Il seguente articolo di opinione è scritto da Sir Jim Ratcliffe, Presidente e CEO di INEOS
L'energia a prezzi competitivi è fondamentale per la crescita in un'economia avanzata. Questo è stato dimostrato molte volte negli ultimi due secoli. Ma la politica fiscale del governo britannico sull'energia sta spremuendo la vita delle nostre abbondanti riserve energetiche nel Mare del Nord.
Gli Stati Uniti tassano l'industria petrolifera e del gas al 21% - la stessa aliquota societaria di altri settori, con una prelieva totale effettiva dalle operazioni offshore di circa il 40% e gli investimenti lì ai massimi storici. Le aliquote fiscali sul consumo energetico nel Regno Unito sono del 78% e gli investimenti sono ai minimi storici.
Il risultato di questa strategia è che importiamo la maggior parte della nostra energia dall'estero. È costoso. Lascia il Regno Unito strategicamente vulnerabile, come ha scoperto l'Europa dalla sua dipendenza dalle forniture russe. Elimina i posti di lavoro nel Mare del Nord dall'economia britannica. E questo ostacola la crescita della manifattura.
Il governo britannico dovrebbe essere audace. Rimuovere le aliquote di tassa EPL e di ritorno per il suo settore energetico strategico a livelli competitivi con quelli degli USA. Poi l'investimento tornerà bene.
L'industria petrolifera e del gas del Mare del Nord del Regno Unito ha mantenuto le luci accese, riscaldato le case e fatto girare le ruote dell'industria per oltre 50 anni.
Dall'inizio della produzione, sono stati prodotti circa 50 miliardi di barili di petrolio e gas, contribuendo a circa mezzo trilione di tasse sulla produzione al Tesoro del Regno Unito.
INEOS è stato una parte importante di tutto ciò. Forniamo gas naturale al Regno Unito dai giacimenti di gas al largo di Humberside e dalle Orcadi e dalla nostra quota nella Greater Laggan Area. Nel 2017 abbiamo anche acquisito il Forties Pipeline System, che trasporta petrolio e gas da oltre 80 giacimenti offshore per circa la metà della produzione del Mare del Nord.
Siamo felici di pagare le tasse sui guadagni delle operazioni nel Mare del Nord, ma abbiamo bisogno di un regime fiscale stabile che ci dia la certezza per pianificare e investire nel lungo termine.
Nel 2022, la Energy Profits Levy (EPL) è stata introdotta come tassa sui profitti in risposta a un forte aumento dei prezzi dell'energia dovuto alla crisi creata dalla guerra in Ucraina.
Successivamente ci sono state tre ulteriori modifiche all'EPL, aumentando ed estendendo la tassa. Tutto ciò ha creato una grave incertezza fiscale per l'industria petrolifera e del gas.
Oggi l'aliquota fiscale generale sui profitti produttivi del settore è al 78% - un'aliquota fissata quando i prezzi hanno raggiunto il picco tre anni fa - e che è rimasta in vigore, nonostante i prezzi del petrolio e del gas siano tornati ai livelli pre-crisi.
La tassa sui profitti energetici è difettosa. Il suo successo è a breve termine, scambiando un guadagno fiscale a breve termine con danni a lungo termine all'industria petrolifera e del gas britannica.
Come meccanismo di raccolta delle tasse, è un fallimento. Il capitale sta migrando all'estero, causando una diminuzione degli investimenti, una produzione più bassa e una diminuzione delle entrate fiscali nel Regno Unito, compensando i guadagni fiscali a breve termine dell'EPL. Tuttavia, il vero costo non è la diminuzione delle entrate fiscali, ma il danno all'economia britannica più ampia e al clima.
Secondo Offshore Energies UK, l'ente di settore il cui Business Outlook è stato pubblicato questa settimana, il Regno Unito è sulla buona strada per estrarre fino a 4 miliardi di barili dei 13-15 miliardi necessari a livello nazionale entro il 2050. Tuttavia, altri 3 miliardi di barili rimarranno inutilizzati a causa delle attuali politiche fiscali ed energetiche. Questa produzione aggiungerebbe £150 miliardi di valore lordo all'economia britannica.
