La industria británica del petróleo y gas del Mar del Norte ha impulsado la nación durante más de 50 años. Sin embargo, la decisión del gobierno en el Presupuesto de noviembre de mantener el Gravamen de Beneficios Energéticos (EPL) en el 38% —con un tipo impositivo general del 78%— amenazó ese recurso en cuestión de minutos.
A medida que la producción nacional flaquea bajo políticas restrictivas de licencias y la dañina EPL, miles de trabajadores cualificados están perdiendo empleos, los ingresos públicos disminuyen y la seguridad energética del Reino Unido se vuelve alarmantemente frágil. Las previsiones revisadas de la Autoridad de Transición del Mar del Norte (NSTA) (noviembre de 2025) lo dicen todo: la producción prevista de petróleo y gas para 2030 es de 33 millones de toneladas, frente a los 74 millones de toneladas de 2022. Eso supone una reducción a la mitad de la producción en solo ocho años.
El Gobierno lidera por ideología, sin debate ni lógica. Restaurar la inversión en el Mar del Norte no significa abandonar los compromisos climáticos; Es necesario salvaguardar los empleos, estabilizar la economía y mantener un puente hacia un futuro energético más limpio. ¿Cómo pueden las empresas invertir en ese futuro si están siendo llevadas a la ruina?
Ignorar estas realidades supone una mayor pérdida de experiencia en la industria y la entrega de la independencia energética de Gran Bretaña a volátiles marcos globales, sin ningún beneficio medioambiental, ya que seguimos importando petróleo y gas del extranjero.
La producción interna del Reino Unido es fundamental - desmintiendo el mito del 'Acaparador de Precios'
Los opositores a las nuevas licencias en el Mar del Norte afirman que el Reino Unido es simplemente un "tomador de precios", sugiriendo que la producción nacional británica no puede afectar de manera significativa los precios ni la seguridad. Esta es una visión miope y peligrosamente limitada de la economía energética.
La producción nacional reduce la exposición a choques globales de oferta, cuellos de botella en el transporte y proveedores hostiles; la dependencia de Alemania del gas ruso debería ser suficiente advertencia. Aísla al Reino Unido frente a la volatilidad de precios y refuerza su poder de negociación internacional. La carrera europea por las cargas de GNL en 2022 tras la invasión rusa de Ucrania subraya que la independencia energética es una cuestión de seguridad nacional.
También mantiene beneficios, empleos e impuestos en Gran Bretaña. Y es más ecológico: la propia NSTA confirmó que el gas importado tiene más del doble de huella de carbono que el gas producido en el Reino Unido.
Tenemos una gran cantidad de recursos a nuestra puerta. Offshore Energies UK (OEUK) estima que hasta 7.500 millones de barriles de petróleo y gas siguen sin explotar en aguas británicas, lo que representa £165.000 millones para nuestra economía. Cerrar esto mientras se depende de importaciones más caras y con mayor carbono es una locura económica y medioambiental.
Cómo restaurar la inversión y eliminar la EPL supondría la mayor parte de los ingresos
La EPL, introducida en respuesta a un pico temporal de los precios del petróleo tras la covid, ahora está socavando los ingresos que se suponía que debía recaudar. Los ingresos fiscales han caído de 9.000 millones de libras en 2022-2023 a 4.500 millones en 2024-2025, a pesar de las tasas punitivas.
El impuesto ha provocado cancelaciones, ha empujado a las empresas y sus cadenas de suministro hacia la insolvencia y ha forzado a grandes inversores a buscar en el extranjero. OEUK estima que reformar la EPL y reabrir el sector a la inversión podría generar 12.000 millones de libras adicionales en ingresos fiscales para 2050 y apoyar 23.000 empleos británicos más.
La realidad es que el Reino Unido necesitará petróleo y gas durante décadas, incluso en escenarios de emisiones netas cero rápidamente. Bloquear la nueva producción simplemente entrega empleos, inversiones e impuestos a productores extranjeros mientras seguimos pagando precios globales por la energía.
Un camino pragmático para Gran Bretaña
La verdadera elección no es petróleo y gas frente a renovables. Está entre un sector interno fuerte y bien regulado que apoya a los trabajadores británicos, la seguridad energética y las finanzas públicas, o una industria en declive que exporta sus beneficios y experiencia al extranjero.
El Gobierno perdió la oportunidad de mostrar confianza en la manufactura británica. La reforma fiscal urgente es ahora esencial. Si la EPL permanece hasta 2030, el éxodo de inversiones será irreversible.
Existen soluciones. Como primer paso, el gobierno británico podría reemplazar inmediatamente la EPL por el propuesto Mecanismo de Precios del Petróleo y el Gas. Esto solo gravaría ganancias extraordinarias genuinas, captando ingresos con beneficios excepcionales mientras restauraría condiciones fiscales estables, predecibles y viables para la industria en condiciones normales.
Gran Bretaña debe actuar con decisión: reformar la política fiscal, desbloquear la inversión, retener las competencias y dar al sector energético la certeza necesaria para lograr una transición segura y gestionada.