- Pourquoi un plastique transparent fabriqué en SBC (copolymère bloc styrène-butadiène) perd-il sa clarté après un stockage dans de l’eau salée tiède ?
- C’était la question avec laquelle de nos clients a frappé à la porte : INEOS Styrolution.
Les collègues Ben, Stephanie et Dirk du centre de recherche de Zandvliet se sont immédiatement mis au travail : ils ont stocké le matériau dans les mêmes conditions dans de l’eau chaude et salée et sont partis chercher une explication. La réponse a donné lieu à une publication dans Macromolecules – l’une des revues de référence en science des polymères – ainsi qu’à une amélioration du produit concret. La recherche souligne comment l’expertise locale contribue à l’innovation et à de meilleures performances des plastiques dans des applications exigeantes.
Que se passe-t-il exactement lorsque le plastique devient trouble ?
Ce qui semble à première vue être un problème esthétique en dit long sur ce qui se passe à l’intérieur du matériau. Nos collègues de la recherche et développement ont découvert que l’eau forme de minuscules gouttelettes dans certains polymères. Ces gouttelettes diffusent la lumière, donnant au matériau un aspect trouble. Par exemple, sur la photo, on peut voir le même matériau dans son état d’origine et après 7 jours dans de l’eau tiède salée. En affinant la structure chimique des matériaux SBC, nous avons pu considérablement réduire cette « brume ». Le résultat : des plastiques transparents qui restent transparents plus longtemps, même dans des conditions humides ou humides.
Pourquoi est-ce important ?
Les enseignements de cette recherche nous aideront à améliorer non seulement les matériaux SBC, mais aussi d’autres plastiques utilisés dans des applications médicales, les emballages transparents ou les produits grand public compatibles avec le lave-vaisselle. L’apprentissage automatique nous a également permis de prédire la performance à long terme à partir des premiers résultats de tests, réduisant significativement le temps de développement et permettant à nos collègues de présenter rapidement des recommandations concrètes.
Qu’est-ce que les plastiques SBC ?
SBC signifie copolymère bloc styrène-butadiène : un plastique qui allie dureté et flexibilité. Les matériaux SBC sont transparents, résistants aux impacts et faciles à procéder. Ils sont utilisés dans de nombreuses applications : des produits médicaux, par exemple, mais aussi des objets que nous avons tous chez nous comme des emballages cosmétiques ou une carafe transparente pour mettre de l’eau potable sur la table.