Het volgende opiniestuk is geschreven door Sir Jim Ratcliffe, voorzitter en CEO van INEOS
Concurrerend geprijsde energie is de sleutel tot groei in een geavanceerde economie. Dit is in de afgelopen twee eeuwen vaak bewezen. Maar het belastingbeleid van de Britse regering op energie perst het leven uit onze overvloedige energiereserves in de Noordzee.
De VS belast de olie- en gasindustrie met 21% - hetzelfde bedrijfstarief als andere sectoren, met een totale effectieve belastingopbrengst van ongeveer 40% uit offshore activiteiten en de investeringen daar op een recordhoogte. De belastingtarieven op energie in het VK bedragen 78% en de investeringen zijn op een historisch dieptepunt.
Het resultaat van deze strategie is dat we het grootste deel van onze energie uit het buitenland importeren. Het is duur. Het maakt het VK strategisch kwetsbaar, zoals Europa ontdekte door zijn afhankelijkheid van Russische voorraden. Het haalt banen in de Noordzee weg uit de Britse economie. En het belemmert de groei in de productie.
De Britse regering zou moedig moeten zijn. Verwijder de EPL en breng de belastingtarieven voor de strategische energiesector terug naar niveaus die concurrerend zijn met de VS. Dan zal de investering zich terugbrengen.
De olie- en gasindustrie van de Noordzee in het Verenigd Koninkrijk houdt al meer dan 50 jaar de lichten aan, verwarmt huizen en drijft de wielen van de industrie.
Sinds de start van de productie is er ongeveer 50 miljard vaten olie en gas geproduceerd, wat ongeveer een half biljoen aan productiebelastingen aan de Britse schatkist oplevert.
INEOS is daar een groot onderdeel van geweest. Wij leveren aardgas aan het Verenigd Koninkrijk vanuit gasvelden bij Humberside en de Orkneys , evenals ons belang in het Greater Laggan Area. In 2017 hebben we ook het Forties Pipeline System overgenomen, dat olie en gas transporteert uit meer dan 80 offshore velden, ongeveer de helft van de Noordzeeproductie.
We zijn bereid onze belasting te betalen over de opbrengsten uit operaties in de Noordzee, maar we hebben een stabiel belastingregime nodig dat ons de zekerheid geeft om op de lange termijn te plannen en te investeren.
In 2022 werd de Energy Profits Levy (EPL) ingevoerd als een windfallbelasting als reactie op een sterke stijging van de energieprijzen door de crisis veroorzaakt door de oorlog in Oekraïne.
Vervolgens zijn er drie verdere wijzigingen in de EPL doorgevoerd, waarbij de belasting werd verhoogd en verlengd. Dit alles heeft geleid tot acute fiscale onzekerheid voor de olie- en gasindustrie.
Tegenwoordig staat het hoofdbelastingtarief op de productiewinsten van de sector op 78% - een tarief dat werd vastgesteld toen de prijzen drie jaar geleden piekten - en dat is gebleven, ondanks dat de olie- en gasprijzen weer terugkeren naar het niveau van vóór de crisis.
De Energy Profits Levy is gebrekkig. Het succes is kortetermijn, waarbij de belastingwinst op korte termijn wordt ingeruild voor langetermijnschade aan de Britse olie- en gasindustrie.
Als belastingverhogingsmechanisme is het een mislukking. Kapitaal migreert naar het buitenland, wat resulteert in lagere investeringen, lagere productie en lagere Britse belastinginkomsten, wat de kortetermijnbelastingwinst in EPL compenseert. De werkelijke kosten zijn echter niet lagere belastinginkomsten, maar de schade aan de bredere Britse economie en het klimaat.
Volgens Offshore Energies UK, de brancheorganisatie waarvan Business Outlook deze week werd gepubliceerd, ligt het VK op schema om tegen 2050 tot 4 miljard vaten van de 13 tot 15 miljard vaten die binnenlands nodig zijn, te winnen. Echter, nog eens 3 miljard vaten zullen onbenut blijven vanwege het huidige belasting- en energiebeleid. Deze productie zou £150 miljard bruto waarde toevoegen aan de Britse economie.
