Conservation

Six Rivers est une organisation internationale de conservation œuvrant dans deux régions géographiquement distinctes mais philosophiquement alignées : le nord-est de l’Islande (le Iceland Project) et le sud de la Tanzanie (Africa Project). 

Dans les deux lieux, la Fondation cherche à protéger les écosystèmes fragiles des rivières d’eau douce ainsi que les écosystèmes de savanes/zones humides par la protection des zones protégées et la science à long terme, une intervention concrète et une collaboration étroite avec les gouvernements locaux et les communautés.

Bien que les espèces et les paysages diffèrent considérablement, le défi sous-jacent reste le même : inverser le déclin écologique tout en créant des modèles de conservation socialement et économiquement durables.

Le projet Iceland est centré sur l’une des espèces de poissons les plus emblématiques et menacées au monde : le saumon de l’Atlantique (Salmo salar). À travers l’Atlantique Nord, les populations de saumons sauvages se sont effondrées au cours des cinq dernières décennies. Les données scientifiques montrent que le nombre de saumons adultes de retour est passé d’environ cinq millions au début des années 1970 à moins de deux millions aujourd’hui, de nombreuses rivières étant aujourd’hui pratiquement éteintes. Dans certaines parties de l’Europe continentale et de l’Amérique du Nord, le saumon atlantique a déjà complètement disparu de son aire de répartition historique.

Les causes de ce déclin sont complexes et cumulatives. La fragmentation de l’habitat due aux barrages et aux ponceaux bloque l’accès aux zones de frai. Une mauvaise santé fluviale réduit la disponibilité alimentaire des saumons juvéniles. En mer, les saumons subissent la prédation, des systèmes de proie modifiés et une pression continue due à la capture accessoire commerciale et aux pêcheries illégales ou mal réglementées. L’aquaculture a ajouté un risque supplémentaire par transmission parasitaire, maladies et dilution génétique lorsque les saumons d’élevage s’échappent et se croisent avec des populations sauvages.

C’est dans ce contexte que le projet Six Rivers Iceland a été créé en 2019.

Le projet se concentre sur un réseau de rivières isolées dans le nord-est de l’Islande – y compris le Hofsá, le Selá, le Miðfjarðará et le Hafralónsá – où les bassins versants intacts offrent une opportunité de reconstruction significative s’ils sont gérés de manière globale.

Six Rivers Iceland fonctionne comme un programme de conservation à but non lucratif, réinvestissant tous les bénéfices issus de la pêche à la capture et remise en liberté soigneusement gérée dans la restauration des habitats et la recherche. Son œuvre couvre tout le cycle de vie du saumon, de l’œuf au retour de l’adulte.

Reboisement et restauration des berges pour améliorer la productivité des insectes et les conditions d’alimentation des juvéniles. Soutien à la plantation d’auberges et aux alevins pour augmenter les taux de survie précoces. Installation d’échelles à poissons pour rouvrir les habitats de frai historiques bloqués par des barrières naturelles et artificielles. La prédation et la réduction du stress grâce à la pression de pêche contrôlée et des protocoles de libération stricts. Parallèlement à ces mesures, Six Rivers investit massivement dans la recherche scientifique à long terme. En partenariat avec Island’s Marine and Freshwater 

Institut de recherche et Imperial College de Londres, le projet marque les parr et les smolts, cartographie la disponibilité alimentaire, estime la capacité de charge des rivières et suit les taux de survie de l’eau douce à la mer et retour. Ce niveau de compréhension intégrée du fleuve à l’océan est rare dans la conservation du saumon et vise à générer des leçons pouvant être appliquées bien au-delà de l’Islande.

L’importance du projet Six Rivers Iceland ne réside pas seulement dans la protection des rivières locales, mais aussi dans la sauvegarde de l’un des derniers laboratoires naturels pour le saumon sauvage de l’Atlantique. Alors que les saumons disparaissent ailleurs, l’Islande offre un point de référence crucial pour comprendre à quoi ressemblent encore des systèmes sains – et pour la manière dont la reprise pourrait être réalisée ailleurs si les conditions politiques et écologiques le permettent. En ce sens, Six Rivers Islande ne résiste pas seulement au déclin ; elle façonne activement la base de connaissances future sur la conservation du saumon atlantique.