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Appassionato pescatore a mosca, il presidente di INEOS Sir Jim Ratcliffe ha preso consapevolezza, nel corso di diversi anni durante i viaggi di pesca islandesi, delle gravi sfide che affrontano il salmone selvatico atlantico, la cui popolazione è crollata negli ultimi anni. Sebbene la pesca sportiva responsabile richieda che tutti i pesci pescati vengano rilasciati con attenzione nel fiume e le popolazioni fluviali da monitorare attentamente, la pesca eccessiva al salmone è un fattore che compromette la sopravvivenza della specie.
I salmoni selvatici affrontano un viaggio incredibile per sopravvivere e riprodursi: la portata del loro viaggio attraverso l'Atlantico e su alcuni dei fiumi più intimidatori del mondo è quasi incredibile. Sopravvive in acqua di mare e acqua dolce. Sfugge a ogni sorta di predatore affamato in mare, dalle foche e delfini agli squali, solo per arrivare nei fiumi e trovarsi di fronte a rapide, cascate e rocce, ma riesce comunque a risalire il fiume per riprodursi.
L'Islanda rimane un raro rifugio per le popolazioni selvatiche di salmone atlantico ed è la casa di alcune delle migliori attività di pesca a mosca al mondo. E sebbene poco si possa fare oltre al lobbying delle autorità internazionali per prevenire la pesca eccessiva in mare dei salmoni selvatici, c'è un potenziale potenziale per proteggere i suoi habitat più preziosi e favorire la crescita demografica.
Lo Strengur Angling Club, nel remoto nord-est dell'Islanda, ha da tempo riconosciuto l'importanza di preservare le scorte di salmone. Ha monitorato diligentemente i fiumi, le loro risorse ittiche, la qualità e l'uso del territorio su centinaia di chilometri quadrati intorno alla sua rete fluviale, in collaborazione con l'Agenzia Ambientale Islandese. Ma quando i finanziamenti limitarono ulteriori progressi, Sir Jim intervenne per sostenere lo sviluppo di un modello di conservazione intraprendente.
In un paese dove agli stranieri è impedito di acquistare porzioni significative di terra, Sir Jim ha collaborato con la comunità locale per investire in aziende agricole attorno a diversi sistemi fluviali chiave, incluso l'acquisto del 70% di Grímsstaðir á fjöllum, una vasta tenuta islandese che comprende le sorgenti di alcuni dei fiumi salmoni più incontaminati d'Islanda. Il Progetto Six Rivers è stato ufficialmente lanciato nel 2019 come accelerazione e sviluppo del precedente lavoro di conservazione.
Insieme, Jim e i suoi soci di Strengur Gisli Asgeirsson e Johannes Kristinsson pianificano di collaborare con i locali per incoraggiare l'agricoltura in armonia con i fiumi. Stanno sviluppando un'attività sostenibile che offre la pesca al salmone più entusiasmante e alcune delle più innovative al mondo nella conservazione. "Quando si avvolge un'attività di altissima qualità nell'esperienza di pesca, il salmone atlantico selvatico diventa un bene di alto valore", ha detto Jim. "Conservarla è quindi fondamentale, e Strengur è in prima linea in questo lavoro di conservazione."
La pesca sportiva porta un buon reddito. "Fornisce anche un reddito supplementare alle fattorie locali e, cosa più importante, finanzierà ulteriori lavori di conservazione sui fiumi", ha detto Jim. "Se lavoriamo a stretto contatto con agricoltori e comunità locali, possiamo costruire qualcosa di sostenibile e ambientale."
Il Progetto Six Rivers sta attualmente sviluppando numerose misure sostenibili, tra cui la ripiantumazione di alberi e vegetazione autoctona per rafforzare i fiumi. Inoltre, la creazione di scale per i salmoni per facilitare l'accesso alle aree di riproduzione, l'introduzione di pesci a monte per ampliare il territorio di riproduzione esistente e la ricerca sul ciclo vitale del salmone dell'Atlantico settentrionale per comprendere meglio come proteggerlo.
