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Passionné de pêche à la mouche, le président d’INEOS, Sir Jim Ratcliffe, a pris conscience, au fil de plusieurs années, des voyages de pêche islandais des défis majeurs auxquels le saumon sauvage de l’Atlantique est confronté, dont la population s’est effondrée ces dernières années. Alors que la pêche sportive responsable exige que tous les poissons capturés soient soigneusement relâchés vers la rivière et que les populations fluviales soient soigneusement surveillées, la pêche excessive au saumon est un facteur compromettant la survie de l’espèce.
Les saumons sauvages traversent un voyage incroyable pour survivre et se reproduire – l’ampleur de son voyage à travers l’Atlantique et sur certains des fleuves les plus intimidants du monde est à peine crédible. Elle survit dans l’eau de mer et l’eau douce. Il échappe à toutes sortes de prédateurs affamés en mer, des phoques et dauphins aux requins, pour arriver dans les rivières et être confronté à des rapides, des cascades et des rochers, mais parvient tout de même à remonter le cours d’eau pour se reproduire.
L’Islande reste un refuge rare pour les populations sauvages de saumon atlantique et abrite certaines des meilleures pêches à la mouche au monde. Et bien que peu de choses puissent être faites au-delà du lobbying des autorités internationales pour empêcher la surpêche en mer du saumon sauvage, il existe un potentiel prometteur pour protéger ses habitats les plus précieux et favoriser la croissance démographique.
Le Strengur Angling Club, situé dans le nord-est reculé de l’Islande, a depuis longtemps reconnu l’importance de préserver les stocks de saumons. Elle surveille rigoureusement les rivières, leurs stocks de poissons, la qualité et l’utilisation des terres sur plusieurs centaines de kilomètres carrés entourant son réseau de rivières, en partenariat avec l’Agence islandaise pour l’environnement. Mais lorsque le financement a limité les progrès supplémentaires, Sir Jim est intervenu pour soutenir le développement d’un modèle de conservation entreprenant.
Dans un pays où les étrangers sont empêchés d’acheter d’importantes étendues de terre, Sir Jim a collaboré avec la communauté locale pour investir dans des fermes autour de plusieurs systèmes fluviaux clés – notamment l’achat de 70 % de Grímsstaðir á fjöllum, un vaste domaine islandais qui comprend les sources de certaines des rivières de saumon les plus vierges d’Islande. Le projet Six Rivers a été officiellement lancé en 2019 comme une accélération et un développement des travaux de conservation précédents.
Ensemble, Jim et ses partenaires de Strengur Gisli Asgeirsson et Johannes Kristinsson prévoient de travailler avec les habitants pour encourager l’agriculture en harmonie avec les rivières. Ils développent une entreprise durable offrant la pêche au saumon la plus passionnante et certaines des activités de conservation les plus innovantes au monde. « Quand on regroupe une entreprise de haute qualité autour de l’expérience de pêche, le saumon atlantique sauvage devient un atout de grande valeur », a déclaré Jim. « La conservation est donc vitale, et Strengur est à l’avant-garde de ce travail de conservation. »
La pêche sportive rapporte un bon revenu. « Cela fournit également un revenu supplémentaire aux fermes locales et, plus important encore, financera davantage de travaux de conservation sur les rivières », a déclaré Jim. « Si nous travaillons étroitement avec les agriculteurs et les communautés locales, nous pouvons construire quelque chose de durable et respectueux de l’environnement. »
Le projet Six Rivers développe actuellement de nombreuses interventions durables, notamment la replantation d’arbres et de végétation indigène pour renforcer les rivières. Il a également été créé des échelles pour saumon afin de faciliter l’accès aux zones de reproduction, introduit des poissons en amont pour étendre le territoire existant, et recherche sur le cycle de vie du saumon de l’Atlantique Nord afin de mieux comprendre comment le protéger.
