menor producción y menores ingresos fiscales en el Reino Unido, compensando las ganancias fiscales a corto plazo de la EPL. Sin embargo, el coste real no son los ingresos fiscales más bajos, sino el daño a la economía y al clima del Reino Unido en general.
Según Offshore Energies UK, el organismo del sector cuyas Perspectivas de Negocio se publicaron esta semana, el Reino Unido está en camino de extraer hasta 4.000 millones de barriles de los 13 a 15.000 millones necesarios a nivel nacional para 2050. Sin embargo, otros 3.000 millones de barriles permanecerán sin explotar debido a la actual política fiscal y energética. Esta producción añadiría £150.000 millones de valor bruto a la economía británica.
En cambio, exportaremos este valor a otras economías con una política fiscal y energética más sensata, y todo ello sin ningún beneficio para el medio ambiente. Al pedirles que produzcan petróleo y gas para nosotros, significa que la producción perdida en el Reino Unido será reemplazada por importaciones más caras y con una huella de carbono mayor.
La industria estima que actualmente hay oportunidades de inversión por valor de 30.000 millones de libras que requieren desbloquear las condiciones fiscales adecuadas. Esta inversión por sí sola tendría un valor económico de 60.000 millones de libras, ahora en riesgo de perderse para el Reino Unido.
Además, existen impactos perjudiciales significativos y más amplios del impuesto sobre las ganancias extraordinarias para el Reino Unido. La reducción de la inversión y el descenso creciente de la producción provocarán el cierre anticipado de campos y centros de producción, acelerando el desmantelamiento.
La actividad de desmantelamiento es simplemente un gasto, no una inversión, y resulta en una reducción de la recaudación de impuestos. Se estima que los costes totales de la industria a partir de 2024 para la desmantelada de toda la infraestructura petrolífera y gasífera del Reino Unido rondan los 45.000 millones de libras. El coste del exención fiscal asociada a esto se estima en £11.000 millones según la Autoridad de Transición del Mar del Norte (NSTA).
La NSTA, reguladora del gobierno, ha confirmado que el Reino Unido dispone de importantes recursos de petróleo y gas en el extranjero. Gran parte de los recursos contingentes de la NSTA se encuentran en zonas maduras y desarrolladas. Pero estos recursos quedarán varados sin la infraestructura necesaria para producirlos. El cierre prematuro de centros vitales provocará la pérdida permanente de recursos futuros.
La reducción de la producción en el Reino Unido resultará en un aumento de las importaciones, con menos seguridad de suministro.
El Reino Unido estuvo peligrosamente cerca de apagones de energía durante la ola de frío de enero, cuando el viento dejó de soplar soplar. Con una semana de almacenamiento de gas y un suministro eléctrico limitado, la Red Nacional se vio obligada a emitir avisos de emergencia para el mercado. Estas advertencias, y la amenaza de cortes de energía, solo serán más frecuentes y graves a medida que la producción nacional de gas disminuya y las infraestructuras críticas se desmantelen prematuramente.
El Reino Unido depende del petróleo y el gas para el 75% de sus necesidades energéticas totales, siendo la producción británica actualmente aproximadamente el 50% de esa demanda total. El GNL importado tiene una huella de carbono significativamente mayor que el gas producido nacionalmente. Los procesos de producción, procesamiento y transporte generan casi cuatro veces la cantidad de CO2 que la cantidad equivalente de gas por tubería.
La respuesta del Gobierno es que "Acelerar hacia la energía limpia para 2030 es la única forma en que el Reino Unido pueda recuperar el control de su energía y proteger tanto las finanzas familiares como nacionales de los picos de los precios de los combustibles fósiles." Esto simplemente no es práctico dada la intermitencia de la solar y la eólica y las limitaciones dentro de la Red Nacional.
Compárese todo esto con Estados Unidos, donde la producción está en su punto más alto y donde la política fiscal es altamente eficaz y estable, proporcionando un entorno empresarial rentable y seguridad en el suministro de energía nacional.
Se necesita un cambio.
El Mar del Norte del Reino Unido es un activo económico nacional estratégico. Seguirá siendo un recurso esencial para apoyar la seguridad energética del Reino Unido durante muchos años más, a medida que avanzamos en la transición energética. Sin embargo, se requiere el entorno político adecuado para garantizar que pueda cumplir.
Un tipo impositivo más bajo que proporcione equilibrio entre riesgo y recompensa y certeza a largo plazo ayudaría a crear de nuevo un entorno invertible, lo que sería más beneficioso para la economía británica a largo plazo en comparación con la actual política de 'festín y hambruna' de la EPL.