公開日: 2021年7月28日
これまでさまざまな面白くて挑戦的な場所で様々な役割を経験してきましたが、その中でも特に重要なのは、2045年までにグレンジマウスでネットゼロを達成するという現在の課題です。
私が育った頃、両親は私に医者になってほしいと言い、私も医者になりたかった。今では問題を診断し、粘着弁のようなものの治療法を設計している...ただ、それらは人間の心臓の中ではなく、私たちの手術の中心にあるポンプの中にあるのです。
チャールズが言及していたのは、グレンジマウスの現場で何世代ものエンジニアたちを悩ませてきた課題、つまりエチレンパイプラインのポンプのシールが故障し、自動プラント停止を引き起こす方法をどう止めるかということです。
これらの予期せぬ停止は運用効率を低下させ、フレアリングのレベルを増加させ、結果として排出量を増加させます。排出量を削減する革新的なソリューションを導入することは、ビジネスと地球にとって理にかなっています。
これらのポンプはイネオスにとって極めて重要です。彼らはグレンジマウスからランコーンおよびその周辺の顧客へ完成品エチレンを輸送し、現地での運営に安定した収益をもたらしています。何千トンもの高圧エチレンが、24時間365日、何百マイルにも及ぶパイプラインを通ってポンプで送られています。解決策の一部であることが、グレンジマウスの現場で働く多くのINIOSエンジニアを駆り立てています。社会のニーズに応え、効率的にそれを実現する安全で持続可能な製品を作ることが、私たちのエンジニアリングチームの核心的な目的です。壊れやすいシールの解決策を見つけることで、ポンプ自体の交換を回避できます。機器、設置、試運転に1台あたり100万ポンドを超える費用は、事業にとって大きなコストとなります。
現実的には、それが解決策ではありませんでした。これらのポンプは非常に過酷な運転条件下で重要な役割を果たしており、シールがその運転環境に耐えられなかったのです。極寒の-29°C、90BARという非常に高圧、15,000回転の環境に耐えられなかったのです。
実際の解決策は、チャールズがペトロイネオス所有・運営のグレンジマウス製油所で訓練を受け、広範に使っていた「 根本原因分析 」という手法を用いて考案された。
シールの失敗の歴史があり、右の写真にある天然の結晶鉱物である炭素/シリコンカーバイドは、この3ミクロンの耐久シール(人間の髪の毛より薄い)に使われており、耐久性が不足していたためうまく機能しませんでした。花崗岩よりも頑丈であるにもかかわらず、ポンプのシールは摩耗し、6〜8週間ごとに交換が必要となり、非常に大きな混乱を引き起こしました。複数のシールが同時に破損した場合、複雑な停止状況ではプラントがトリップします。
他の現場操業と同様に、予期せぬ停電は望ましくない結果をもたらしました。輸出できなくなったエチレンのフレア増加、販売損失、そしてグレンジマウスでの温室効果ガス排出の増加です。運用信頼性の向上には強力な経済的・環境的利益があります。
チャールズは、INEOSグレンジマウスチーム全体から集まった機械、運用、プロセスエンジニアの横部門チームを編成し、ポンプ供給業者の専門技術者の支援も受けました。
INEOS内外から集まったエンジニアチームには共通点がありました。それは「クリエイティブ・トラブルシューター」としての個人的かつ集団的な評判がかかっていたということです...解決策を見つけなければならなかったのです。
その解決策は、チームが入手可能なすべてのデータを用いて決定したもので、核心的な課題はシールの耐久性と運用上の「耐久性」を高めることでした。これは氷点下の高温、高圧、24時間365日の大量作業、そして運用の信頼性と安全性に強い注力に適したソリューションでした。チームの解決策は高性能と高い完全性を組み合わせることでした。耐久性のある炭素/シリコンカーバイドシールは外され、さらに頑丈なもの...ダイヤモンドに置き換えられました!
この直径10cmのダイヤモンドシールにさらに投資するという意見は、現場管理側にどう反応するでしょうか?
チャールズは率直に答えた。 「ビジネスケースは揃っていて、エンジニアリングチームの理由もしっかりしていて、承認も即座に来た。数週間以内に、計画的なメンテナンスのためにラインを停止し、チームは既存のポンプの一つに新しいダイヤモンドシールを取り付け、それを古い炭素/シリコン炭化物シールで密封した同一の双子と並べて厳密にテストし、3か月以内に証拠が明確になりました。 その後、すべての古いポンプシールを交換し、15か月後には断続的な停止や再起動が計画されていたにもかかわらず、ポンプは一度も故障なく完璧に動作し、運転信頼性が向上し、温室効果ガス排出量の大幅な削減につながりました。」
じゃあ「ダイヤモンドは永遠なの?」
そうとは限りません、と
チャールズは答えます。エンジニアとして、いつかもっと賢く、もっと優れた解決策を持つ別の技術者が現れると常に知っています。だからこそ、私たちは皆エンジニアになるのです!