Følgende meningsartikkel er skrevet av Sir Jim Ratcliffe, styreleder og administrerende direktør i INEOS
Konkurransedyktig priset energi er nøkkelen til vekst i en avansert økonomi. Dette har blitt bevist mange ganger de siste to århundrene. Men den britiske regjeringens skattepolitikk på energi presser livet ut av våre rikelige energireserver i Nordsjøen.
USA skattlegger olje- og gassindustrien med 21 % – samme selskapssats som andre bransjer, med en total effektiv skatteinntekt fra offshore-virksomhet på rundt 40 %, og investeringene der er på et rekordhøyt nivå. Skattesatsene på energi i Storbritannia er 78 %, og investeringene er på et historisk lavt nivå.
Resultatet av denne strategien er at vi importerer mesteparten av energien vår fra utlandet. Det er dyrt. Det gjør Storbritannia strategisk sårbart, slik Europa erfarede på grunn av avhengigheten av russiske forsyninger. Det fjerner jobber i Nordsjøen fra den britiske økonomien. Og det hemmer veksten i industrien.
Den britiske regjeringen bør være modig. Fjern EPL og returner skattesatsene for den strategiske energisektoren til nivåer som er konkurransedyktige med USA. Da vil investeringen betale seg.
Storbritannias olje- og gassindustri i Nordsjøen har holdt lysene på, varmet hjem og drevet industriens hjul i mer enn 50 år.
Siden produksjonen startet, har det blitt produsert tilsvarende rundt 50 milliarder fat olje og gass, noe som bidrar med omtrent en halv billion i produksjonsskatter til Storbritannias statskasse.
INEOS har vært en stor del av det. Vi leverer naturgass til Storbritannia fra gassfeltene utenfor Humberside og Orknøyene , samt vår andel i Greater Laggan Area. I 2017 kjøpte vi også Forties Pipeline System, som transporterer olje og gass fra over 80 offshore-felt, omtrent halvparten av North Sea Production.
Vi betaler gjerne skatt på overskudd fra operasjoner i Nordsjøen, men vi trenger et stabilt skattesystem som gir oss trygghet til å planlegge og investere langsiktig.
I 2022 ble Energy Profits Levy (EPL) innført som en uventet skatt som svar på en kraftig økning i energiprisene på grunn av krisen forårsaket av krigen i Ukraina.
Senere har det vært tre ytterligere endringer i EPL, som har økt og utvidet skatten. Alt dette har skapt akutt økonomisk usikkerhet for olje- og gassindustrien.
I dag ligger hovedskatten på industriens produksjonsoverskudd på 78 % – en sats som ble satt da prisene nådde toppen for tre år siden – og som har vært uendret, til tross for at olje- og gassprisene har gått tilbake mot nivåene før krisen.
Energy Profits Levy er mangelfull. Suksessen er kortsiktig, og bytter kortsiktig skattegevinst mot langsiktig skade på den britiske olje- og gassindustrien.
Som en skatteinnsamlingsmekanisme er det en fiasko. Kapital migrerer til utlandet, noe som resulterer i lavere investeringer, lavere produksjon og lavere britiske skatteinntekter, noe som motvirker de kortsiktige EPL-skattegevinstene. Men den reelle kostnaden er ikke lavere skatteinntekter, men skaden på den bredere britiske økonomien og klimaet.
Ifølge Offshore Energies UK, bransjeorganisasjonen hvis Business Outlook ble publisert denne uken, er Storbritannia på vei til å utvinne opptil 4 milliarder fat av de 13 til 15 milliarder som kreves nasjonalt innen 2050. Ytterligere 3 milliarder fat vil imidlertid forbli uutnyttet på grunn av dagens skatte- og energipolitikk. Denne produksjonen vil tilføre den britiske økonomien 150 milliarder pund i bruttoverdi.
I stedet vil vi eksportere denne verdien til andre økonomier med en mer fornuftig skatte- og energipolitikk, og alt uten noen fordel for miljøet. Ved å be dem produsere olje og gass for oss, betyr det at den tapte britiske produksjonen vil bli erstattet av dyrere importvarer med et høyere karbonavtrykk.
Bransjen anslår at det for øyeblikket finnes investeringsmuligheter verdt 30 milliarder pund som krever de riktige økonomiske forholdene for å bli åpnet. Denne investeringen alene ville hatt en økonomisk verdi på 60 milliarder pund – nå i fare for å gå tapt for Storbritannia.
I tillegg finnes det betydelige, bredere negative konsekvenser av windfall-skatten for Storbritannia. Reduserte investeringer og en brattere produksjonsnedgang vil føre til at felt og produksjonssentre stenges tidligere, noe som akselererer avviklingen.
Avviklingsaktivitet er rett og slett utgifter, ikke investering, og resulterer i redusert skatteinntekt. Det anslås at de totale industrikostnadene fra 2024 og utover for avvikling av all britisk olje- og gassinfrastruktur er på rundt 45 milliarder pund. Skattelettene knyttet til dette er anslått til 11 milliarder pund ifølge North Sea Transition Authority (NSTA).
NSTA, regjeringens tilsynsmyndigheter, har bekreftet at Storbritannia har betydelige gjenværende olje- og gassressurser utenfor kysten. Mye av NSTAs kontingente ressurser befinner seg i modne, utviklede områder. Men disse ressursene vil bli strandet uten infrastrukturen til å produsere dem. For tidlig stenging av viktige knutepunkter vil føre til at fremtidige ressurser går permanent tapt.
Redusert produksjon i Storbritannia vil føre til økte import, med mindre forsyningssikkerhet.
Storbritannia var faretruende nær strømbrudd under januars kuldeperiode, da vinden sluttet å blåse. Med én uke med gasslagring og stramt strømforsyning ble National Grid tvunget til å utstede nødvarsel om markedet. Disse advarslene, og trusselen om strømbrudd, vil bare bli hyppigere og mer alvorlig etter hvert som den innenlandske gassproduksjonen faller og kritisk infrastruktur tas ut av drift for tidlig.
Storbritannia er avhengig av olje og gass for 75 % av sitt totale energibehov, mens britisk produksjon for tiden står for omtrent 50 % av dette totale behovet. Importert LNG har et betydelig høyere karbonavtrykk enn innenlandsk produsert gass. Produksjons-, prosesserings- og transportprosesser genererer nesten fire ganger så mye CO2 som tilsvarende mengde rørgass.
Regjeringens svar er at «Å sprinte mot ren strøm innen 2030 er den eneste måten Storbritannia kan ta tilbake kontrollen over energien sin og beskytte både familie- og nasjonaløkonomi mot prisstigninger på fossile brensler.» Dette er rett og slett ikke praktisk gitt hvor uregelmessig sol og vind er, og begrensningene i det nasjonale nettet.
Sammenlign alt dette med USA, hvor produksjonen er på et historisk høyt nivå og hvor finanspolitikken er svært effektiv og stabil, og gir et investerbart forretningsmiljø og forsyningstrygghet for innenlandsk energi.
Endring er nødvendig.
Storbritannias Nordsjø er en strategisk nasjonal økonomisk ressurs. Den vil fortsette å være en essensiell ressurs for å støtte britisk energisikkerhet i mange år fremover mens vi går gjennom energiomstillingen. Likevel kreves riktig politisk miljø for å sikre at det kan levere.
En lavere skattesats som gir balansert risiko og avkastning og langsiktig sikkerhet vil bidra til å skape et investerbart miljø igjen, noe som på lang sikt vil være mer gunstig for den britiske økonomien sammenlignet med dagens EPLs 'fest og hungersnød'-politikk.