- Perché una plastica trasparente fatta di SBC (copolimero blocco stirene-butadiene) perde la sua nitidezza dopo la conservazione in acqua calda e salata?
- Questa era la domanda con cui uno dei nostri clienti bussò alla porta: INEOS Styrolution.
I colleghi Ben, Stephanie e Dirk del centro di ricerca di Zandvliet si misero subito al lavoro: conservarono il materiale nelle stesse condizioni in acqua calda e salata e cercarono una spiegazione. La risposta ha portato a una pubblicazione su Macromolecules – una delle principali riviste di scienza dei polimeri – e a un miglioramento di un prodotto concreto. La ricerca sottolinea come l'esperienza locale contribuisca all'innovazione e alle migliori prestazioni delle materie plastiche in applicazioni impegnative.
Cosa succede esattamente quando la plastica diventa torbida?
Quello che a prima vista sembra un problema estetico dice molto su ciò che accade all'interno del materiale. I nostri colleghi di ricerca e sviluppo hanno scoperto che l'acqua forma gocce microscopiche in alcuni polimeri. Queste gocce diffondono la luce, facendo apparire il materiale opaco. Ad esempio, nella foto si può vedere lo stesso materiale nelle sue condizioni originali e dopo 7 giorni in acqua calda e salata. Affinando la struttura chimica dei materiali SBC, siamo riusciti a ridurre notevolmente quella 'foschia'. Il risultato: plastiche trasparenti che rimangono pulite più a lungo, anche in condizioni di umidità o bagnata.
Perché è importante?
Le intuizioni di questa ricerca ci aiuteranno a migliorare non solo i materiali SBC, ma anche altre materie plastiche utilizzate in applicazioni mediche, imballaggi trasparenti o prodotti di consumo adatti alla lavastoviglie. Il machine learning ci ha anche permesso di prevedere le prestazioni a lungo termine basandoci sui primi risultati dei test, riducendo significativamente i tempi di sviluppo e consentendo ai colleghi di presentare rapidamente raccomandazioni concrete.
Cosa sono le plastiche SBC?
SBC sta per copolimero a blocchi stirene-butadiene: una plastica che combina durezza e flessibilità. I materiali SBC sono trasparenti, resistenti agli impatti e facili da lavorare. Vengono usati in una varietà di applicazioni: prodotti medici, ad esempio, ma anche in cose che tutti abbiamo a casa, come imballaggi cosmetici o una caraffa trasparente per mettere l'acqua potabile sul tavolo.