À medida que a situação do salmão selvagem do Atlântico piora, a INEOS reúne especialistas da Islândia e do Reino Unido para ajudar a encontrar uma solução.
Islândia. Louco. Lindo. Intocada. E lar de um dos últimos refúgios seguros do salmão do Atlântico.
Mas, nos últimos anos, seus números têm diminuído rapidamente em todo o mundo – e agora estão à beira de se tornarem ameaçados.
Em vez de perder a esperança, um pequeno grupo de pessoas na Islândia, onde a espécie ainda prospera, tem investido seu tempo e dinheiro tentando reverter o declínio, antes que seja tarde demais.
O presidente e fundador da INEOS, Sir Jim Ratcliffe, um entusiasta da pesca com mosca, está entre eles.
PESQUISADORES da Islândia e do Reino Unido agora estão unindo sua expertise como parte de um plano mais amplo para ajudar a salvar o salmão do Atlântico. As equipes do Imperial College London e do Marine & Freshwater Research Institute na Islândia foram reunidas pelo presidente do INEOS, Sir Jim Ratcliffe.
Nos próximos quatro anos, eles dedicarão seu tempo e energia para descobrir o que ameaça a sobrevivência dos salmões depois que deixarem o refúgio seguro dos rios Selá, Hofsa, Miðfjarðará e Sunnudalsá na Islândia e migrarem para o mar.
"A causa do declínio deles globalmente não é totalmente conhecida", disse o Professor Guy Woodward, principal acadêmico que trabalha no projeto.
A doutoranda patrocinada pela INEOS, Olivia Morris, que analisará os dados novos e antigos junto com uma estudante de doutorado da Islândia, disse que há várias possíveis razões, incluindo mudanças climáticas, poluição e a destruição de seus habitats.
Mas ela disse que, na Islândia, o aumento da piscicultura e a pesca pelágica são os mais responsáveis.
"A Islândia ainda tem populações relativamente saudáveis porque muitos dos desafios que o salmão enfrenta em outros lugares não são uma grande preocupação lá", disse Guy. "Mas isso significa que as causas prováveis na Islândia deveriam ser mais fáceis de identificar e modelar para que possamos prever mudanças futuras antes que ocorram."
O Strengur Angling Club, que recentemente começou a arrendar os direitos de pesca dos rios Miðfjarðará e Sunnudalsá, protege o Selá e o Hofsa há décadas.
Em 2004, o clube reduziu o equipamento que os pescadores podiam usar e, em 2012, introduziu a pesca e soltura. Mais recentemente, proibiram o uso de grandes anzóis no rio Selá.
Ao longo dos anos, escadas para salmões também foram construídas para permitir que os salmões alcancem novos locais de desova mais acima no rio.
A mais recente - a escada Miðfjarðará - foi inaugurada em 2017 graças ao investimento de Sir Jim.
"Sem ele, não teríamos conseguido fazer isso", disse o diretor do clube, Gísli Ásgeirsson, que disse que havia planos para abrir mais duas escadas para salmão.
Mas mais precisa ser feito.
As pesquisas mais recentes do Imperial College e do instituto na Islândia se basearão no trabalho de Strengur e informarão os esforços contínuos de conservação.
Até agora, como parte do projeto, botânicos têm plantado larços, bétulas e salgueiros para enriquecer o solo ao redor dos rios.
"Este projeto é muito novo e nunca foi testado antes na Islândia", disse o botânico Else Muller. "Mas quando você tem vegetação mais saudável ao redor dos rios, aí sim um ambiente mais saudável para os organismos que vivem nos rios. Está tudo conectado."
Até um milhão de ovos de peixes nativos também serão plantados mais rio acima, em cinco rios. O primeiro lote foi escavado no cascalho em temperaturas de menos 10°C.
"Ao plantar ovos no rio, esperamos que nos próximos cinco ou dez anos, teremos um estoque mais saudável e forte", disse Jon Magnus Siguroarson, presidente da Associação do Rio Hofsa.
A equipe também marcou 1.000 smolts (salmões em maturação) para descobrir para onde eles vão.
Juntos, as equipes científica e acadêmica tentarão entender o que está causando o declínio do salmão e o que precisam fazer para revertê-lo.
Guðni Guðbergsson, chefe da divisão de água doce do Instituto Marinho e de Água Doce, disse que o projeto de pesquisa financiado pelo INEOS ajudaria muito a situação do salmão no Nordeste da Islândia.
"Temos monitorado os rios no nordeste da Islândia nos últimos 40 anos e isso continuará junto com este projeto, que nos dará a oportunidade de analisar mais a fundo dados existentes e novos", disse ele.
Um peixe milagroso
O que todos os envolvidos no projeto compartilham é uma enorme admiração pelo salmão do Atlântico – e pelas dificuldades que ele precisa superar.
Esses peixes incríveis migram milhares de quilômetros ao longo da vida, mas retornam ao mesmo rio de água doce onde nasceram para desovar.
"Às vezes, eles podem ter passado dois anos amadurecendo no mar, mas usam o olfato para encontrar o caminho de volta para casa", disse o professor Guy Woodward, do Imperial College London.
Eles não só conseguem nadar rápido, como também podem saltar até 12 pés.
Jim se envolve
Em colaboração com o Strengur Fishing Club, que oferece a melhor qualidade de pesca com mosca do mundo, o presidente da INEOS, Sir Jim Ratcliffe, iniciou uma série de investimentos para ajudar a proteger a terra, rios e salmão no nordeste da Islândia.
Plantagem de bervos
Ovos foram plantados no cascalho de rios mais acima para ajudar a criar um estoque mais saudável e forte. Os salmões passam seus primeiros anos nos rios de água doce antes de seguir para o mar. Depois de alguns anos, eles retornam ao local onde nasceram para desovar.
Plantio
Botânicos têm plantado larços, bétulas e salgueiros para enriquecer o solo ao redor dos rios. Vegetação mais saudável ao redor dos rios leva a um ambiente mais saudável para os organismos que vivem neles.
Smolts
1.000 smolts (salmões em maturação) foram marcados para que os cientistas possam rastreá-los e monitorar seu comportamento.
Escadas para salmão
Até agora, três escadas para salmão foram construídas para permitir que os salmões alcancem novos locais de desova mais acima nos rios. Há planos para mais dois.
O objetivo de longo prazo da pesca do salmão na Islândia
Os rios islandeses são mundialmente conhecidos por sua pesca de salmão – e atraem entusiastas de todo o mundo todos os anos.
O ex-presidente dos EUA George W. Bush, que faleceu há cerca de um ano, estava entre aqueles que pescavam no rio Selá.
"É impossível descrever as maravilhas da pesca no Selá", disse ele. "É um rio incrivelmente belo. Os peixes, frescos do mar, são fortes lutadores e notavelmente belos."
Mas se o salmão da Islândia desaparecer em números semelhantes aos da Noruega, Escócia e Irlanda, o dinheiro para agricultores que vivem em áreas remotas do Nordeste da Islândia, onde os peixes atualmente prosperam, pode secar.
Para a pesca esportiva, praticada com respeito – onde todos os peixes devem ser cuidadosamente soltos de volta ao rio – traz uma boa renda.
O presidente da INEOS, Sir Jim Ratcliffe, que é um especialista em pesca com mosca, trabalha com o Strengur Angling Club, que oferece a melhor qualidade de pesca com mosca do mundo, há anos.
Juntos, eles esperam ver mais dinheiro entrando nos cofres do clube a partir da pesca de salmão de nível mundial, para que a Strengur possa expandir seu próprio negócio – e financiar mais trabalhos de conservação.