L’année dernière, INEOS a déclaré vouloir inspirer des milliers d’enfants au Royaume-Uni à laisser la télévision, à Internet et aux jeux vidéo un peu de repos – à se lever du canapé – et à commencer à profiter de la vie en plein air. C’était un plan ambitieux. Un énorme défi. Mais INEOS n’est pas du genre à fuir un défi. Et avec l’aide de petits pieds, la campagne GO Run For Fun d’INEOS a fait d’énormes progrès.
L’un des athlètes olympiques britanniques les plus performants a publiquement soutenu les ambitions d’INEOS pour créer la plus grande initiative de course pour enfants au monde.
Le double médaillé d’or olympique Sebastian Coe, président du comité d’organisation des Jeux Olympiques de Londres, a déclaré aux invités lors du lancement de la Fondation GO Run For Fun d’INEOS que beaucoup avait été écrit sur l’importance de créer un héritage durable des Jeux de 2012.
« GO Run for Fun est exactement ce dont nous parlions », dit-il. « INEOS a pris le flambeau et l’a porté de la manière la plus profonde. »
Il prenait la parole quelques minutes avant que 500 enfants, âgés de cinq à dix ans, issus de 11 écoles, ne célèbrent le lancement national de GO Run For Fun avec une course de 2 km au Queen Elizabeth Olympic Park de Londres, à l’ombre du stade olympique.
La course, qui a reflété des événements organisés partout au Royaume-Uni depuis août de l’année dernière, a coïncidé avec le lancement de la GO Run For Fun Foundation, une nouvelle association caritative visant à encourager les jeunes britanniques à courir pour le plaisir.
Plus tôt, le président d’INEOS, Jim Ratcliffe, s’était également adressé aux invités et aux sponsors potentiels.
« Je ne me sens pas à l’aise de demander de l’argent », a-t-il dit. « Mais il y a eu un appétit insatiable pour que nous organisions ces événements que nous ne pouvons pas répondre à la demande. »
INEOS, qui a investi 1,5 million de livres sterling (1,9 million d’euros, 2,5 millions de dollars) pour assurer le succès de la campagne au cours des trois prochaines années, a déclaré qu’il y avait un potentiel énorme pour qu’elle dépasse largement l’objectif initial de 100 000 enfants.
La Fondation est la première étape pour obtenir des financements essentiels du gouvernement et des entreprises afin que l’équipe de GO Run For Fun puisse organiser encore plus d’événements avec des écoles et des clubs locaux à travers le Royaume-Uni et au-delà.
« Les enfants étaient beaucoup plus actifs quand j’étais jeune », disait Jim. « On faisait du vélo, de la course ou de la marche partout. Aujourd’hui, ils ont beaucoup plus de distractions et passent plus de temps à l’intérieur à jouer sur des consoles de jeux et des smartphones qu’à jouer dehors. Cela n’aide pas non plus que les gouvernements vendent des terrains de sport scolaires. »
L’Organisation mondiale de la santé considère désormais l’obésité infantile comme l’un des défis de santé publique mondiaux les plus sérieux du XXIe siècle. Et l’obésité est liée au diabète, aux maladies cardiaques, au cancer et à la démence. Et plus inquiétant encore pour le Royaume-Uni, Public Health England indique que 30 % des enfants âgés de deux à 15 ans sont désormais en surpoids ou obèses.
« Le plus gros problème de santé à l’époque de mes parents, c’était le tabagisme », a déclaré Jim. « Maintenant, c’est l’obésité. »
La campagne d’INEOS vise à encourager les enfants à s’activer et à recommencer à courir. Pour le plaisir.
Jusqu’à présent, la campagne a gagné une armée de soutiens, dont certains des meilleurs athlètes britanniques – Brendan Foster, la baronne Tani Grey Thompson, Colin Jackson et Sharron Davies.
Les enseignants, dont les écoles ont participé à l’un des événements tout inclusifs à travers le Royaume-Uni, sont tout aussi impressionnés et comprennent l’importance de montrer l’exemple.
« Je pense que les enseignants peuvent être de grands modèles pour encourager des enfants, qui n’avaient peut-être jamais couru auparavant, à participer à ce genre d’événements », a déclaré Claire Snailham, enseignante à l’école primaire Ivy Chimneys, à Epping, Essex.
Claire, dont le père était professeur d’EPS, a accompagné 90 enfants au parc olympique pour la course animée par des célébrités. « Les enfants n’ont pas prêté attention à la pluie », dit-elle. « C’était tellement excitant pour eux de courir à Olympic Park et ils ont adoré ça surtout parce que c’était pour le plaisir et pas juste une compétition pour les coureurs les plus rapides. »
La course, lancée par le présentateur de Sky Sports News Charlie Webster, a également marqué le début de la course pour trouver des sponsors.
