抗生物質の過剰使用や誤用は人類にとって深刻な脅威ですが、資金不足のため問題解決のための対策はほとんど行われていません。このすべてが変わろうとしているのは、部分的にはイネオスからオックスフォード大学への1億ポンドの寄付のおかげです
2050年までに毎年1,000万人以上の命を奪う脅威となるサイレント・キラーは、手遅れになる前に対処しなければならないと科学者たちは述べています。彼らは、効力を失った既存の抗生物質に代わる新薬が見つからなければ、何十年も抗生物質で成功裏に治療されてきた一般的な感染症が再び殺人者になる恐れを懸念しています。
抗生物質の誤用や過剰使用がその衰退の原因であり、資金不足によりCOVID-19以降、世界衛生に対する最大の脅威の一つとされるこの問題への対処がほとんど行われていません。
「COVID-19は地震のようでした」とティム・ウォルシュ教授は語りました。「これは急速かつ突然のものでしたが、抗菌薬耐性は目に見えず、感じられませんが、それでも年々増加しています。」
しかし、それがすべて変わろうとしています。
INEOSは、英国オックスフォード大学で抗生物質に対する耐性の増加に関する研究を支援するために1億ポンドを約束しました。
「抗菌薬耐性は人類にとって隠れた危険の一つです」と、INEOS会長兼創設者のジム・ラトクリフ卿は述べました。「でも、まだ広く認識されていないと思います。」
現代のすべての手術やがん治療は、感染を減らすために効果的な抗生物質の使用に依存しています。
「この貴重な贈り物を失うことは、抗生物質が普及する前の時代への回帰を意味する」と、新設されたINEOSオックスフォード抗菌研究所の議長デイビッド・スウィートナム氏は述べた。「今や、進路を変え、考えられないことが避けられない事態になるのを防ぐための非常に限られた機会の窓がある。」
抗生物質による治療が困難または不可能になるほど進化した病気は、すでに年間約150万人の命を奪っています。
しかし科学者たちは、抗生物質が効果を失えば医学は暗黒時代に戻るだろうと警告し、何百万人もの命を落とすだろうと。
「このパンデミックが私たちに教えてくれたことがあるとすれば、それは私たちに向かってくる重大な出来事を無視してはいけない重要性です」とオックスフォード大学のルイーズ・リチャードソン副学長は述べました。
世界の抗生物質の約80%(重量ベース)は畜産業で使用されており、必ずしも感染治療に直接使われるわけではなく、肉の成長を促進するために使われていることが多いです。
「この過剰使用は人間の感染症に薬剤耐性を生むのを助長し、医療現場にもダメージを与えています」とウォルシュ教授は述べています。「新しいINEOSオックスフォード研究所は、新しい動物特異薬の研究において独自の存在となり、ヒト医薬品の効果をより長く維持することを目的としています。これにより、AMR危機の遅延に大きな影響を与える可能性があります。」
オックスフォード大学は1940年代の抗生物質の初期開発において重要な役割を果たしました。
スコットランドの医師で微生物学者のアレクサンダー・フレミングは1928年までに偶然ペニシリンを発見しましたが、フレミングの発見であるペニシリウム菌属が一部の細菌の増殖を抑制する物質を生み出したという発見を、多くの命を救った驚異的な薬へと変えたのはオックスフォードの科学者チームでした。
その後、抗生物質の研究と発見の黄金時代が続きましたが、それは行き止まりました。1980年代以降、新しい抗生物質が成功裏に開発されたことはありません。
「この寄付により、過去数十年夢見てきた抗生物質の研究が可能になります」と、INEOSオックスフォード研究所の化学学術リーダー、クリス・スコーフィールド教授は述べました。
スウィートナム氏は、COVID-19パンデミックが科学と研究の重要性を世界に示したと述べました。
彼は、これらのワクチンは記録的な速さで開発され、COVID-19が襲うずっと前から行われた研究に基づいて開発されたものだと指摘しました。
「ワクチンと同様に、今まさに新しい抗生物質を探す必要があることは明らかです」と彼は述べました。「これ以上怠慢し続ける結果は考えるのも耐えられない。」
イネオスの寄付は、英国の大学に対してこれまでに行われた中でも最大級のものの一つです。
「これは、世界的な問題に取り組むための公的・民間機関の強力なパートナーシップの一例です」とリチャードソン教授は述べました。
『 スーパーバグズ:細菌との武器競争』の共著者である経済学者ロイ・オニール・オブ・ガトリーは、化学業界でのINEOSの成功とオックスフォード大学の優れた頭脳、協力科学者たちが希望をもたらしたと述べました。
「この新しい研究所は、利益再投資のモデルを適用して分野のさらなる進展を推進しており、世界的なAMRチャレンジに必要な画期的な瞬間となる可能性があります」と彼は述べました。
スーパーバグの増加を阻止するための緊急の協力行動がなければ、人類は化学療法や股関節置換術のような当たり前の治療がリスクを重ね、出産が非常に危険になり、たった一つの擦り傷でさえ命を奪う可能性がある世界に戻ってしまうかもしれません。
INEOSの1億ポンドの寄付により、今後5年間で約50人の研究者が以下を可能にします:
抗生物質の過剰使用と誤用に対処
抗菌薬耐性分野の他の世界的リーダーと協力し、一般的な微生物がMRSAのような多剤耐性スーパーバグになるのを防ぐ
人間と動物の両方のための新薬開発