メルセデスのF1チームのエンジニアたちは、100時間足らずで新型コロナ患者を集中治療室から救う呼吸補助装置の開発に貢献しました。チームはユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのエンジニアやUCL病院の臨床医と協力し、中国やイタリアの病院で使用されている既存の呼吸装置をさらに改良しました。
その結果、英国NHSの承認を受け、大量生産が可能になるよう改良された最先端のバージョンが誕生しました。
「フォーミュラ1の能力を活用できたことを光栄に思いました」と UCL機械工学科のティム・ベイカー教授は語りました。 「数年かかる工程を数日に短縮できました。」
この装置は肺に酸素を押し込み開いたままにし、特にCOVID-19で肺の空気袋が崩壊したときに呼吸に必要な労力を軽減します。
重度の肺感染症を持つコロナウイルス患者の呼吸を助け、患者が強く鎮静される侵襲的人工呼吸を必要としなくなります。
「ブリーフィングを受けてから、私たちは一日中働き、特許外の装置を分解・分析しました」とティムは語りました。「コンピュータシミュレーションを用いて、量産に適した最先端バージョンをさらに改良しました。」
メルセデスAMG-HPPはまもなく1日あたり最大1,000台の生産を開始予定です。
この新しい装置は、不足している人工呼吸器が最も重症の患者のみを治療するために使われることで命を救う助けとなります。
イギリスだけでもパンデミックに対応するために2万台の追加人工呼吸器が必要になると考えられています。メルセデスはまた、プロジェクト・ピトレインの一環として、英国を拠点とする他の6つのF1チームと協力し、重度の呼吸困難を抱えるCOVID-19患者の治療を支援するために英国の取り組みを強化しています。
彼らは集中治療室で緊急に必要とされている他の医療機器の製造にも自らの技術的専門知識を活かしています。
「フォーミュラ1コミュニティは支援の呼びかけに印象的な反応を示しました」と メルセデスHPPのマネージングディレクター、アンディ・カウエルは語りました。
すべてのF1チームが他と異なるのは、複雑な製品を迅速に設計・製造できる能力です。
一方、ポーツマスの拠点で来年のアメリカズカップチャレンジに向けたレーシングボートの製作に注力していたINEOS TEAM UKも、COVID-19の拡大防止に向けた戦いに参加しています。
「このような状況下で、COVID-19の拡散防止が全員の最優先事項であるべきだ」と スキッパーのベン・エインズリー卿は述べた。 「誰にでも役割がある。」
COVID-19の症状を示す低リスク患者を診察できる「レッドゾーン」手術を設けることで、病院への圧力を軽減する全国的な取り組みが進められています。
INEOS TEAM UKは、防毒マスク、手袋、安全ゴーグルなどの個人用防護具をサプライヤーを通じて、地元の「レッドゾーン」診療所に供給します。
また、ポーツマスの拠点にある製造能力と3Dプリンターを活用し、週に50枚のPPE再利用可能なマスクを製造し、同じ工場に送る予定です。
さらに、チームの設計コーディネーターであるジョナサン・ニコルズ氏とシミュレーション部門責任者のジェームズ・ロッシュ氏が、インペリアル・カレッジ・ロンドンのチームを支援して新しい人工呼吸器の設計を行っています。
「彼らのプロジェクトは英国政府によって選ばれなかったものの、インペリアル・カレッジは人工呼吸器の開発を引き続き検討する」と チームの広報担当者は述べました。「そして、彼らを 多くのサプライヤーや専門家と繋いで支援してもらいました。」
INEOS TEAM UKはCOVID-19対策を支援するPPEフェイスシールドを製造しています
INEOS TEAM UKは、ポーツマスのチーム拠点周辺の主要労働者向けにPPEフェイスシールドを製造することで、継続中のCOVID-19パンデミックとの闘いを支援しています。
チーム内の製造能力と資源、例えば3Dプリンターやセイルメーカー、さらに既存のチームパートナーシップであるメルセデス・ベンツ応用科学(MBAS)からの追加リソースを活用し、イネオスチームUKとMBASは1日あたり合計100個以上のPPEフェイスシールドを製造します。