Het overmatig en misbruik van antibiotica vormt een ernstige bedreiging voor de mensheid, maar onderfinanciering betekent dat er weinig is gedaan om het probleem aan te pakken. Dat staat allemaal op het punt te veranderen, mede dankzij een schenking van £100 miljoen van INEOS aan de Universiteit van Oxford

Een stille moordenaar, die elk jaar tegen 2050 meer dan 10 miljoen levens dreigt te eisen, moet worden aangepakt voordat het te laat is, zeggen wetenschappers. Ze vrezen dat, tenzij er nieuwe medicijnen worden gevonden ter vervanging van bestaande antibiotica die hun effectiviteit hebben verloren, veelvoorkomende infecties, die al decennialang met succes met antibiotica zijn behandeld, opnieuw dodelijk kunnen worden.

Misbruik en overmatig gebruik van antibiotica zijn de oorzaak van hun ondergang, en onderfinanciering betekent dat er weinig is gedaan om wat wordt gezien als een van de grootste groeiende bedreigingen voor de wereldgezondheid sinds COVID-19 aan te pakken.

"COVID-19 is als een aardbeving geweest," zei professor Tim Walsh. "Het is snel en plotseling gegaan, terwijl antimicrobiële resistentie, je ziet het niet, je voelt het niet, maar het neemt toch jaar na jaar toe."

Maar dat staat allemaal op het punt te veranderen.

INEOS heeft £100 miljoen toegezegd ter ondersteuning van onderzoek aan de Universiteit van Oxford in Groot-Brittannië naar de groeiende resistentie tegen antibiotica.

"Antimicrobiële resistentie is een van deze verborgen gevaren voor de mensheid," zei INEOS-voorzitter en oprichter Sir Jim Ratcliffe. "Maar ik denk niet dat het al breed erkend is."

Alle moderne chirurgie en kankerbehandelingen zijn afhankelijk van het gebruik van effectieve antibiotica om infecties te verminderen.

"Het verliezen van dit kostbare geschenk betekent een terugkeer naar een pre-antibioticatijdperk," zei de heer David Sweetnam, voorzitter van het nieuwe INEOS Oxford Institute for Antimicrobial Research. "We hebben nu een zeer klein venster van kans om van koers te veranderen en te voorkomen dat het ondenkbare onvermijdelijk wordt."

Ziekten die moeilijk of onmogelijk te behandelen zijn met antibiotica zijn geworden, doden al ongeveer 1,5 miljoen mensen per jaar.

Maar wetenschappers waarschuwen dat medicijnen teruggaan naar de middeleeuwen als antibiotica niet meer effectief worden – en miljoenen zullen sterven.

"Als deze pandemie ons iets heeft geleerd, is het het belang van het niet negeren van gebeurtenissen met grote gevolgen die op ons afkomen," zei professor Louise Richardson, vicekanselier van de Universiteit van Oxford.

Er wordt geschat dat ongeveer 80% (naar gewicht) van de wereldwijde antibiotica wordt gebruikt in de veehouderij, niet altijd direct om infecties te behandelen, maar vaak om vleesgroei te bevorderen.

"Dit overmatig gebruik helpt infecties ook bij mensen resistentie tegen medicijnen te ontwikkelen en schaadt de medische frontlinie," zei professor Walsh. "Het nieuwe INEOS Oxford Institute zal uniek zijn in het onderzoeken van nieuwe, dierspecifieke geneesmiddelen, om de effectiviteit van menselijke medicijnen langer te behouden – wat een aanzienlijke impact kan hebben op het uitstellen van de AMR-crisis."

De Universiteit van Oxford speelde een cruciale rol in de vroege ontwikkeling van antibiotica in de jaren veertig.

Alexander Fleming, een Schotse arts en microbioloog, had penicilline per toeval ontdekt in 1928, maar het was een team wetenschappers in Oxford dat Flemings ontdekking – dat het Penicillium-schimmelgeslacht een stof produceert die de groei van sommige bacteriën remt – omzette in het wondermiddel dat zoveel levens heeft gered.

Hierna volgde een gouden tijdperk van antibioticaonderzoek en ontdekkingen, maar dit raakte op. Sinds de jaren tachtig zijn er geen nieuwe antibiotica met succes ontwikkeld.

"Deze donatie stelt ons in staat om werk te doen aan antibiotica waar we de afgelopen decennia van hebben gedroomd," zei professor Chris Schofield, academisch hoofd (scheikunde) aan het INEOS Oxford Institute.

De heer Sweetnam zei dat de COVID-19-pandemie de wereld het belang van wetenschap en onderzoek had laten zien.

Hij wees erop dat de vaccins, die in recordtijd waren ontwikkeld, waren ontwikkeld op basis van onderzoek dat lang vóór COVID-19 was uitgevoerd.

"Het is duidelijk dat we nu met dezelfde urgentie naar nieuwe antibiotica moeten zoeken als we voor vaccins hebben gedaan," zei hij. "De consequentie van aanhoudende gemakzucht is niet om over na te denken."

De donatie van INEOS is een van de grootste ooit gegeven aan een Britse universiteit.

"Het is een voorbeeld van een krachtig partnerschap tussen publieke en private instellingen om wereldwijde problemen aan te pakken," zei professor Richardson.

Lord O'Neill of Gatley, de econoom die het boek Superbugs: An Arms Race against Bacteria mede schreef, zei dat het succes van INEOS in de chemische industrie, samen met de grote geesten van de Universiteit van Oxford en samenwerkende wetenschappers, hoop bood.

"Dit nieuwe instituut, dat een model toepast van herinvestering van winst om verdere vooruitgang in het veld te stimuleren, zou het doorbraakmoment kunnen zijn dat de wereldwijde AMR-uitdaging nodig heeft," zei hij.

Zonder dringende gezamenlijke actie om de opkomst van superbacteriën te stoppen, zou de mensheid kunnen terugkeren naar een wereld waarin als vanzelfsprekend beschouwde behandelingen zoals chemotherapie en heupvervangingen te riskant kunnen worden, bevallingen extreem gevaarlijk worden en zelfs een simpele kras kan doden.

De schenking van £100 miljoen van INEOS zal ongeveer 50 onderzoekers in de komende 5 jaar in staat stellen om:

PAK het overmatig gebruik en misbruik van antibiotica aan

SAMENWERKEN met andere wereldleiders op het gebied van antimicrobiële resistentie om te voorkomen dat veelvoorkomende microben multi-resistente superbacteriën worden, zoals MRSA.

ONTWIKKEL nieuwe medicijnen voor zowel mensen als dieren