O artigo de opinião a seguir é escrito por Sir Jim Ratcliffe, Presidente e CEO da INEOS
Energia com preços competitivos é fundamental para o crescimento em uma economia avançada. Isso já foi comprovado muitas vezes nos últimos dois séculos. Mas a política tributária do governo do Reino Unido sobre energia está espremendo a vida de nossas abundantes reservas de energia no Mar do Norte.
Os EUA tributam a indústria de petróleo e gás a 21% – a mesma alíquota corporativa de outras indústrias, com uma arrecadação total efetiva de impostos das operações offshore de cerca de 40% e o investimento lá em níveis recordes. As alíquotas de imposto no Reino Unido sobre energia são de 78% e os investimentos estão em níveis mais baixos de todos os tempos.
O resultado dessa estratégia é que importamos a maior parte da nossa energia do exterior. É caro. Isso deixa o Reino Unido estrategicamente vulnerável, como a Europa descobriu por sua dependência dos suprimentos russos. Isso remove empregos no Mar do Norte da economia do Reino Unido. E isso dificulta o crescimento da manufatura.
O governo do Reino Unido deveria ser ousado. Remover as taxas de imposto EPL e de retorno para seu setor estratégico de energia para níveis competitivos com os dos EUA. Então o investimento retornará.
A indústria britânica de petróleo e gás do Mar do Norte manteve as luzes acesas, aqueceu casas e impulsionou a indústria por mais de 50 anos.
Desde o início da produção, o equivalente a cerca de 50 bilhões de barris de petróleo e gás já foi produzido, contribuindo com cerca de meio trilhão em impostos sobre produção para o Tesouro do Reino Unido.
O INEOS tem sido uma grande parte disso. Fornecemos gás natural para o Reino Unido a partir de campos de gás próximos a Humberside e às Orkneys , além de nossa participação na Grande Área de Laggan. Em 2017, também adquirimos o Sistema de Oleodutos Forties, que transporta petróleo e gás de mais de 80 campos offshore, aproximadamente metade da produção do Mar do Norte.
Estamos dispostos a pagar nossos impostos sobre os lucros das operações no Mar do Norte, mas precisamos de um regime tributário estável que nos dê a certeza para planejar e investir a longo prazo.
Em 2022, a Taxa sobre Lucros de Energia (EPL) foi introduzida como um imposto extraordinário em resposta a um aumento acentuado nos preços da energia devido à crise criada pela guerra na Ucrânia.
Posteriormente, houve mais três mudanças na EPL, aumentando e estendendo o imposto. Tudo isso criou uma incerteza fiscal aguda para a indústria de petróleo e gás.
Hoje, a alíquota geral do imposto sobre os lucros da produção da indústria é de 78% – uma alíquota estabelecida quando os preços atingiram o pico há três anos – e que permaneceu vigente, apesar dos preços do petróleo e gás terem voltado aos níveis pré-crise.
A Taxa sobre Lucros de Energia é falha. Seu sucesso é de curto prazo, trocando ganho fiscal de curto prazo por danos de longo prazo à indústria de petróleo e gás do Reino Unido.
Como mecanismo de arrecadação de impostos, é um fracasso. O capital está migrando para o exterior, resultando em menor investimento, menor produção e menor receita tributária no Reino Unido, compensando os ganhos fiscais de curto prazo do EPL. No entanto, o custo real não é a redução da receita de impostos, mas sim o dano à economia do Reino Unido e ao clima em geral.
De acordo com a Offshore Energies UK, órgão do setor cuja Perspectiva de Negócios foi publicada esta semana, o Reino Unido está no caminho para extrair até 4 bilhões de barris dos 13 a 15 bilhões necessários no mercado doméstico até 2050. No entanto, mais 3 bilhões de barris permanecerão inexplorados devido à atual política tributária e energética. Essa produção adicionaria £150 bilhões de valor bruto à economia do Reino Unido.
Em vez disso, exportaremos esse valor para outras economias com uma política tributária e energética mais sensata, e tudo isso sem benefício para o meio ambiente. Ao pedir que produzam petróleo e gás para nós, significa que a produção perdida no Reino Unido será substituída por importações mais caras e com uma pegada de carbono maior.
A indústria estima que atualmente há oportunidades de investimento no valor de £30 bilhões que exigem a abertura das condições fiscais adequadas. Esse investimento sozinho teria um valor econômico de £60 bilhões - agora correndo risco de ser perdido para o Reino Unido.
Além disso, há impactos prejudiciais significativos e mais amplos do imposto sobre ganhos extraordinários para o Reino Unido. A redução do investimento e o declínio acentuado da produção levarão ao fechamento dos campos e centros de produção mais cedo, acelerando o descomissionamento.
A atividade de descomissionamento é simplesmente um gasto, não um investimento, e resulta em uma redução da arrecadação de impostos. Estima-se que os custos totais da indústria a partir de 2024 para o desmantelamento de toda a infraestrutura de petróleo e gás do Reino Unido estejam na ordem de £45 bilhões. O custo do Tesouro para o alívio fiscal associado a isso é estimado em £11 bilhões , segundo a Autoridade de Transição do Mar do Norte (NSTA).
A NSTA, órgão regulador do governo, confirmou que o Reino Unido possui recursos significativos de petróleo e gás ainda no exterior. Grande parte dos recursos contingentes da NSTA está em áreas maduras e desenvolvidas. Mas esses recursos ficarão presos sem a infraestrutura para produzi-los. O fechamento prematuro de centros vitais resultará na perda permanente de recursos futuros.
A redução da produção no Reino Unido resultará em aumento das importações, com menor segurança de suprimento.
O Reino Unido chegou perigosamente perto de apagões de energia durante a onda de frio deste janeiro, quando o vento parou de soprar. Com uma semana de armazenamento de gás e fornecimento de eletricidade pressionado, a Rede Nacional foi forçada a emitir avisos de mercado de emergência. Esses avisos, e a ameaça de apagões de energia, só se tornarão mais frequentes e sérios à medida que a produção doméstica de gás cai e a infraestrutura crítica for desativada prematuramente.
O Reino Unido depende de petróleo e gás para 75% de suas necessidades totais de energia, com a produção britânica atualmente fornecendo aproximadamente 50% dessa demanda total. O GNL importado tem uma pegada de carbono significativamente maior do que o gás produzido nacionalmente. Os processos de produção, processamento e transporte geram quase quatro vezes a quantidade de CO2 do que a quantidade equivalente de gás canalizado.
A resposta do Governo é que "Correr para a energia limpa até 2030 é a única forma do Reino Unido retomar o controle de sua energia e proteger tanto as finanças familiares quanto as nacionais dos picos nos preços dos combustíveis fósseis." Isso simplesmente não é prático, dada a intermitência da energia solar e eólica e as limitações dentro da Rede Nacional.
Compare tudo isso com os EUA, onde a produção está em um nível recorde e onde a política fiscal é altamente eficaz e estável, proporcionando um ambiente de negócios investidor e segurança no fornecimento de energia doméstica.
É preciso mudança.
O Mar do Norte do Reino Unido é um ativo econômico nacional estratégico. Continuará sendo um recurso essencial para apoiar a segurança energética do Reino Unido por muitos anos, à medida que avançamos pela transição energética. No entanto, é necessário o ambiente político adequado para garantir que ela possa entregar resultados.
Uma alíquota de imposto mais baixa, que proporcione equilíbrio entre risco e recompensa e certeza a longo prazo, ajudaria a criar novamente um ambiente de investimento, o que seria mais benéfico para a economia do Reino Unido a longo prazo em comparação com a atual política de 'festejam e fome' da EPL.