Invece esporteremo questo valore ad altre economie con una politica fiscale ed energetica più sensata, e tutto ciò senza alcun beneficio per l'ambiente. Chiedendo loro di produrre petrolio e gas per noi, significa che la produzione britannica persa sarà sostituita da importazioni più costose con un'impronta di carbonio più elevata.
Il settore stima che attualmente ci siano opportunità di investimento per un valore di £30 miliardi che richiedono di sbloccare le giuste condizioni fiscali. Questo investimento da solo avrebbe un valore economico di £60 miliardi - ora a rischio di essere perso a favore del Regno Unito.
Inoltre, ci sono impatti dannosi più ampi e significativi della tassa sugli indebiti per il Regno Unito. La riduzione degli investimenti e il calo crescente della produzione porteranno a una chiusura anticipata dei campi e dei centri di produzione, accelerando la dismissione.
L'attività di dismissione è semplicemente spesa, non investimento, e comporta una riduzione delle tasse. Si stima che i costi totali dell'industria dal 2024 in poi per la dismissione di tutte le infrastrutture petrolifere e del gas del Regno Unito siano dell'ordine di £45 miliardi. Il costo dell'esercizio fiscale associato a questo è stimato in £11 miliardi secondo la North Sea Transition Authority (NSTA).
La NSTA, i regolatori del governo, hanno confermato che il Regno Unito dispone di significative risorse petrolifere e gasistiche rimaste all'estero. Gran parte delle risorse contingenti della NSTA si trova in aree mature e sviluppate. Ma queste risorse rimarranno bloccate senza l'infrastruttura necessaria per produrle. La chiusura prematura di hub vitali comporterà la perdita permanente di risorse future.
La riduzione della produzione nel Regno Unito comporterà un aumento delle importazioni, con una minore sicurezza dell'approvvigionamento.
Il Regno Unito è stato pericolosamente vicino a blackout energetici durante l'ondata di freddo di gennaio, quando il vento ha smesso di soffiare. Con una settimana di stoccaggio di gas e una fornitura di elettricità sotto pressione, la Rete Nazionale fu costretta a emettere avvisi di emergenza di mercato. Questi avvertimenti, insieme alla minaccia di blackout energetici, diventeranno sempre più frequenti e gravi man mano che la produzione nazionale di gas diminuirà e le infrastrutture critiche saranno prematuramente dismesse.
Il Regno Unito si basa su petrolio e gas per il 75% del suo fabbisogno energetico totale, con la produzione britannica che attualmente fornisce circa il 50% di tale domanda. Il GNL importato ha un'impronta di carbonio significativamente più alta rispetto al gas prodotto internamente. I processi di produzione, lavorazione e trasporto generano quasi quattro volte la quantità di CO2 rispetto all'equivalente quantità di gas condotto.
La risposta del Governo è che "Correre verso l'energia pulita entro il 2030 è l'unico modo in cui il Regno Unito può riprendere il controllo della propria energia e proteggere sia le finanze familiari che nazionali dagli impennati dei prezzi dei combustibili fossili." Questo semplicemente non è pratico data l'intermittenza di solare ed eolico e i vincoli all'interno della Rete Nazionale.
Confronta tutto questo con gli Stati Uniti, dove la produzione è ai massimi storici e la politica fiscale è altamente efficace e stabile, offrendo un ambiente imprenditoriale dove investire e sicurezza nell'approvvigionamento di energia domestica.
Serve un cambiamento.
Il Mare del Nord del Regno Unito è una risorsa economica nazionale strategica. Continuerà a essere una risorsa essenziale per sostenere la sicurezza energetica del Regno Unito per molti anni a venire, mentre attraversiamo la transizione energetica. Tuttavia, è necessario il giusto ambiente politico per garantire che possa garantire le sue azioni.
Un'aliquota fiscale più bassa che offra equilibrio tra rischio e ricompensa e certezza a lungo termine aiuterebbe a creare nuovamente un ambiente investibile, che sarebbe più vantaggioso per l'economia britannica nel lungo periodo rispetto all'attuale politica di 'festa e carestia' della EPL.