L’équipe britannique qui cherche à remporter le trophée le plus convoité de la voile est sur un petit nuage.
Ils pensent avoir peut-être déjà conçu le bateau capable de remporter la 36e Coupe de l’America. Mais avec la course prévue pour mars 2021, il est encore trop tôt pour le dire et ils savent qu’il n’y a pas de place pour la complaisance.
« Quand nous arriverons à la course, nous devons savoir que l’équipe que nous avons et le bateau que nous avons ne peuvent pas être mieux construits », a déclaré Sir Ben Ainslie, skipper et directeur d’équipe d’INEOS Team UK.
David Carr, l’un des navigateurs, a déclaré que l’équipe était désormais entrée dans une nouvelle ère de la Coupe de l’America. « Nous ne flottons plus », dit-il. « Nous volons. »
Le but est de faire décoller leur bateau et sortir de l’eau pour une raison simple. « Pousser un bateau dans l’eau est plus difficile que de le pousser dans l’air », a-t-il déclaré.
Une fois en vol, le nouveau bateau AC75 peut rouler à 60 mph – soit environ quatre fois plus vite que la vitesse du vent.
Le bateau s’appuiera sur la même technologie qu’un avion, utilisant des hydroptères au lieu d’ailes pour le soulever hors de l’eau. Le secret réside dans la forme.
« C’est une classe de bateau tellement unique que nous concevons et c’est un défi technique vraiment important », a déclaré le PDG Grant Simmer, qui a remporté la Coupe de l’America à quatre reprises.
« Nous allons vraiment en territoire inconnu avec cette classe de bateaux. »
Pour tester ce qui fonctionnera, ce qui ne fonctionnera pas et ce qui pourrait fonctionner, INEOS Team UK a conçu un bateau de 28 pieds, connu sous le nom de T5.
« Ce qui est génial avec le T5, c’est que nous l’avons lancé très tôt, ce qui nous a permis d’apprendre beaucoup et rapidement sur ce nouveau style de bateau », a déclaré Grant. « Et comme c’est un bateau relativement petit, nous avons pu faire les choses de manière assez économique. »
Ben a dit que le bateau de course serait différent de tout ce que le monde avait jamais vu.
« Chaque décision que nous prenons repoussera vraiment les limites de l’innovation », a-t-il déclaré. « Mais nous ne construisons pas juste un bateau. Nous sommes en train de constituer une équipe. »
Cette équipe de marins est désormais complète. Les 17 athlètes sont composés de « post-gardes » et de « grinders ». Le rôle des arrière-gardes est technique ; ils ne sont pas nécessaires pour propulser le bateau.
En tant que tels, ils doivent être minces et légers – et surveiller leur poids. Les moulins sont en fait les moteurs. Ils peuvent manger. Beaucoup.
Ben Williams, responsable de la performance humaine, a déclaré que l’importance de la récupération après des séances d’entraînement éprouvantes avait également changé pour refléter les nouveaux rôles du bateau.
L’équipe a récemment reçu des vélos de route Specialized haut de gamme de la part de Jim Ratcliffe, président d’INEOS, lui-même passionné de cyclisme.
« S’asseoir sur un vélo dans une salle de sport peut être assez monotone et ennuyeux, donc avoir accès à un vélo de route où ils peuvent s’amuser un peu et profiter de l’air frais est génial », a déclaré Ben. « La seule différence, c’est que les moulins peuvent manger le gâteau à l’arrêt café. »
NIVEAU DE TERRAIN :
Des enfants défavorisés ont la possibilité d’apprendre à naviguer pour la première fois – grâce à INEOS.
Le 1851 Trust, l’association caritative officielle d’INEOS Team UK, finance des cours de 10 semaines à travers le Royaume-Uni pour les enfants issus des écoles des quartiers défavorisés.
Le Trust a également contribué à donner vie aux sciences et à la technologie dans les salles de classe et a lancé un programme éducatif numérique gratuit pour les 11 à 16 ans.