Asilia Afrique

Le sud de la Tanzanie est un habitat naturel extraordinaire avec l’une des plus fortes concentrations de lions et d’autres animaux sauvages au monde, mais il est menacé par l’empiètement humain et le braconnage. Souvent négligé par les touristes, le sud de la Tanzanie a fait face pendant de nombreuses années à de nombreux obstacles, notamment le braconnage, des difficultés logistiques et un manque de revenus touristiques par rapport aux parcs nationaux plus célèbres.

Ainsi, le président d’INEOS, Jim Ratcliffe, passionné de conservation ayant participé à d’innombrables safaris au cours des vingt dernières années, a décidé qu’il pouvait soutenir son développement durable. Il s’est associé à la société d’écotourisme de luxe Asilia Africa – l’un des fournisseurs de safaris les plus appréciés du continent – pour lancer un projet de safari touristique de 10 millions de dollars dans la région. Il estime que développer le tourisme dans le sud de la Tanzanie ouvrira les yeux du monde sur un lieu d’une immense beauté et d’une importance – et contribuera à créer des emplois locaux et à la prospérité.

Asilia, également financé par le fonds souverain norvégien, exploite désormais trois lodges de safari de luxe pour offrir aux voyageurs une expérience de safari unique, une excellente hospitalité et un hébergement de haute qualité. Chaque client séjournant dans ces lodges devrait générer plus de 100 $ par jour pour la région locale. Les frais de concession servent directement à protéger le parc ou la réserve ainsi que la faune et les habitats. 

Les nouveaux camps s’étendent dans deux écosystèmes uniques qui couvrent plus de 100 000 km² de terres conservées. Le camp Roho Ya Selous est situé au cœur de la réserve de chasse de Selous, un parc sauvage et préservé, plus grand que la Suisse.  La crête de Jabali et la maison privée Jabali se trouvent dans le parc national de Ruaha, qui abrite 10 % de la population mondiale de lions. Bien qu’elle soit de la taille du New Jersey en Amérique, elle n’est visitée que par une poignée de voyageurs chaque année.

Les deux camps et le pavillon – bien que conçus par un architecte sud-africain – ont été construits avec la main-d’œuvre locale. La nourriture et les produits fabriqués localement sont également utilisés lorsque cela est possible, et environ un tiers des plus de 600 employés de l’entreprise vivent dans les villages ruraux reculés proches de ses camps de safari.

L’ouverture du circuit sud unique de la Tanzanie et le lancement de ces trois camps visent à créer une industrie touristique durable, des emplois de haute qualité et nombreux pour la population locale, et à décourager le braconnage en offrant des sources de revenus alternatives.

Jim a choisi d’investir dans Asilia particulièrement pour le travail qu’elle accomplit pour autonomiser les habitants et les lieux locaux. « Nous considérons les personnes et la nature comme des partenaires indissociables », a déclaré Clarissa Hughes, coordinatrice de l’impact positif chez Asilia Africa. « Le développement de l’un doit signifier le développement de l’autre. »

L’entreprise, qui aime collaborer avec les communautés, les autorités, les organisations non gouvernementales et d’autres entreprises touristiques pour le bénéfice de tous, fournit également aux écoles des bureaux, des livres et des stylos. Cette année, il a également pour mission d’aider les étudiants locaux qui ne peuvent pas se permettre des études supérieures à obtenir des bourses pour l’Institut de formation hôtelière et touristique Veta. « Nous croyons que l’éducation est essentielle pour sortir les gens de la pauvreté et leur offrir des moyens de subsistance alternatifs au braconnage et à l’agriculture non durable », a déclaré Clarissa.

Un autre objectif du projet est de sensibiliser le public à la richesse de la région et à son besoin de protection. « Il y aurait un tollé international si quelqu’un disait que nous pourrions perdre tous les éléphants du Serengeti, mais si quelqu’un disait la même chose de la réserve de chasse de Selous, la plupart des gens ne sauraient même pas où elle se trouve », a déclaré Katie Fewkes, directrice commerciale d’Asilia Africa. « Nous voulons changer cela. »

En plus des trois camps, Sir Jim soutient actuellement un centre de recherche dans la région qui surveille à la fois la faune locale et l’environnement.  Il déclare : « J’ai visité le sud de la Tanzanie à de nombreuses reprises et je sais à quel point c’est un endroit extraordinaire. Comme cela a été si clairement vu dans le delta de l’Okavango, lorsqu’une communauté locale bénéficie d’emplois de haute qualité grâce au tourisme, le débauchement des flips pour la protection afin de préserver ces emplois. C’est une énorme opportunité de créer une activité de tourisme safari durable et écologique à long terme. »