Lo scorso anno INEOS ha dichiarato di voler ispirare migliaia di bambini nel Regno Unito a dare una pausa alla TV, a Internet e ai videogiochi – a scendere dal divano – e iniziare a godersi la vita all'aperto. Era un piano ambizioso. Una sfida enorme. Ma INEOS non è uno che scappa da una sfida. E con l'aiuto dei piedini, la campagna GO Run For Fun di INEOS ha fatto grandi progressi.

Uno degli atleti olimpici britannici di maggior successo ha pubblicamente sostenuto i piani ambiziosi di INEOS per creare la più grande iniziativa di corsa per bambini al mondo.

Il doppio medagliato d'oro olimpico Sebastian Coe, presidente del comitato organizzatore delle Olimpiadi di Londra, ha detto agli ospiti al lancio della GO Run For Fun Foundation di INEOS che molto era stato scritto sull'importanza di creare un'eredità duratura per i Giochi del 2012.

"GO Run for Fun è esattamente quello di cui stavamo parlando," disse. "INEOS ha raccolto la torcia e l'ha portata con la strada più profonda."

Stava parlando pochi minuti prima che 500 bambini, dai cinque ai dieci anni, provenienti da 11 scuole, celebrassero il lancio nazionale di GO Run For Fun con una gara di 2 km al Queen Elizabeth Olympic Park di Londra, all'ombra dello Stadio Olimpico.

La corsa, che ha rispecchiato eventi che si tengono in tutto il Regno Unito dall'agosto dello scorso anno, è coincisa con il lancio della GO Run For Fun Foundation, una nuova associazione benefica volta a incoraggiare i giovani britannici a correre per divertimento.

In precedenza, il presidente di INEOS Jim Ratcliffe si era anche rivolto a ospiti e potenziali sponsor.

"Non mi sento a mio agio a chiedere soldi," disse. "Ma c'è stata una tale insaziabile voglia di organizzare questi eventi che non possiamo far fronte alla domanda."

INEOS, che ha investito £1,5 milioni (1,9 milioni di euro, 2,5 milioni di dollari) per garantire il successo della campagna nei prossimi tre anni, ha dichiarato che c'è un enorme potenziale per crescere ben oltre l'obiettivo iniziale di 100.000 bambini.

La Fondazione rappresenta il primo passo per ottenere finanziamenti vitali da parte del governo e delle imprese, affinché il team di GO Run For Fun possa organizzare ancora più eventi con scuole e club locali in tutto il Regno Unito e oltre.

"I bambini erano molto più attivi quando ero piccolo," disse Jim. "Andavamo in bicicletta, correvamo o camminavamo ovunque. Oggi hanno molte più distrazioni e passano più tempo in casa giocando su console e smartphone che all'aperto. Non aiuta nemmeno il fatto che i governi vendano i campi da gioco delle scuole."

L'Organizzazione Mondiale della Sanità considera ora l'obesità infantile una delle sfide globali di salute pubblica più gravi del XXI secolo. E l'obesità è collegata a diabete, malattie cardiache, cancro e demenza. E ancora più preoccupante per il Regno Unito, Public Health England afferma che il 30% dei bambini dai due ai quindici anni è ora sovrappeso o obeso.

"Il problema di salute più grande ai tempi dei miei genitori era il fumo", disse Jim. "Ora è obesità."

La campagna di INEOS consiste nell'incoraggiare i bambini a diventare attivi e a ricominciare a correre. Per divertimento.

Finora la campagna ha conquistato un esercito di sostenitori, inclusi alcuni dei migliori atleti britannici - Brendan Foster, la baronessa Tani Grey Thompson, Colin Jackson e Sharron Davies.

Gli insegnanti, le cui scuole hanno partecipato a uno degli eventi all-inclusive in tutto il Regno Unito, sono altrettanto impressionati e comprendono l'importanza di guidare con l'esempio.

"Penso che gli insegnanti possano essere grandi modelli nel incoraggiare i bambini, che forse non hanno mai corso prima, a partecipare a eventi come questo", ha detto Claire Snailham, insegnante alla Ivy Chimneys Primary School, Epping, Essex.

Claire, il cui padre era insegnante di educazione fisica, ha accompagnato 90 bambini all'Olympic Park per la corsa animata da celebrità. "I bambini non hanno fatto caso della pioggia," disse. "Era così emozionante per loro correre all'Olympic Park e lo adoravano soprattutto perché era per divertimento e non solo per una competizione tra i corridori più veloci."

La corsa, avviata dal presentatore di Sky Sports News Charlie Webster, segnava anche l'inizio della gara per trovare sponsor.

E questo, a quanto pare, sta andando bene ora, con numerose aziende di INEOS già ispirate a offrire il loro supporto per il prossimo anno.

