Una campagna MONDIALE per far partire i bambini ha trovato un punto di forza permanente in America.
La reazione agli eventi inaugurali di GO Run For Fun in Texas lo scorso anno è stata così positiva che l'organizzazione con sede nel Regno Unito ha creato un team dedicato per ospitare le corse negli Stati Uniti.
Quest'anno la squadra statunitense spera di convincere 10.000 bambini provenienti da 17 scuole a partecipare a una delle 34 corse nell'area di Houston.
"Questo è il nostro obiettivo, ma potremmo facilmente arrivare a 20.000 quest'anno perché la domanda c'è," ha detto Kathryn Shuler, Manager delle Relazioni con la Comunità e dei Progetti Speciali presso INEOS Olefine & Polymers USA. "Ma questo sarà il nostro primo anno ufficiale e dobbiamo assicurarci di poter offrire il programma di alta qualità che tutti si aspettano da GO Run For Fun."
La squadra statunitense sarà inoltre incaricata di portare la campagna a Chicago, vicino ai sedi Styrolution e Technologies di INEOS.
Quasi uno studente su cinque delle scuole superiori in Texas è ora considerato sovrappeso. Ma GO Run For Fun sta già aiutando a risolvere questo problema. Karla Klyng, vicepreside della Alvin Elementary School di Alvin, Texas, ha detto a INEOS che 155 bambini – invece dei 65 previsti – si sono iscritti al club di corsa pomeridiano Mighty Milers dopo aver partecipato a un evento GO Run For Fun lo scorso anno.
"I bambini non vedono l'ora di fare di nuovo GO Run For Fun quest'anno," ha detto.
GO Run For Fun è stata fondata nel Regno Unito dal presidente di INEOS Jim Ratcliffe, un appassionato corridore che voleva incoraggiare i bambini a correre per divertimento – e allo stesso tempo a mettersi in forma.
Sta già facendo breccia nel Regno Unito e nell'Europa continentale, dove migliaia di bambini hanno partecipato a una delle centinaia di gare di corsa a breve distanza. E ora l'America, che sa di avere un problema di peso, sta seguendo le sue orme.
"I fast food ora indicano il conteggio delle calorie per i loro piatti nel menù, e a livello governativo si insiste sul fatto che i bambini abbiano bisogno di 60 minuti di esercizio ogni giorno", ha detto Kathryn.
Ma il cibo non è l'unico problema che pesa pesantemente nella mente degli insegnanti di educazione fisica negli Stati Uniti.
"Dicono che anche i videogiochi siano una distrazione pericolosa," disse Kathryn.
Mary Meyer, insegnante di educazione fisica alla Longfellow Elementary di Alvin, Texas, ha detto a INEOS: "I bambini sono così abituati a giocare ai videogiochi che quando escono per la ricreazione si limitano a stare seduti. Non sanno nemmeno più correre e giocare."
Ma i team dietro quella che è diventata la più grande iniziativa di corsa per bambini al mondo credono che dove c'è la volontà di avere successo, c'è una via.
La campagna statunitense ha già conquistato un esercito di sostenitori ispiratori, tra cui il campione dei 1000 metri Bernard Lagat, lo sprinter olimpico Wallace Spearmon e l'astronauta Mario Runco, che hanno partecipato a tre missioni dello Space Shuttle negli anni Novanta.
Lo scorso anno Wallace Spearmon, attualmente il settimo corridore più veloce al mondo, ha partecipato a diversi eventi GO Run For Fun in Texas. Raccontava ai bambini di aver fallito due volte a ottenere un posto nella squadra di atletica del liceo.
"È stato solo grazie all'incoraggiamento di mio padre che ho continuato a correre e a praticare," ha detto. "È stato difficile ma ci ho lavorato." Alla fine ha ottenuto un posto nella squadra olimpica statunitense.
Per garantire il successo a lungo termine della campagna US GO Run For Fun, anche questa ha istituito una fondazione benefica.
L'iniziativa chiave della INEOS ICAN Foundation, un'organizzazione di volontariato per il fitness e la sensibilizzazione della comunità, sarà GO Run For Fun, ma la Fondazione faciliterà anche il torneo annuale di golf di INEOS Olefins & Polymers USA e raccoglierà fondi e fornirà sovvenzioni alle scuole per estendere l'insegnamento di scienze, tecnologia, ingegneria e matematica nelle loro classi.
La Houston Marathon Foundation è già un sostenitore ufficiale, insieme alla squadra professionistica di calcio femminile di Houston, le Houston Dash, che finora questa primavera ha inviato ambasciatori ispirazionali agli eventi.
"Così possiamo mostrare ai bambini che correre non è solo un'attività economica e divertente di per sé, ma è anche parte integrante di tanti sport fantastici," ha detto Kathryn.
Molti genitori sono anche entusiasti di aiutare la campagna.
"Purtroppo alcune delle scuole che ci siamo destinate non hanno tanti genitori volontari come altre," ha detto Kathryn. "E molti di questi sono in aree dove i genitori lavorano più di un lavoro per arrivare a fine mese. Ma è davvero importante aiutare tutti i genitori a comprendere la necessità di sostenere buone abitudini di esercizio in questi ambiti."
Per rafforzare il messaggio sui benefici della corsa e dell'esercizio fisico per il corpo e l'anima, INEOS produrrà opuscoli informativi stampati in inglese e spagnolo.
Gli eventi saranno organizzati in 17 scuole elementari pubbliche dei distretti scolastici di Alvin, Clear Lake e La Porte quest'anno, con 9 giorni di corse già avvenute nel distretto scolastico di Alvin questo aprile.
Ma INEOS guarda già al futuro e si è posto il cuore di attrarre 15.000 bambini entro il 2017 e 20.000 entro il 2018. E con un team così appassionato, questo dovrebbe essere facilmente realizzato.
"Sono molto entusiasta dell'opportunità di aiutare a motivare i bambini a essere più attivi fisicamente", ha dichiarato Dennis Seith, CEO di INEOS Olefins & Polymers USA. "I bambini sani e attivi tendono a essere più coinvolti e a avere più successo a scuola," ha detto. "Essere attivi nelle attività sportive insegnano anche i valori del lavoro di squadra, della responsabilità, del fair play e della spinta a dare il meglio di sé."
Uno che conferma questo è Bernard Lagat, ambasciatore di GO Run For Fun. "La corsa mi ha dato un'opportunità fantastica di viaggiare per il mondo", ha detto. "Ma questa campagna è più di una semplice corsa divertente. Insegna ai bambini l'importanza di uno stile di vita sano."
