Débat: Le changement climatique est-il une catastrophe imminente ou un défi technologique qu’il est possible de relever?

Les scientifiques nous mettent en garde que la fonte des glaces record dans l’Arctique s’inscrit dans une tendance inquiétante. Il s’agit selon eux de l’avertissement le plus clair que la société doit agir pour contrer le changement climatique. Mais est-ce une catastrophe imminente ou un défi technologique à relever? Que disent certaines des sommités dans ce domaine?

Oui:

1. Le changement climatique est l’affaire de tous. Dans le cas du réchauffement climatique, nous devrions agir, mais la plupart des mesures proposées ne règleront pas le problème. Nous devons donc trouver la bonne politique énergétique. Elle doit reposer sur la science, l’ingénierie et la technologie. Deux choses sont réellement importantes. La première est qu’on peut vraiment faire beaucoup pour économiser et préserver l’énergie: des véhicules plus performants et une meilleure isolation des habitations. La deuxième, tout aussi importante, est de reconnaître que par rapport au charbon, le gaz naturel émet deux tiers de moins de dioxyde de carbone.
   Richard Muller, scientifique éminent du Lawrence Berkeley National Laboratory aux États-Unis

2. Si le changement climatique présente des défis significatifs à l’échelle mondiale, il stimule également la recherche et le développement, ainsi que l’élaboration de solutions créatives pour aider les villes et communautés à anticiper et à s’adapter à son impact. Les pays dont les tentatives sont les plus fructueuses seront les mieux placés pour relever leurs propres défies nationaux, proposer des technologies vertes et des solutions aux autres pays et prospérer dans un monde en pleine évolution. Singapour investit activement dans ce domaine et se positionne en tant que plateforme d’essais pour les nouvelles technologies et les modèles d’entreprise capables d’apporter des solutions écologiques au monde entier.
   Secrétariat national du changement climatique, Singapour

3. Nous vivons une vraie catastrophe. Nous avons déjà abîmé l’un des plus grands atouts physiques de la planète (l’Arctique qui fond à une vitesse effrayante) et nous en avons fortement endommagé d’autres (les océans qui sont 30% plus acides qu’il y a 40 ans). Les défis technologiques permettant de surmonter ce problème (en passant rapidement à l’énergie renouvelable) sont modestes comparés au problème politique de traiter avec l’industrie des carburants fossiles qui s’est opposée jusqu’ici à tout changement.
   Bill McKibben, militant écologiste américain

4. Notre climat subira des changements inévitables en raison de l’accumulation passée des émissions dans l’atmosphère, mais heureusement, de nombreuses solutions technologiques existent pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Même si ces technologies ont un prix, il est bien inférieur au coût de l’inaction. Le financement de ces technologies demeure toutefois un défi. De nouvelles sources de financement, des marchés du carbone par exemple, doivent permettre de mobiliser les investissements et les flux financiers nécessaires pour contrer le changement climatique.
   The Carbon Neutral Company, Londres

No:

1. Sur la base des éléments disponibles, il est prématuré d’envisager la géo-ingénierie comme une option viable pour contrer le changement climatique. Il est essentiel et impératif de s’attaquer à la cause originale en réduisant les émissions de gaz à effet de serre qui résultent de l’activité humaine et de s’adapter aux impacts qui seront inévitables. L’atténuation des effets du changement climatique, via la réduction des émissions et la protection des puits naturels de carbone, reste le moyen le plus sûr d’augmenter nos chances d’éviter un changement climatique dangereux à l’avenir. Certains, dont des scientifiques, ont laissé entendre qu’à l’avenir, la géo-ingénierie pourrait jouer un rôle dans nos efforts pour atténuer les effets du changement climatique. Toutefois, pour la plupart des techniques, nos connaissances actuelles sont limitées en matière de coûts, de faisabilité et d’impacts sur l’environnement et la société.
   Ministère de l’énergie et du changement climatique (gouvernement britannique)

2. Concernant le changement climatique, les messages alarmistes sont généralement contre-productifs et suscitent plus de scepticisme que de volonté d’agir. Toutefois, les impacts d’un climat en plein changement auront des répercussions significatives sur les secteurs environnementaux (ressources en eau, écosystèmes) et socio-économiques (agriculture, santé, énergie), avec de grandes différences entre les régions et des implications pour les segments plus pauvres de nos sociétés. Il convient donc de prendre des mesures technologiques et économiques pour mettre en œuvre des stratégies d’adaptation qui permettront d’atténuer les impacts plus négatifs du réchauffement climatique vers lequel nous sommes engagés.
   Professeur Martin Beniston, directeur, Institut des sciences de l’environnement, Université de Genève, Suisse

3. Nous ne connaissons pas les effets négatifs ou positifs que le changement climatique aura dans le monde au cours des 100 prochaines années. De nombreux spécialistes du climat ont exagéré les risques potentiels du réchauffement planétaire. Tout en amplifiant les risques possibles posés par une hausse des températures, ils sont nombreux à faire fi des avantages économiques et sanitaires possibles d’un réchauffement modéré. Il n’y aucune raison de penser que les sociétés développées ne seront pas capables de gérer un changement climatique que peut nous imposer la nature. Si les sociétés du passé étaient extrêmement vulnérables aux agressions climatiques, les cultures d’aujourd’hui, qui reposent sur les hautes technologies, sont davantage protégées contre de probables changements des températures grâce à l’adaptation technologique et à l’atténuation des impacts sociaux.
   Dr Benny Peiser, directeur, The Global Warming Policy Foundation, Londres

4. Les cycles politiques courts découragent les réflexions à long terme, surtout lorsque les coûts initiaux peuvent s’avérer élevés. La lutte contre le changement climatique peut pourtant aider à accélérer les transformations économiques et énergétiques, susciter des révolutions technologiques et entraîner la création de nouveaux modèles de production. Elle peut stimuler la création de nouveaux produits, services, emplois et exportations. Ce processus requiert toutefois des citoyens engagés et des dirigeants audacieux et tournés vers l’avenir.
   Helen Clark, présidente du Groupe des Nations Unies pour le développement