Il cracker più verde d'Europa e forse del mondo

INEOS prevede di costruire il cracker più verde d'Europa, e forse anche del mondo. È conosciuto come Project ONE ed è il più grande investimento nel settore chimico europeo da una generazione. Il CEO John McNally ha detto che il disegno di legge finale sarebbe probabilmente di circa 4 miliardi di dollari.
Il nuovo cracker di etano non solo sarà costruito utilizzando il meglio della tecnologia attuale e avrà la più bassa impronta di carbonio d'Europa, ma costringerà anche altri a sostituire i loro asset europei ormai datati o a chiuderli.

"Speriamo che aiuti a rivitalizzare l'intera industria chimica europea", ha dichiarato Jason Meers, CFO di INEOS Project ONE.
In passato, INEOS è cresciuta acquisendo asset poco amati di altre aziende.

"Questo è un nuovo capitolo per INEOS, perché è la prima volta che costruiamo un asset su misura per la nostra domanda e i nostri bisogni," ha detto John.
I lavori di costruzione sono già iniziati nel Porto di Anversa e INEOS spera che l'impianto inizi a funzionare alla fine del 2026.

L'importanza di questo investimento non sfugge ai dipendenti più giovani di INEOS.

Robin Stichelbaut, 25 anni, fa parte del team di approvvigionamento di Project ONE – ed è entrata in INEOS circa due anni fa.

"Dopo aver finito gli studi, ero determinato a trovare un lavoro in cui potessi fare la differenza nell'industria chimica," ha detto. "INEOS è l'unica azienda che mi ha offerto la possibilità di farlo."

Ha descritto il Progetto ONE come una svolta per l'industria chimica.

"Mi è stata data un'opportunità unica di partecipare a un progetto che aiuterà l'industria chimica della mia città natale, Anversa, a diventare sostenibile e, infine, a raggiungere la neutralità climatica investendo nelle tecniche più innovative", ha detto.

Dries De Keyser, 23 anni, è uno dei cinque operatori di processo belgi attualmente in formazione a Colonia, Germania, per diventare esperti nel processo di crecamento.

"Il fatto che potrò avere un impatto e influenzare l'intera industria chimica in Europa è un'enorme opportunità", ha detto.

L'impianto sarà costruito utilizzando il meglio della tecnologia odierna – con un occhio rivolto al futuro.

"È progettato in modo tale che possiamo integrare altre tecnologie non appena saranno disponibili," ha detto John.

Questo includerà la cattura e l'immagazzinamento di CO2 e l'uso di idrogeno al 100% come combustibile.

Lo scorso anno INEOS Olefins Belgium è diventata la prima azienda industriale a firmare un accordo con Fluxys per partecipare a uno studio di fattibilità per lo sviluppo di una rete di idrogeno 'open access' nel Porto di Anversa.

Project ONE potrebbe diventare uno dei maggiori clienti di Fluxys.

"Fin dal primo giorno saremo in grado di soddisfare il 60% della domanda di calore grazie agli elevati volumi di idrogeno del nostro processo di cracking", ha dichiarato Ralf Gesthuisen, Technology Manager.

"Se in futuro avremo accesso a più idrogeno a basse emissioni di carbonio, potremo aumentare questo valore al 100% e portare le emissioni del Progetto UNO a zero nette."

Il direttore commerciale di Fluxys, Raphaël De Winter, ha dichiarato che l'azienda belga è impegnata a sviluppare rapidamente un mercato 'ben funzionante' per l'idrogeno.

"Sarà necessaria una rete ad accesso aperto a cui tutti possano connettersi su un piano di parità, affinché offerta e domanda possano trovarsi senza problemi," ha detto.

"L'interesse mostrato da INEOS Olefins Belgium rappresenta un passo importante nello sviluppo delle infrastrutture necessarie all'industria."

La decisione di INEOS di costruire un nuovo cracker in Europa è stata acclamata come rivoluzionaria quando il fondatore Sir Jim Ratcliffe ha annunciato la notizia in una conferenza stampa nel 2019.

Per decenni nessuno ha investito una quantità così significativa nell'industria chimica europea, preferendo invece gli Stati Uniti, la Cina e altre parti dell'Asia.

Si spera che Project ONE aiuti a invertire questa tendenza e il declino.

Il cracker di etano, gran parte del quale sarà progettato, costruito e trasportato via nave al sito in parti separate, convertirà il gas etano inodore e incolore in etilene – una delle sostanze chimiche più usate al mondo ed essenziale per una vasta gamma di prodotti, inclusi abbigliamento e medicinali.

"L'etilene tocca ogni parte della nostra vita," disse John. "I prodotti che usiamo quotidianamente in casa, come l'isolamento nelle pareti fino all'acqua del rubinetto che passa attraverso tubi in polietilene."

Durante la sua costruzione, circa 3.000 lavoreranno per INEOS. Una volta operativo, impiegherà 450 dipendenti a tempo pieno.

L'impianto emetterà meno della metà delle emissioni di CO2 dei cracker più puliti d'Europa.

"Il Progetto ONE è unico", ha detto Michel Machielsen, Rappresentante Operazioni Cracker – Progetto ONE. "Molti di questi progetti vengono realizzati su un altro continente, ma INEOS vuole raggiungere questo obiettivo in Europa, il che significa che il progetto deve soddisfare requisiti molto più severi."

Ha aggiunto: "È una mossa audace ma perfettamente in linea con ciò che vogliamo in termini di sostenibilità e obiettivi climatici."

Joy Donne, CEO di Flanders Investment & Trade, ha descritto Project ONE come un progetto eccezionale, che ha vinto il Trofeo Investment of the Year 2020. "È un punto di riferimento per le tendenze," ha detto.