LA PRODUCTION a accéléré sur les sites d’INEOS pour satisfaire une demande mondiale sans précédent en produits chimiques afin de ralentir la propagation du COVID-19 et aider à soigner les personnes malades. INEOS travaille maintenant 24 heures sur 24.
En Amérique, en Europe continentale et au Royaume-Uni, les ressources de nos sites consacrées aux produits non essentiels ont été réorientées vers les produits chimiques essentiels à la fabrication de dispositifs, de désinfectants et d’équipements médicaux indispensables.
« Nous n’avions jamais connu une telle demande en produits de santé et d’hygiène », déclare Tom Crotty, directeur de la communication pour INEOS.
Mais INEOS a pris rapidement des mesures pour protéger ses employés. Le fonctionnement continu de ses entreprises pendant la pandémie, notamment celles qui fournissent les matières premières nécessaires aux usines et aux transporteurs, a soulevé des inquiétudes.
« Le personnel médical est essentiel, mais nous le sommes également », explique Roger Mottram, responsable des affaires environnementales et réglementaires chez INOVYN, une entreprise d’INEOS.
« L’arrêt de notre production entraînerait l’arrêt de la fabrication de gants de protection, de lingettes antiseptiques, de gels mains, de seringues, de perfusions et bien d’autres produits. Le personnel soignant n’aurait pas l’équipement de protection ou le matériel indispensable à son travail. Avec les répercussions catastrophiques que l’on peut imaginer. »
En Allemagne, les usines d’INEOS tournent à pleine capacité pour produire de l’alcool isopropylique, l’un des deux ingrédients de base du désinfectant antiseptique pour les mains.
L’éthanol de ses usines de Grangemouth (Royaume-Uni), Herne (Allemagne) et Lavéra (France) fournira l’autre ingrédient primordial. Selon Tom, « nous cherchons à réorienter nos capacités de production pour remédier à la pénurie actuelle ». « Mais il faut veiller à ne pas mettre en cause la fiabilité de ces usines. Il faut que nos usines restent opérationnelles. »
INEOS a construit six nouvelles usines en moins de 10 jours qui produisent, embouteillent et distribuent trois millions de bouteilles de désinfectant pour les mains par mois. Ces bouteilles seront livrées gratuitement aux établissements du NHS et aux hôpitaux.
« Je suis très fier de l’équipe INEOS qui a construit ces grandes installations de production en seulement quelques jours », affirme le président d’INEOS, Sir Jim Ratcliffe. « Je pense que ces désinfectants pour les mains vont jouer un rôle essentiel dans le combat contre le coronavirus et permettront de protéger le personnel de première ligne du NHS qui mérite toute l’aide que nous pouvons lui apporter. »
En Europe, les usines INOVYN appartenant à INEOS travaillent en continu pour produire de l’hypochlorite de sodium, que nous connaissons mieux sous le nom d’eau de javel.
Là encore, ce produit est plus que jamais nécessaire car l’Organisation mondiale de la santé et l’UNICEF ont confirmé qu'il s'agissait du moyen le plus rapide et le plus efficace de tuer le COVID-19 sur les surfaces dures.
Chaque jour, les gouvernements ont interrogé le CEFIC (la voix de l’industrie chimique en Europe) sur les éventuelles pénuries.
« En dépit des difficultés, l’industrie chimique est à la hauteur du défi et fournit des produits chimiques critiques pour les chaînes logistiques médicales, sanitaires, environnementales et alimentaires », précise Daniele Ferrari, le président du Cefic.
« Notre industrie fait partie du tissu qui maintiendra la société en marche. »
La demande pour le plastique à usage unique, qui permet de maîtriser la propagation de l’infection, connaît un regain considérable.
Les hôpitaux ont désespérément besoin de poches pour perfusion en PVC, de poches de sang, de masques de protection, de gants, de respirateurs, de tabliers, de lunettes de protection, de blouses chirurgicales, de canules nasales et de tubes médicales.
