Uma campanha MUNDIAL para colocar as crianças em funcionamento encontrou uma base permanente nos Estados Unidos.
A reação aos eventos inaugurais do GO Run For Fun no Texas no ano passado foi tão positiva que a organização britânica criou uma equipe dedicada para sediar as corridas nos EUA.
Este ano, a equipe dos EUA espera convencer 10.000 crianças de 17 escolas a participarem de uma das 34 corridas na região de Houston.
"Essa é nossa meta, mas poderíamos facilmente fazer 20.000 este ano porque a demanda está lá", disse Kathryn Shuler, Gerente de Relações Comunitárias e Projetos Especiais da INEOS Olefins & Polymers USA. "Mas este será nosso primeiro ano oficial e precisamos garantir que podemos entregar o programa de alta qualidade que todos esperam do GO Run For Fun."
A equipe dos EUA também será responsável por levar a campanha para Chicago, próximo aos locais da Styrolution and Technologies da INEOS.
Quase um em cada cinco estudantes do ensino médio no Texas agora é considerado acima do peso. Mas o GO Run For Fun já está ajudando a resolver isso. Karla Klyng, vice-diretora da Alvin Elementary School em Alvin, Texas, disse ao INEOS que 155 crianças – em vez das esperadas 65 – se juntaram ao clube de corrida extracurricular Mighty Milers após participarem de um evento GO Run For Fun no ano passado.
"As crianças mal podem esperar para fazer o GO Run For Fun novamente este ano", ela disse.
A GO Run For Fun foi fundada no Reino Unido pelo presidente da INEOS, Jim Ratcliffe, um corredor entusiasta que queria incentivar as crianças a correrem por diversão – e ao mesmo tempo ficarem em forma.
Já tem ganho espaço no Reino Unido e na Europa continental, onde milhares de crianças participaram de um dos centenas de eventos de corrida de curta distância. E agora a América, que sabe que tem um problema de peso, está seguindo seus passos.
"Restaurantes de fast food agora listam a contagem de calorias para seus itens do cardápio, e há foco no nível do governo para que as crianças precisem de 60 minutos de exercício todos os dias", disse Kathryn.
Mas a alimentação não é o único problema que pesa muito na mente dos professores de educação física nos EUA.
"Dizem que videogames também são uma distração perigosa", disse Kathryn.
Mary Meyer, professora de educação física na Longfellow Elementary em Alvin, Texas, disse ao INEOS: "As crianças estão tão acostumadas a jogar videogame que, quando saem para o recreio, apenas ficam sentadas. Eles nem sabem mais correr e brincar."
Mas as equipes por trás do que se tornou a maior iniciativa de corrida infantil do mundo acreditam que, onde há vontade de vencer, há um caminho.
A campanha dos EUA já conquistou um exército de apoiadores inspiradores, incluindo o campeão dos 1000 metros Bernard Lagat, o velocista olímpico Wallace Spearmon e o astronauta Mario Runco, que participaram de três missões do ônibus espacial durante os anos 90.
No ano passado, Wallace Spearmon, que atualmente é o sétimo corredor mais rápido do mundo, participou de vários eventos GO Run For Fun no Texas. Ele contou às crianças como falhou duas vezes em conquistar uma vaga no time de atletismo da escola.
"Foi apenas graças ao incentivo do meu pai que continuei na corrida e continuei praticando", disse ele. "Foi difícil, mas eu me esforcei." Eventualmente, conquistou uma vaga na equipe olímpica dos EUA.
Para garantir o sucesso a longo prazo da campanha US GO Run For Fun, ela também criou uma fundação beneficente.
A principal iniciativa da Fundação INEOS ICAN, que é uma organização voluntária para fitness e alcance comunitário, será o GO Run For Fun, mas a Fundação também facilitará o torneio anual de golfe de arrecadação de fundos da INEOS Olefins & Polymers USA, impulsionado por funcionários e fornecerá subsídios para escolas ampliarem o ensino de ciência, tecnologia, engenharia e matemática em suas salas de aula.
A Houston Marathon Foundation já é uma apoiadora oficial, assim como o time profissional feminino de futebol de Houston, o Houston Dash, que enviou embaixadores inspiracionais para os eventos até agora nesta primavera.
"Assim podemos mostrar às crianças que correr não é apenas uma atividade barata e divertida por si só, mas também parte integrante de muitos esportes incríveis", disse Kathryn.
Muitos pais também estão animados para ajudar na campanha.
"Infelizmente, algumas das nossas escolas alvo não têm tantos pais voluntários quanto outras", disse Kathryn. "E muitos desses são em áreas onde os pais trabalham em mais de um emprego para pagar as contas. Mas é realmente importante ajudar todos os pais a entenderem a necessidade de apoiar bons hábitos de exercício nessas áreas."
Para reforçar a mensagem sobre os benefícios da corrida e do exercício para o corpo e a alma, a INEOS produzirá folhetos informativos impressos em inglês e espanhol.
Eventos serão realizados em 17 escolas públicas de ensino fundamental nos distritos escolar de Alvin, Clear Lake e La Porte este ano, com 9 dias de corridas já tendo ocorrido no Distrito Escolar de Alvin em abril.
Mas a INEOS já está olhando para o futuro e se dedicou a atrair 15.000 crianças até 2017 e 20.000 até 2018. E com uma equipe tão apaixonada quanto ela, isso deve ser facilmente alcançado.
"Estou muito animado com a oportunidade de ajudar a motivar as crianças a serem mais fisicamente ativas", disse Dennis Seith, CEO da INEOS Olefins & Polymers USA. "Crianças saudáveis e ativas tendem a se engajar melhor e a ter mais sucesso na escola", disse ele. "Ser ativo em atividades esportivas também ensina os valores de trabalho em equipe, responsabilidade, jogo limpo e a motivação para dar o seu melhor."
Um que apoia isso é o embaixador do GO Run For Fun, Bernard Lagat. "Correr me proporcionou uma oportunidade fantástica de viajar pelo mundo", disse ele. "Mas essa campanha é mais do que uma simples jogada divertida. Ela ensina às crianças a importância de um estilo de vida saudável."
