Alors que la situation du saumon atlantique sauvage s’aggrave, l’INEOS réunit des experts islandais et britanniques pour trouver une solution.
Islande. Incroyable. Belle. Intact. Et abrite l’un des derniers refuges sûrs du saumon atlantique.
Mais ces dernières années, leur nombre a rapidement diminué dans le monde entier – et il est désormais sur le point de devenir une menace menacée.
Plutôt que de perdre espoir, un petit groupe de personnes en Islande, où l’espèce prospère encore, a investi temps et argent pour tenter de renverser le déclin, avant qu’il ne soit trop tard.
Le président et fondateur d’INEOS, Sir Jim Ratcliffe, passionné de pêche à la mouche, en fait partie.
DES CHERCHEURS d’Islande et du Royaume-Uni mettent désormais leur expertise en commun dans le cadre d’un plan plus large visant à aider à sauver le saumon de l’Atlantique. Les équipes de l’Imperial College London et de l’Institut de recherche marine et d’eau douce en Islande ont été réunies par le président de l’INEOS, Sir Jim Ratcliffe.
Au cours des quatre prochaines années, ils consacreront leur temps et leur énergie à découvrir ce qui menace la survie des saumons une fois qu’ils quitteront le refuge sûr des rivières Selá, Hofsa, Miðfjarðará et Sunnudalsá en Islande et migreront vers la mer.
« La cause de leur déclin à l’échelle mondiale n’est pas entièrement connue », a déclaré le professeur Guy Woodward, principal universitaire travaillant sur le projet.
Olivia Morris, doctorante parrainée par INEOS, qui analysera les données nouvelles et anciennes aux côtés d’un doctorant islandais, a déclaré qu’il existait plusieurs raisons possibles, notamment le changement climatique, la pollution et la destruction de leurs habitats.
Mais elle a dit qu’en Islande, l’augmentation de la pisciculture et la pêche pélagique étaient plus susceptibles d’être en cause.
« L’Islande possède encore des populations relativement saines car beaucoup des défis auxquels le saumon est confronté ailleurs ne sont pas une préoccupation majeure », a déclaré Guy. « Mais cela signifie que les causes probables en Islande devraient être plus faciles à identifier et à modéliser afin de pouvoir prédire les changements futurs avant qu’ils ne surviennent. »
Le Strengur Angling Club, qui a récemment commencé à louer les droits de pêche des rivières Miðfjarðará et Sunnudalsá, protège la Selá et la Hofsa depuis des décennies.
En 2004, le club a réduit le matériel utilisé par les pêcheurs et en 2012 a introduit la prise et remise en liberté. Plus récemment, ils ont interdit l’utilisation de gros hameçons sur la rivière Selé.
Au fil des années, des échelles pour saumon ont également été construites afin de permettre aux saumons d’atteindre de nouveaux sites de frai plus en amont de la rivière.
La plus récente – l’échelle Miðfjarðará – a ouvert en 2017 grâce à l’investissement de Sir Jim.
« Sans lui, nous n’aurions pas pu y arriver », a déclaré le directeur du club, Gísli Ásgeirsson, qui a indiqué qu’il était prévu d’ouvrir deux autres échelles à saumon.
Mais il reste encore plus à faire.
Les dernières recherches menées par l’Imperial College et l’institut islandais s’appuieront sur les travaux de Strengur et informeront les efforts de conservation en cours.
Jusqu’à présent, dans le cadre du projet, les botanistes ont planté des méleurodes, des bouleaux et des saules pour enrichir le sol autour des rivières.
« Ce projet est très récent et n’a jamais été essayé auparavant en Islande », a déclaré le botaniste Else Muller. « Mais quand il y a de la végétation plus saine autour des rivières, alors on obtient un environnement plus sain pour les organismes qui y vivent. Tout est lié. »
Jusqu’à un million d’œufs de poissons indigènes seront également plantés plus en amont dans cinq rivières. Le premier lot a été creusé dans le gravier à des températures de moins 10°C.