In plaats daarvan exporteren we deze waarde naar andere economieën met een verstandiger belasting- en energiebeleid, en dat alles zonder voordeel voor het milieu. Door hen te vragen olie en gas voor ons te produceren, betekent dat dat de verloren Britse productie wordt vervangen door duurdere importen met een hogere ecologische voetafdruk.
De industrie schat dat er momenteel investeringsmogelijkheden ter waarde van £30 miljard zijn die de juiste financiële voorwaarden vereisen om te worden vrijgespeeld. Deze investering alleen al zou een economische waarde van £60 miljard hebben – die nu het risico loopt verloren te gaan aan het VK.
Daarbovenop zijn er aanzienlijke bredere schadelijke gevolgen van de windfallbelasting voor het VK. Verminderde investeringen en een steilere productiedaling zullen ertoe leiden dat velden en productiecentra eerder sluiten, wat de uitfasering versnelt.
Uitfaseringsactiviteiten zijn simpelweg uitgaven, geen investering, en leiden tot een lagere belastingopbrengst. Er wordt geschat dat de totale kosten van de industrie vanaf 2024 voor het buiten gebruik stellen van alle Britse olie- en gasinfrastructuur ongeveer £45 miljard bedragen. De belastingkosten van belastingverlaging die hiermee samenhangen worden geschat op £11 miljard volgens de North Sea Transition Authority (NSTA).
De NSTA, de toezichthouders van de overheid, hebben bevestigd dat het VK nog aanzienlijke olie- en gasvoorraden voor de kust heeft. Veel van de contingente middelen van de NSTA bevinden zich in volwassen, ontwikkelde gebieden. Maar deze middelen zullen vastkomen te zitten zonder de infrastructuur om ze te produceren. Voortijdige sluiting van vitale hubs zal ertoe leiden dat toekomstige hulpbronnen permanent verloren gaan.
Verminderde productie in het VK zal leiden tot meer import, met minder leveringszekerheid.
Het Verenigd Koninkrijk kwam gevaarlijk dicht bij energie-uitval tijdens de koude periode van januari, toen de wind stopte met waaien. Met een week gasopslag en een overbelaste elektriciteitsvoorziening werd het nationale net gedwongen noodmarktmeldingen uit te geven. Deze waarschuwingen, en de dreiging van energiestoringen, zullen alleen maar frequenter en ernstiger worden naarmate de binnenlandse gasproductie daalt en kritieke infrastructuur voortijdig wordt buiten gebruik gesteld.
Het VK is voor 75% van zijn totale energiebehoefte afhankelijk van olie en gas, waarbij de Britse productie momenteel ongeveer 50% van die totale vraag levert. Geïmporteerd LNG heeft een aanzienlijk hogere ecologische voetafdruk dan binnenlands geproduceerd gas. Productie-, verwerkings- en transportprocessen produceren bijna vier keer zoveel CO2 als de equivalente hoeveelheid leidinggas.
De reactie van de regering is dat "Sprinten naar schone energie tegen 2030 de enige manier is waarop het VK de controle over zijn energie kan terugnemen en zowel familie- als nationale financiën kan beschermen tegen prijsstijgingen van fossiele brandstoffen." Dit is simpelweg niet praktisch gezien de intermitterende aanwezigheid van zonne- en windenergie en de beperkingen binnen het nationale elektriciteitsnet.
Vergelijk dit alles met de VS, waar de productie op een recordhoogte is en waar het fiscale beleid zeer effectief en stabiel is, wat zorgt voor een investeerbaar zakenklimaat en zekerheid van de levering van binnenlandse energie.
Verandering is nodig.
De Britse Noordzee is een strategisch nationaal economisch bezit. Het zal nog vele jaren een essentiële bron blijven voor het ondersteunen van de energiezekerheid van het VK terwijl we de energietransitie doormaken. Toch is het juiste beleidsklimaat nodig om ervoor te zorgen dat het kan leveren.
Een lager belastingtarief dat een evenwichtige risico- en rendementsbalans en langetermijnzekerheid biedt, zou opnieuw helpen om een beleggingsomgeving te creëren, wat op de lange termijn gunstiger zou zijn voor de Britse economie dan het huidige EPL-beleid van 'feest en hongersnood'.