"Abbiamo già ricevuto un supporto positivo da diverse aziende e siamo in discussione con molte altre", ha detto Leen Heemskerk, Chief Financial Officer di INEOS O&P Europe (Nord), che guida anche la campagna GO Run For Fun. Tuttavia, l'appello a un maggiore sostegno non si fermò qui.

Il 5 giugno, Jim – più 20 bambini a scuola e una mascotte molto grande chiamata DART – ha fatto pressione sui politici al Parlamento sulla crescente necessità di affrontare l'obesità infantile.

"I genitori si preoccupano per lo stile di vita sempre più inattivo dei loro figli e vogliamo aiutarli", ha detto Jim. "Ma il Governo deve agire decisamente immediatamente a sostegno dei bambini, per dare loro l'opportunità di fare più esercizio. L'inattività non può più essere ignorata."

Ha detto che, nonostante il numero di notizie che evidenziano il problema, poco è stato fatto da parte di nessuno dei partiti politici.

"Ho incontrato diversi parlamentari e tutti hanno concordato che bisogna fare qualcosa, quindi è deludente che si stiano intraprendendo così poche azioni su questa questione", ha detto Jim.

La reception parlamentare è stata condotta da Alex Cunningham e ha offerto alla baronessa Tanni Grey-Thompson, Charlie Webster e Brendan Foster l'opportunità di ricordare ai politici la necessità di costruire sull'eredità olimpica e concordare una politica chiara.

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GO Run For Fun è in tour

Anche l'Europa continentale ha avuto un assaggio della campagna GO Run For Fun di INEOS quest'estate.

Gli eventi si sono tenuti a Rolle (Svizzera), sede centrale di INEOS, e in comunità vicine ai siti INEOS ad Anversa (Belgio) e Colonia (Germania).

In totale, più di 3.000 bambini di età compresa tra i quattro e i dodici anni hanno partecipato a 11 corse.

Presenti a tifare e garantire che ogni evento si svolgesse senza intoppi c'erano centinaia di membri dello staff di tutti e tre i siti che si sono presentati volontariamente per fare da soccorritori, commissari e distribuzione di magliette.

"È stato commovente vedere così tanti grandi sorrisi sui piccoli volti", ha detto Katrien Poppe, responsabile del personale e della comunicazione presso INEOS Oxide, che ha contribuito a coordinare gli eventi con Nadine Ceustermans dal sito Geel in Belgio. "Tutti erano molto entusiasti."

Gli eventi in Belgio si sono rivelati così popolari – più di 1000 bambini di età compresa tra i quattro e i dodici anni hanno partecipato a sei gare – che i club e le scuole locali di atletica stanno già chiedendo all'INEOS di organizzarli nuovamente l'anno prossimo. "Gli organizzatori sono rimasti tutti molto sorpresi da quanto siano in forma i bambini belgi, ma l'obesità non è davvero un problema in Belgio", ha detto Katrien.

A giugno 1.500 bambini hanno partecipato a quattro eventi in Germania. Il medagliato olimpico e saltatore con l'asta Björn Otto ha partecipato alla prima corsa. "È molto importante che i bambini si interessino precocemente allo sport perché lo sport, in qualsiasi forma, è importante per il futuro e lo sviluppo dei bambini", ha detto.

La Dietrich-Bonhoeffer-Schule di Pulheim fu una delle scuole che parteciparono. "È stato un evento meraviglioso," disse l'insegnante Steffi Nickel. "E sono così felice di aver incoraggiato la mia classe a partecipare."

La dottoressa Anne-Gret Iturriaga Abarzua, responsabile della comunicazione presso INEOS a Colonia, ha dichiarato che l'obesità infantile sta diventando un problema in Germania. "Molte scuole hanno già una corsa sponsorizzata annualmente come parte del loro curriculum," ha detto.

L'evento svizzero ha visto 800 bambini provenienti da scuole e club sportivi di Rolle, Nyon, Vich e Lausanne correre 1,6 km presso il campo da calcio di Rolle.

"Entusiasmare i bambini correndo fin da piccoli è così importante e significa che hanno maggiori probabilità di continuare più avanti nella vita", ha detto Marisa Lavanchy, detentrice del record svizzero per la staffetta 4x100 metri che ha iniziato la gara insieme al difensore del Lausanne Hockey Club Federico Lardi. "Go Run For Fun è un'iniziativa meravigliosa che aiuta a raggiungere questo obiettivo. Chissà, potremmo incoraggiare la prossima generazione di campioni svizzeri."

GO Run For Fun prevede di includere più luoghi nel suo programma il prossimo anno, mentre si basa su un programma di successo del 2014, che ha attirato finora più di 35.000 bambini.