« En plantant des œufs dans la rivière, espérons-le dans les cinq ou dix prochaines années, nous aurons un stock plus sain et plus fort », a déclaré Jon Magnus Siguroarson, président de l’Association de la rivière Hofsa.
L’équipe a également marqué 1 000 smolts (saumons en maturation) pour découvrir où ils vont avoir.
Ensemble, les équipes scientifiques et académiques tenteront de comprendre ce qui cause le déclin du saumon et ce qu’elles doivent faire pour le renverser.
Guðni Guðbergsson, chef de la division des eaux douces à l’Institut des eaux douces et marines, a déclaré que le projet de recherche financé par l’INEOS aiderait grandement la situation du saumon dans le nord-est de l’Islande.
« Nous surveillons les rivières du nord-est de l’Islande depuis 40 ans et cela continuera parallèlement à ce projet, ce qui nous donnera l’opportunité d’analyser davantage les données existantes et nouvelles », a-t-il déclaré.
Un poisson miraculeux
Ce que tous les acteurs du projet partagent, c’est une immense admiration pour le saumon atlantique – et les difficultés qu’il doit surmonter.
Ces poissons incroyables migrent sur des milliers de kilomètres au cours de leur vie mais retournent dans la même rivière d’eau douce où ils sont nés, pour frayer.
« Parfois, ils ont passé deux ans à mûrir en mer, mais ils utilisent leur odorat pour retrouver leur chemin », a déclaré le professeur Guy Woodward de l’Imperial College de Londres.
Ils peuvent non seulement nager vite, mais ils peuvent aussi sauter jusqu’à 12 pieds.
Jim s’implique
En collaboration avec le Strengur Fishing Club, qui offre la meilleure pêche à la mouche au monde, le président d’INEOS, Sir Jim Ratcliffe, a lancé une série d’investissements pour aider à protéger les terres, les rivières et le saumon du nord-est de l’Islande.
Auberginage
Des œufs ont été plantés dans le gravier des rivières plus en amont afin d’aider à reproduire un stock plus sain et plus fort. Les saumons passeront leur jeunesse dans les rivières d’eau douce avant de partir en mer. Après quelques années, ils retourneront au lieu où ils sont nés, pour frayer.
Plantation
Les botanistes ont planté des méloisses, des bouleaux et des saules pour enrichir le sol autour des rivières. Une végétation plus saine autour des rivières favorise un environnement plus sain pour les organismes qui y vivent.
Smolts
1 000 smolts (saumons en maturation) ont été marqués afin que les scientifiques puissent les suivre et surveiller leur comportement.
Échelles à saumon
Jusqu’à présent, trois échelles à saumon ont été construites pour permettre aux saumons d’atteindre de nouvelles zones de frai plus en amont des rivières. Il y a des projets pour deux autres.
L’objectif à long terme de la pêche au saumon en Islande
Les rivières islandaises sont mondialement reconnues pour leur pêche au saumon – et attirent chaque année des passionnés du monde entier.
L’ancien président américain George W. Bush, décédé il y a environ un an, faisait partie de ceux qui ont pêché sur la rivière Selá.
« Il est impossible de décrire les merveilles de la pêche au Selá », disait-il. « C’est une rivière d’une beauté stupéfiante. Les poissons, tout juste sortis de la mer, sont de solides combattants et remarquablement beaux. »
Mais si les saumons islandais disparaissent en nombre aussi important que ceux de Norvège, d’Écosse et d’Irlande, l’argent destiné aux agriculteurs vivant dans les régions reculées du nord-est de l’Islande, où les poissons prospèrent actuellement, pourrait s’épuiser.
Pour la pêche sportive, une pratique respectueuse – où tous les poissons doivent être relâchés prudemment dans la rivière – leur apporte un bon revenu.
Le président d’INEOS, Sir Jim Ratcliffe, expert en pêche à la mouche, travaille depuis des années avec le Strengur Angling Club, qui offre la meilleure qualité de pêche à la mouche au monde.
Ensemble, ils espèrent voir davantage d’argent affluer dans les caisses du club grâce à une pêche au saumon de classe mondiale, afin que Strengur puisse développer sa propre activité – et financer davantage de travaux de conservation.