Le BRITANNIQUE Chris Froome a peut-être remporté le Tour de France pour la troisième année consécutive.
Mais c’est un Français qui a mérité – et méritait amplement – le précieux maillot jaune lors du tout premier Tour de France Challenge de l’INEOS.
Stéphane Frigiolini, 31 ans, a parcouru seul l’intégralité des 3 540 km en 23 jours alors même qu’il travaillait.
Chaque jour, le technicien informatique faisait du vélo pour aller au travail depuis sa maison à Offlanges, en Franche-Comté, jusqu’au bureau à 26 km de Tavaux, puis à la maison. Une fois rentré chez lui, il est ressorti à vélo.
Pour se compliquer la tâche, il a parcouru 2 775 mètres en montée.
« Je faisais probablement environ 100 km par jour pendant que je travaillais et plus de 200 km le week-end », a-t-il déclaré.
Alors qu’il approchait de la fin du défi INEOS, il a demandé à ses supérieurs d’INOVYN s’il pouvait prendre deux demi-jours de congé.
« Au début, je voulais juste parcourir le plus de kilomètres possible pour être sûr que l’équipe Tavaux réussisse, car il était important pour moi de relever le défi pour l’association caritative que nous avions choisie », a-t-il déclaré. « Mais ensuite, j’ai réalisé que j’avais une chance d’être le premier, alors j’ai décidé d’essayer. Ces deux demi-journées m’ont permis de terminer les 3 450 km et de rester devant. »
Stéphane avait aussi une motivation supplémentaire. Un collègue d’INEOS à Anvers, en Belgique, le suivait de près.
« Je tiens à féliciter Rudi Rutten car il a été deuxième jusqu’au bout et cela m’a aidé à continuer », a-t-il déclaré.
Et il a continué.
« J’ai fait quelques sorties de 200 km ces dernières années, mais rien à voir avec ce que je viens de faire », a-t-il déclaré. « Mes jambes se souviendront de ce défi pendant un bon moment. »
Il est donc tenté de rivaliser avec le Britannique Chris Froome lors du Tour de France de l’année prochaine ?
« J’adorerais », dit-il. « Mais il me faudrait de nombreuses années d’entraînement pour être à moitié aussi en forme que lui. »