No ano passado, a INEOS disse que queria inspirar milhares de crianças no Reino Unido a dar um descanso à TV, à Internet e aos videogames – a sair do sofá – e começar a aproveitar a vida ao ar livre. Era um plano ambicioso. Um grande desafio. Mas a INEOS não é alguém que foge de um desafio. E com a ajuda de pequenos pés, a campanha GO Run For Fun da INEOS tem dado grandes avanços.
Um dos atletas olímpicos mais bem-sucedidos da Grã-Bretanha apoiou publicamente os planos ambiciosos da INEOS para criar a maior iniciativa de corrida infantil do mundo.
O bimedalhista olímpico Sebastian Coe, que foi presidente do comitê organizador das Olimpíadas de Londres, disse aos convidados no lançamento da Fundação GO Run For Fun da INEOS que muito havia sido escrito sobre a importância de criar um legado duradouro para os Jogos de 2012.
"GO Run for Fun é exatamente o que estávamos falando", ele disse. "A INEOS pegou a tocha e a seguiu da forma mais profunda."
Ele falava minutos antes de 500 crianças, de cinco a dez anos, de 11 escolas, celebrarem o lançamento nacional do GO Run For Fun com uma corrida de 2 km no Queen Elizabeth Olympic Park, Londres, à sombra do Estádio Olímpico.
A corrida, que espelhou eventos realizados em todo o Reino Unido desde agosto do ano passado, coincidiu com o lançamento da GO Run For Fun Foundation, uma nova instituição de caridade voltada para incentivar os jovens britânicos a correrem por diversão.
Anteriormente, o presidente da INEOS, Jim Ratcliffe, também havia se dirigido a convidados e potenciais patrocinadores.
"Não me sinto confortável pedindo dinheiro", disse ele. "Mas houve um apetite insaciável para organizarmos esses eventos que não conseguimos lidar com a demanda."
A INEOS, que investiu £1,5 milhão (€1,9 milhão, US$ 2,5 milhões) para garantir o sucesso da campanha nos próximos três anos, disse que há um enorme potencial para que ela cresça muito além do objetivo inicial de 100.000 crianças.
A Fundação é o primeiro passo para garantir financiamento vital do governo e das empresas, para que a equipe GO Run For Fun possa realizar ainda mais eventos com escolas e clubes locais em todo o Reino Unido e além.
"Crianças costumavam ser muito mais ativas quando eu era jovem", disse Jim. "A gente pedalava, corria ou caminhava para todo lugar. Hoje em dia, eles têm muito mais distrações e passam mais tempo dentro de casa jogando em consoles e smartphones do que jogando do lado de fora. Também não ajuda o fato de os governos venderem campos de jogos escolares."
A Organização Mundial da Saúde agora considera a obesidade infantil como um dos desafios globais de saúde pública mais sérios do século XXI. E a obesidade está ligada ao diabetes, doenças cardíacas, câncer e demência. E, mais preocupante para o Reino Unido, a Public Health England diz que 30% das crianças de dois a 15 anos agora estão acima do peso ou obesas.
"O maior problema de saúde na época dos meus pais era fumar", disse Jim. "Agora é obesidade."
A campanha do INEOS é para incentivar as crianças a se ativarem e voltarem a correr. Por diversão.
Até agora, a campanha conquistou um exército de apoiadores, incluindo alguns dos melhores atletas britânicos - Brendan Foster, Baronesa Tani Grey Thompson, Colin Jackson e Sharron Davies.
Professores, cujas escolas participaram de um dos eventos inclusivos em todo o Reino Unido, estão igualmente impressionados e entendem a importância de liderar pelo exemplo.
"Acho que os professores podem ser grandes exemplos ao incentivar crianças, que talvez nunca tenham corrido antes, a participarem de eventos como este", disse Claire Snailham, professora da Ivy Chimneys Primary School, em Epping, Essex.
Claire, cujo pai era professor de educação física, acompanhou 90 crianças ao Olympic Park para a corrida divertida liderada por celebridades. "As crianças não deram atenção à chuva", disse ela. "Foi muito empolgante para eles correr no Olympic Park e eles adoraram principalmente porque era por diversão, não apenas uma competição para os corredores mais rápidos."
A corrida, iniciada pelo apresentador da Sky Sports News Charlie Webster, também marcou o início da corrida para encontrar patrocinadores.
E isso, segundo todos os relatos, agora também está indo bem, com várias empresas da INEOS já inspiradas a oferecer seu apoio para o próximo ano.
