NOS últimos 40 anos, a China mudou mais rápido do que qualquer outro país do mundo. Esta nação antes pobre e isolada, que abriga mais de 1,3 bilhão de pessoas, é agora a segunda maior economia do mundo. Em 1980, produzia apenas 2% dos bens econômicos mundiais; hoje, o número está em quase 30%. E embora a economia chinesa esteja desacelerando, ela ainda está crescendo.

"Tudo é relativo", disse Tom Crotty, Diretor de Comunicação do INEOS. "Pode ser que tenha 3 ou 4% de crescimento, mas nós, no Ocidente, mataríamos por isso."

Muitos no Ocidente, porém, continuam vendo a China com desconfiança e a veem como uma ameaça devido às suas ambições de se tornar uma superpotência global tecnológica e econômica.

Essa visão frustra David Thompson, que se mudou para a China após ser nomeado CEO da INEOS Olefins & Polymers Asia.

"A vida aqui é tão diferente do que é noticiado pela mídia no Ocidente", disse ele. "Mesmo sendo um regime comunista e as coisas sendo controladas, elas são controladas com o apoio do povo porque veem os benefícios que isso traz."

E há oportunidades para todos.

"Se você é um jovem engenheiro buscando ter a melhor experiência rapidamente, não há lugar melhor do que a INEOS na China", disse David. "Quem se juntar a nós tem a oportunidade de construir algumas das plantas de engenharia tecnologicamente mais avançadas do mundo."

Cerca de 40% da indústria química global está atualmente baseada na China.

A INEOS está lá, assim como a Dow e a BASF.

"Se você quer ser um grande player no mercado global, tem que investir na China, ou não terá futuro", disse Tom. "Algumas empresas realmente se contêm e tenho certeza de que algumas nos verão como ingênuos, mas seguimos uma abordagem diferente."

E essa abordagem se resume à confiança.

"Leva tempo para construir confiança", disse Tom. "Mas, como em qualquer relacionamento, você tem que confiar ou pode simplesmente ir embora."

Em 2014, essa confiança foi testada quando a INEOS processou a empresa estatal chinesa de petróleo e petroquímica SINOPEC e algumas de suas empresas associadas por supostamente violar patentes.

O presidente da INEOS, Sir Jim Ratcliffe, disse em um comunicato na época: "Queremos levar nossa melhor tecnologia para a China, mas precisamos saber que ela será protegida."

A INEOS, que mantinha excelentes relações com a SINOPEC e com a China, venceu o caso – e, segundo Tom, o respeito da SINOPEC.

Desde então, as duas empresas fortaleceram ainda mais seus laços.

Em 2021, a INEOS adquiriu joint ventures com a maior empresa petroquímica da China após adquirir o negócio global de acetilas e aromáticos da BP por US$ 5 bilhões.

No ano seguinte, a INEOS assinou três contratos consecutivos, no valor combinado de 7 bilhões de dólares, com a SINOPEC.

A INEOS agora possui 50% de dois grandes complexos petroquímicos – um em Xangai; o outro Tianjin – e tem interesse em dois institutos de P&D.

As mais recentes joint ventures com a SINOPEC levarão ao aumento da produção de polietileno de alta densidade (HDPE) e acrilonitrilo butadieno estireno (ABS) para atender às necessidades do mercado doméstico chinês em rápido crescimento.

"Não entramos apenas no mercado", disse David. "Entramos no mercado de forma grandiosa. E é um grande investimento para nós dois."

Ao todo, as duas empresas operarão conjuntamente três unidades de ABS, que produzirão mais de um milhão de quilotoneladas de estireno de butadieno de acrilonitrila a cada ano.

Uma das usinas da ABS já foi construída pela INEOS Styrolution em Ningbo, e agora forma mais uma das joint ventures com a SINOPEC.

Uma segunda está sendo construída em Tianjin, usando a tecnologia mais avançada, e será uma das usinas mais eficientes do mundo.

A localização da terceira usina de ABS, que também dependerá da tecnologia de ponta mundial da INEOS, ainda não foi definida.
INEOS e SINOPEC também construirão uma nova fábrica em Tianjin para fabricar polietileno de alta densidade, com mais duas em desenvolvimento.

"A China é um país que está realmente crescendo cada vez mais", disse Andrea Vittone, Vice-Presidente do HDPE, da INEOS SINOPEC Tianjin Petrochemicals Ltda.

"Eles estão construindo novas cidades e nova infraestrutura e substituindo canos antigos por novos, feitos de HDPE."
A INEOS opera na China – de alguma forma – há anos.

Em 2011, começou a fortalecer laços quando concordou em vender 50% de seu negócio de refinação em Grangemouth, Escócia, e Lavéra, na França, para a PetroChina.

"O interesse da INEOS na China realmente existe desde o início", disse David.

Em 2005, quando a INEOS comprou os ativos químicos da BP por 9 bilhões de dólares – um acordo que transformou os negócios da INEOS da noite para o dia – esperava que a BP também vendesse sua participação de 50% na SECCO.

Mas, embora a INEOS tenha adquirido um escritório de vendas em Xangai como parte desse acordo, a BP manteve sua participação de 50%.
"Ficamos desapontados por não conseguir isso, mas a BP não quis nos vender", disse Tom.

Doze anos depois, a BP vendeu – para a SINOPEC – por US$ 1,7 bilhão.

A INEOS afirma que continuará buscando oportunidades na China.

"O negócio como um todo está constantemente buscando oportunidades", disse David.