Et cela, selon tous les témoignages, se passe désormais bien aussi, avec plusieurs entreprises d’INEOS déjà inspirées à offrir leur soutien pour l’année à venir.
« Nous avons déjà reçu un soutien positif de plusieurs entreprises et nous sommes en discussion avec beaucoup d’autres », a déclaré Leen Heemskerk, directrice financière chez INEOS O&P Europe (Nord), qui dirige également la campagne GO Run For Fun. L’appel à plus de soutien, cependant, ne s’est pas arrêté là.
Le 5 juin, Jim – plus 20 écoliers et une très grande mascotte appelée DART – a fait pression auprès des politiciens au Parlement sur la nécessité croissante de lutter contre l’obésité infantile.
« Les parents s’inquiètent du mode de vie de plus en plus inactif de leurs enfants et nous voulons les aider », a déclaré Jim. « Mais une action décisive est nécessaire du Gouvernement immédiatement pour soutenir les enfants, afin de leur donner la possibilité de faire plus d’exercice. L’inactivité ne peut plus être ignorée. »
Il a déclaré que, malgré le nombre de rapports soulignant le problème, peu de choses avaient été faites par les partis politiques.
« J’ai rencontré plusieurs parlementaires et ils ont tous convenu qu’il fallait agir, donc il est décevant que si peu d’actions soient prises sur cette question », a déclaré Jim.
La réception parlementaire a été animée par Alex Cunningham et a offert à la baronne Tanni Grey-Thompson, Charlie Webster et Brendan Foster l’occasion de rappeler aux politiciens la nécessité de s’appuyer sur l’héritage olympique et d’adopter une politique claire.
GO Run For Fun part en tournée
L’Europe continentale a également eu un aperçu de la campagne GO Run For Fun d’INEOS cet été.
Les événements se sont tenus à Rolle (Suisse), siège social de l’INEOS, ainsi que dans des communautés proches des sites de l’INEOS à Anvers (Belgique) et Cologne (Allemagne).
Au total, plus de 3 000 enfants âgés de quatre à 12 ans ont participé à 11 courses.
Pour les encourager et s’assurer que chaque événement se déroule sans accroc, des centaines de membres du personnel des trois sites se sont présentés volontiers pour servir de premiers secouristes, de marshals et de distribuer des T-shirts.
« C’était touchant de voir autant de grands sourires sur ces petits visages », a déclaré Katrien Poppe, responsable du personnel et de la communication chez INEOS Oxide, qui a aidé à coordonner les événements avec Nadine Ceustermans depuis le site de Geel en Belgique. « Tout le monde était très enthousiaste. »
Les événements en Belgique ont rencontré un tel succès – plus de 1000 enfants, âgés de quatre à douze ans, ont participé à six courses – que les clubs et écoles locaux d’athlétisme demandent déjà à INEOS de les organiser à nouveau l’année prochaine. « Les organisateurs ont tous été très surpris par la forme des enfants belges, mais l’obésité n’est pas vraiment un problème en Belgique », a déclaré Katrien.
En juin, 1 500 enfants ont participé à quatre événements en Allemagne. Le médaillé olympique, le perchiste Björn Otto, a assisté à la première course. « Il est très important que les enfants s’intéressent très tôt au sport car le sport, sous toutes ses formes, est important pour l’avenir et le développement des enfants », a-t-il déclaré.
La Dietrich-Bonhoeffer-Schule de Pulheim faisait partie des écoles qui y participaient. « Ce fut un événement merveilleux », a déclaré l’enseignante Steffi Nickel. « Et je suis tellement heureux d’avoir encouragé ma classe à y participer. »
La Dre Anne-Gret Iturriaga Abarzua, responsable de la communication chez INEOS à Cologne, a déclaré que l’obésité infantile devenait désormais un problème en Allemagne. « Beaucoup d’écoles ont déjà une course annuelle parrainée dans leur programme », a-t-elle déclaré.
L’événement suisse a réuni 800 enfants d’écoles et de clubs sportifs de Rolle, Nyon, Vich et Lausanne courir 1,6 km au terrain de football de Rolle.
« Motiver les enfants à courir dès leur plus jeune âge est si important et signifie qu’ils ont plus de chances de continuer plus tard dans la vie », a déclaré Marisa Lavanchy, détentrice du record suisse du relais 4x100 mètres, qui a débuté la course avec le défenseur du Lausanne Hockey Club, Federico Lardi. « Go Run For Fun est une initiative formidable qui aide à y parvenir. Qui sait, on pourrait encourager la prochaine génération de champions suisses. »
GO Run For Fun prévoit d’inclure davantage de lieux dans son programme l’année prochaine, s’appuyant sur un programme réussi de 2014, qui a déjà attiré plus de 35 000 enfants.