« Nous faisons tout notre possible et plus encore », explique Roger. « Nous savons que nos produits sont essentiels pour maîtriser la propagation de cette maladie et protéger les gens. »
Les produits d’INEOS jouent un rôle déterminant : les chlore-alcali de base sont utilisés pour fabriquer du savon, le phénol permet de produire de l’aspirine et du paracétamol, et l’acétonitrile est utilisé dans les analyses pharmaceutiques réalisées pendant la recherche capitale d’un vaccin, pour ne citer que quelques exemples.
Les pays s’inquiètent également de la protection de leurs approvisionnements en eau potable.
Aux États-Unis, les compagnies des eaux demandent à INEOS de l’acrylamide et du polyacrylamide pour assainir l’eau du pays.
Et les compagnies des eaux britanniques ont également contacté INEOS, qui fournit le chlore nécessaire pour assainir 98 % de l’eau potable consommée en Grande-Bretagne.
« Nous leur avons assuré que nos plans d’urgence sont en place pour l’approvisionnement continu de ces produits chimiques essentiels », affirme Tom.
Récemment, le gouvernement malaisien a ordonné à la plupart de ses industries de cesser leurs activités.
Mais il a demandé à l’un des plus gros clients d’INEOS de rester opérationnel, puisqu’il produit le caoutchouc nitrile utilisé pour fabriquer les gants chirurgicaux des hôpitaux.
Les emballages en plastique, bien connus pour préserver plus longtemps la fraîcheur des aliments, trouvent à présent grâce aux yeux des consommateurs, confinés chez eux. Vu le nombre réduit de visites au supermarché, les aliments doivent durer plus longtemps.
INEOS travaille en étroite collaboration avec les gouvernements des différents pays où l’entreprise est implantée.
Elle leur fournit, ainsi qu’à la Commission européenne, des informations confidentielles sur ses capacités de production et sur l’approvisionnement qu’elle peut garantir.
« Ils veulent s’assurer que la quantité de désinfectants disponible est suffisante pour ralentir la propagation du COVID-19 », déclare Roger.
INEOS a imposé des mesures strictes dans toute l’entreprise pour protéger ses employés contre le virus, qui a déjà tué des milliers de personnes dans le monde entier.
Tous les employés de bureau doivent télétravailler lorsqu’ils le peuvent, tous les déplacements non essentiels ont été interrompus et toutes les opérations de maintenance des installations non essentielles ont été réorientées vers les installations essentielles.
« De cette manière, nous pouvons protéger nos employés et assurer le fonctionnement continu de nos usines et de nos activités pendant les semaines et les mois à venir », explique Sir Jim.
Troisième acteur mondial de l’industrie chimique, INEOS emploie 22 000 personnes sur 186 sites dans 26 pays, y compris la Chine où le virus est apparu.
INEOS fabrique les produits chimiques utilisés dans la fabrication des rétro/antiviraux, des antibiotiques, des stéroïdes, des anti-inflammatoires, du paracétamol/de l’aspirine et des agents réactifs utilisés dans les kits de test du COVID-19. L’entreprise fabrique également les plastiques pour les équipements médicaux, masques faciaux, respirateurs, gants stériles, visières de protection, circuits respiratoires. Et la liste est longue...
Composante pour la synthèse de médicaments rétroviraux/stéroïdes et réactifs pour les tests du CV19Acétonitrile, INEOS Nitriles
Circuits respiratoires et sondes d’intubationComposés PVC, INEOS Enterprises
Solvant pour la production d’antibiotiquesÉther de méthyl glycol, INEOS Oxide
Récipients et poches de sang/plasma pour la dialysePVC, INOVYN
Dispositifs d’assistance respiratoire et masques à oxygènePP, INEOS O&P Europe
Joints/valves/boîtiers de respirateursABS, INEOS Styrolution
Septums auto-obturants de poches à perfusionPAO - Feluy, INEOS Oligomers
Polymères non tissés pour les masques faciaux et les vêtements de protectionPP - Carson, INEOS O&P États-Unis
Réactif actif dans la production d’insuline et de vitaminesAcétone - Mobile, INEOS Phenol
Gaines tête de lit antimicrobiennesINEOS Composites