1800년대 이전에는 템스강이 두 달 동안 얼어붙는 일이 드물지 않았습니다. 지구상에서 기록된 네 번의 최고 기온은 모두 2015년 이후에 발생했습니다. 오늘날 레이크 타호 근처에서 태어난 아이들은 아마도 그곳에서 스키를 타지 못할 것이고, 전통 운하를 따라 200킬로미터에 걸쳐 11개 도시를 통과하는 상징적인 네덜란드 스케이팅 경주는 1997년에 마지막으로 열렸습니다.
도널드 트럼프가 이를 '거짓 뉴스'라고 주장하려 했지만, 지구 온난화는 앞으로도 한동안 지속될 것이며 이제 지구상의 가장 큰 위협 중 하나로 널리 받아들여지고 있습니다. 원인은 간단합니다. 우리는 현대 생활에 필수적인 에너지를 생산하기 위해 석탄, 가스, 석유 등 화석 연료를 태우고, 부산물인CO2 가 대기 중에 떠올라 폭신한 담요처럼 열을 가두고 있습니다. 우리는 분명히 지구의CO2 발자국을 줄여야 하며, 그렇지 않으면 계속 과열될 것입니다.
수소는 꿈의 연료입니다. 이 제품으로 집을 데울 수 있습니다. 그 위로 차를 운전할 수 있습니다. 태우면 에너지만 생성되고 부산물은 물뿐입니다. 우리 모두 그걸 받아들일 수 있어.
더 나아가 수소는 물만으로도 만들 수 있고, 풍력, 수력발전, 태양전지에서 생산되는 친환경 전기도 가능합니다. 요람에서 무덤까지 그리고 탄소 제로. 간단히 말해, 물 분자는 전지(전해조라 불림)에서 높은 전류를 받으면 수소 부분이 산소에서 분리됩니다. 산소는 무해하게 방출되거나 포획되어 판매될 수 있으며, 우리는 완벽한 연료인 수소를 갖게 됩니다. 실제로 이것은 탄소 배출이 제로이기 때문에 '그린 수소'라는 용어로 불립니다.
수소를 만드는 대체 방법이 있는데, 더 저렴하고 잘 알려져 있지만 부산물로CO2 를 생성합니다. 이 과정은 천연가스에서 시작해 귀중한 수소를 방출하지만, 함께 생성되는CO2 는 포집되어 천연가스가 나오는 가스전으로 다시 주입해야 하며, 이를 가두어 대기로 떠오르지 못하게 합니다. 탄소 포집 및 재주입은 아직 신기술이며 오늘날 대규모로 시행되고 있지 않습니다. 그래도 관리 가능해 보이고, 현재 우리가 하는 작업에서 유망한 결과가 나오고 있습니다.
오늘날 대부분의 사람들은 전기차에 익숙합니다. 도시 중심지를 위한 입법도 이 방향으로 기울고 있습니다. 배기가스가 없어 탄소도 없고, 차량도 점점 더 접근하기 쉬워지고 있습니다. 하지만 장거리 여행에서는 긴 충전 시간이 문제가 되며, 종종 잘못 인용되는 '주행 거리'가 매우 제한적일 수 있습니다.
중장비 운송에는 더 큰 문제가 있습니다. 전기화되면 대형 트럭은 7톤의 배터리를 싣고 다녀야 하고, 충전을 오래 할 여유가 없기 때문에 절대 성공하지 못할 것입니다. 버스도 마찬가지입니다. 수소는 매력적인 대안을 제공합니다.
첫째, 수소 엔진(연료전지로 알려짐)은 일반 엔진과 크기가 동일하고, 둘째, 연료 보충에 걸리는 시간도 일반 엔진과 같습니다. 그래서 기다리거나 거리 문제도 없었습니다. 가정에서는 가스 보일러를 수소 보일러로 대체할 수 있습니다. 거의 눈치채지 못할 거야.
그렇다면 수소 경제가 작동하려면 무엇이 필요할까요? 실용적이고 효과적이어야 합니다.
세 가지가 있습니다. 첫째, 엔진과 보일러가 필요합니다. 둘째, 수소를 만들기 위한 산업이 필요하고, 셋째, 천연가스와 같은 주유소와 지하관 형태의 수소 인프라가 필요합니다.
현대, BMW, 메르세데스 등은 시범용 수소 엔진을 많이 가지고 있습니다. 내년에는 수소 INEOS 그레나디어를 테스트할 예정입니다(전기 버전과 함께). 이 퍼즐 조각이 가장 발전된 것입니다. 인프라는 분명히 중요하며, 정부의 입법과 투자 추진이 필요합니다. 독일 정부는 90억 유로를 약속하고 200개 이상의 주유소를 운영하며 매우 진보되어 있습니다. 영국 정부는 아직 출범 절차를 진행하지 않았지만 곧 나올 것으로 기대합니다. 영국에는 현재 수소 펌프가 손에 꼽을 정도만 있습니다.
마지막으로, 산업계는 수소를 생산하기 위한 발전소에 투자해야 합니다. INEOS는 유럽에서 가장 큰 전기분해 공정 운영자이며, 향후 10년간 20억 유로의 투자를 약속하여 절실히 필요한 친환경 수소 생산 능력을 구축할 예정입니다.
세계는 탄소 배출을 대폭 줄이겠다고 약속했으며, 수소는 이 목표를 달성하는 데 큰 역할을 할 것이 분명합니다.
짐 래트클리프, 이네오스 회장 겸 창립자