Conservação

Six Rivers é uma organização internacional de conservação que atua em duas regiões geograficamente distintas, mas filosoficamente alinhadas: nordeste da Islândia (Projeto Islândia) e sul da Tanzânia (Projeto África). 

Em ambos os lugares, a Fundação busca proteger ecossistemas frágeis de rios de água doce e ecossistemas de savanas/áreas úmidas por meio da proteção de áreas protegidas e da ciência de longo prazo, intervenção prática e colaboração próxima com o governo local e as comunidades.

Embora as espécies e paisagens diferam drasticamente, o desafio subjacente é o mesmo: reverter o declínio ecológico enquanto criam modelos de conservação que sejam social e economicamente sustentáveis.

O projeto Iceland é centrado em uma das espécies de peixes mais icônicas e ameaçadas do mundo: o salmão do Atlântico (Salmo salar). Em todo o Atlântico Norte, as populações de salmão selvagem colapsaram nas últimas cinco décadas. Dados científicos mostram que o número de salmões adultos que retorna caiu de aproximadamente cinco milhões no início dos anos 1970 para menos de dois milhões hoje, com muitos rios atualmente funcionalmente extintos. Em partes da Europa continental e da América do Norte, o salmão atlântico já desapareceu completamente de suas áreas históricas.

Os fatores que causam esse declínio são complexos e cumulativos. A fragmentação do habitat causada por barragens e bueiros bloqueia o acesso às áreas de desova. A má saúde dos rios reduz a disponibilidade de alimento para os salmões juvenis. No mar, os salmões enfrentam predação, mudanças nos sistemas de presa e pressão contínua de capturas acessórias comerciais e pescarias ilegais ou mal regulamentadas. A aquicultura aumentou o risco por meio da transmissão de parasitas, doenças e diluição genética quando salmões de criação escapam e cruzam com populações selvagens.

Esse é o contexto em que o Projeto Six Rivers Iceland foi estabelecido em 2019.

O projeto foca em uma rede de rios remotos no nordeste da Islândia – incluindo Hofsá, Selá, Miðfjarðará e Hafralónsá – onde bacias intactas oferecem uma oportunidade de recuperação significativa se geridas de forma holística.

Six Rivers Iceland opera como um programa de conservação sem fins lucrativos, reinvestindo todos os recursos provenientes da pesca de captura e soltura cuidadosamente gerenciada em restauração de habitats e pesquisa. Seu trabalho abrange todo o ciclo de vida do salmão, do ovo ao retorno do adulto.

Reflorestamento e restauração das margens dos rios para melhorar a produtividade dos insetos e as condições de alimentação dos jovens. Apoio à plantagem e alevinos para aumentar as taxas de sobrevivência no início. Instalação de escadas para peixes para reabrir habitats históricos de desova bloqueados por barreiras naturais e artificiais. Predação e redução do estresse por meio de pressão de pesca controlada e protocolos rigorosos de liberação. Além dessas medidas, a Six Rivers está investindo fortemente em pesquisas científicas de longo prazo. Em parceria com a Ilha Marinha e Água Doce da Islândia

Instituto de Pesquisa e Imperial College London, o projeto está marcando parr e smolts, mapeando a disponibilidade de alimento, estimando a capacidade de suporte dos rios e acompanhando as taxas de sobrevivência desde água doce até o mar e de volta. Esse nível de compreensão integrada de rio para oceano é raro na conservação do salmão e visa gerar lições que possam ser aplicadas muito além da Islândia.

A importância do projeto Six Rivers Iceland está não apenas na proteção dos rios locais, mas também na salvaguarda de um dos últimos laboratórios naturais para o salmão selvagem do Atlântico. À medida que os salmões desaparecem em outros lugares, a Islândia oferece um ponto de referência crucial para saber como sistemas saudáveis ainda são – e para como a recuperação pode ser alcançada em outros lugares, caso as condições políticas e ecológicas permitam. Nesse sentido, Six Rivers Islanda não está apenas resistindo ao declínio; está ativamente moldando a futura base de conhecimento sobre a conservação do salmão do Atlântico.