"Já tivemos apoio positivo de várias empresas e estamos em conversas com muitas outras", disse Leen Heemskerk, Diretora Financeira da INEOS O&P Europe (Norte), que também lidera a campanha GO Run For Fun. O apelo por mais apoio, porém, não parou por aí.
Em 5 de junho, Jim – além de 20 crianças em idade escolar e um mascote muito grande chamado DART – fez lobby com políticos no Parlamento sobre a crescente necessidade de combater a obesidade infantil.
"Os pais se preocupam com o estilo de vida cada vez mais inativo dos filhos e queremos ajudá-los", disse Jim. "Mas é necessária uma ação decisiva do Governo imediatamente em apoio às crianças, para dar a elas a oportunidade de fazer mais exercícios. A inatividade não pode mais ser ignorada."
Ele disse que, apesar do número de relatos que destacam o problema, pouco havia sido feito por qualquer um dos partidos políticos.
"Conheci vários parlamentares e todos concordaram que algo precisa ser feito, então é decepcionante que tão pouca ação esteja sendo tomada sobre essa questão", disse Jim.
A recepção parlamentar foi conduzida por Alex Cunningham e proporcionou à Baronesa Tanni Grey-Thompson, Charlie Webster e Brendan Foster a oportunidade de lembrar os políticos da necessidade de construir sobre o legado olímpico e concordar com uma política clara.
GO Run For Fun vai em turnê
A Europa Continental também teve um gostinho da campanha GO Run For Fun da INEOS neste verão.
Os eventos foram realizados em Rolle (Suíça), sede da INEOS, e em comunidades próximas aos locais da INEOS em Antuérpia (Bélgica) e Colônia (Alemanha).
Ao todo, mais de 3.000 crianças entre quatro e 12 anos participaram de 11 corridas.
Presentes para torcer e garantir que cada evento ocorresse sem problemas, estavam centenas de funcionários dos três locais que compareceram voluntariamente para atuar como socorristas, oficiais e distribuindo camisetas.
"Foi comovente ver tantos sorrisos grandes nos rostinhos", disse Katrien Poppe, Gerente de Pessoal e Comunicação da INEOS Oxide, que ajudou a coordenar os eventos com Nadine Ceustermans do local Geel, na Bélgica. "Todos estavam muito entusiasmados."
Os eventos na Bélgica foram tão populares – mais de 1000 crianças, entre quatro e 12 anos, participaram de seis corridas – que os clubes e escolas locais de atletismo já estão pedindo à INEOS que os realize novamente no próximo ano. "Os organizadores ficaram todos muito surpresos com a forma física das crianças belgas, mas a obesidade não é realmente um problema na Bélgica", disse Katrien.
Em junho, 1.500 crianças participaram de quatro eventos na Alemanha. O medalhista olímpico e saltador com vara Björn Otto participou da primeira corrida. "É muito importante que as crianças desenvolvam interesse precoce pelo esporte, pois o esporte, em qualquer forma, é importante para o futuro e desenvolvimento das crianças", disse ele.
A Dietrich-Bonhoeffer-Schule em Pulheim foi uma das escolas que participaram. "Foi um evento maravilhoso", disse a professora Steffi Nickel. "E estou tão feliz por ter incentivado minha turma a participar."
A Dra. Anne-Gret Iturriaga Abarzua, Gerente de Comunicação do INEOS em Colônia, disse que a obesidade infantil está se tornando um problema na Alemanha. "Muitas escolas já têm uma corrida anual patrocinada como parte do currículo", disse ela.
O evento suíço reuniu 800 crianças de escolas e clubes esportivos de Rolle, Nyon, Vich e Lausanne correram 1,6 km no campo de futebol de Rolle.
"Deixar as crianças animadas com a corrida desde cedo é muito importante e significa que elas têm mais chances de continuar mais tarde na vida", disse Marisa Lavanchy, recordista suíça do revezamento 4x100 metros, que começou a prova com o defensor Federico Lardi do Lausanne Hockey Club. "Go Run For Fun é uma iniciativa maravilhosa que ajuda a alcançar isso. Quem sabe, talvez estejamos incentivando a próxima geração de campeões suíços."
A GO Run For Fun planeja incluir mais espaços em seu programa no próximo ano, à medida que se baseia em um programa de sucesso de 2014, que já atraiu mais de 35.000 crianças até o momento.
