Einst zahlreich, ist der Nordatlantik-Lachs heute vom Aussterben bedroht. Doch eine kleine Gruppe von Menschen ist entschlossen, den Atlantischen Lachs in Island, einem der letzten Gebiete, in denen er noch gedeiht, zu schützen, bevor es zu spät ist. INEOS-Vorsitzender und Gründer Jim Ratcliffe gehört dazu.
ISLAND ist ein Ort, an dem die Natur herrscht.
Es handelt sich um eine vulkanische Insel, die am Rand des Polarkreises liegt, auf dem Nordatlantikrücken, der Amerika und Europa weiterhin auseinandertreibt.
Es ist auffallend schön, wild, unberührt und beherbergt einige der besten Fliegenfischarten der Welt.
INEOS-Vorsitzender und Gründer Jim Ratcliffe, ein erfahrener Fliegenfischer, entdeckte das selbst, als er vor vielen Jahren erstmals in Island landete.
Was er jedoch auch herausfand, war, dass der Nordatlantische Lachs eine bedrohte Art ist.
Seitdem ist der Schutz des Atlantiklachses, in einem der letzten noch vorhandenen Gebiete, in denen er noch gedeiht, seine Leidenschaft geworden.
"Jeder weiß, was ein Lachs durchmachen muss, um zu überleben", sagte er. "Das Ausmaß seiner Reise über den Atlantik und einige der einschüchterndsten Flüsse der Welt ist kaum zu glauben. Sie überlebt im Meer- und Süßwasser. Er entkommt allen Arten hungriger Raubtiere auf See, von Robben und Delfinen bis hin zu Haien, nur um in den Flüssen von Stromschnellen, Wasserfällen und Felsen konfrontiert zu werden."
In Zusammenarbeit mit dem Strengur Fishing Club, der das beste Fliegenfischen der Welt anbietet, hat Jim eine Reihe von Investitionen initiiert, um das Land, die Flüsse und die Lachse in Nordost-Island zu schützen.
"Strengur hat diese Flüsse viele Jahre lang wie einen Schatz beschützt", sagte er. "Aber sie brauchten finanzielle Hilfe, um mehr zu tun. Ich bin einfach eingegriffen. Sie sind diejenigen, die die ganze eigentliche Arbeit machen. Ich habe nur etwas Geld bereitgestellt, um ihnen zu helfen, das zu tun, was getan werden musste."
Er sagte, Strengur habe jahrelang die Bedeutung des Erhalts von Lachsbeständen erkannt – aber noch wichtiger, dass die langfristige Lösung zur Rettung dieser ikonischen und bewunderten Art auch nachhaltig sein müsse.
"Ein paar wohltätige Spenden sind nicht die Lösung", sagte er.
Um die Reinheit der Landschaft und der Flüsse zu bewahren, hat Jim Farmen entlang einiger dieser Flüsse erworben und Ende letzten Jahres 70 % von Grímsstaðir á fjöllum gekauft, einem riesigen isländischen Anwesen, das die Quellgebiete einiger der unberührtesten Lachsflüsse Islands umfasst.
Obwohl er jetzt Landbesitzer in Island ist und eine Stimme in den örtlichen Flussverbänden hat, möchte er nicht, dass sich für die Bauern, die sich seit Generationen um diese abgelegene Ecke Islands kümmern, noch etwas ändert.
"Wenn wir eng mit Landwirten und lokalen Gemeinden zusammenarbeiten, können wir etwas Nachhaltiges und Umweltverträgliches schaffen", sagte er.
Gemeinsam mit seinen Strengur-Partnern Gisli Asgeirsson und Johannes Kristinsson hoffen er, die lokale Landwirtschaft im Einklang mit den Flüssen zu fördern und ein nachhaltiges Unternehmen zu entwickeln, das die spannendste Lachsfischerei und einige der fortschrittlichsten Naturschutzmaßnahmen der Welt bietet.
"Wenn man ein erstklassiges Geschäft um dieses Erlebnis herum aufbaut, wird der wilde Atlantische Lachs zu einem wertvollen Vermögenswert", sagte Jim. "Der Schutz ist daher entscheidend, und Strengur steht an vorderster Front dieser Naturschutzarbeit."
Sportfischen, respektvoll ausgeübt – bei dem alle Fische vorsichtig wieder in den Fluss zurückgelassen werden müssen und der Fluss weder zu überstürzen noch während der Brutzeit – bringt ein gutes Einkommen.
"Es sorgt außerdem für ein zusätzliches Einkommen für die örtlichen Farmen und, noch wichtiger, wird mehr Naturschutzarbeit an den Flüssen finanzieren", sagte Jim.
Die Überwachung der Flüsse, ihrer Fischbestände, der Qualität und Nutzung des Landes über viele hundert Quadratkilometer rund um die Flüsse ist akribische Arbeit.
Gemeinsam mit der isländischen Umweltbehörde widmet sich Strengur seit vielen Jahren dieser Aufgabe.
"Mit der Bildung dieser neuen Zusammenarbeit beabsichtigen wir, diese Unternehmungen zu beschleunigen", sagte Jim.
Da mehr Geld aus erstklassigem Lachsfischen in die Kassen gezahlt wird, kann Strengur in mehr Lachstrappen investieren – um das Brutgebiet für den Lachs weiter zu erweitern – und sein eigenes Angebot an erstklassigem Lachsangeln in hochwertigen Lodges über alle sechs Flüsse im Nordosten hinweg ausbauen.
"Wir wissen, dass wir wenig tun können, um die Überfischung des Lachses auf See zu verhindern", sagte Jim. "Die Behörden müssen diese Verantwortung übernehmen. Aber wir können in dieser ganz besonderen Ecke Islands einen natürlichen Zufluchtsort für die Lachse schaffen."
Der Weg flussaufwärts
LACHSLEITERN sind wichtig, weil sie die Brutgebiete der Fische vergrößern, die ihre Eier im Süßwasser legen und dann ins Meer schwimmen.
Jim Ratcliffe und seine beiden isländischen Partner im Strengur Angling Club haben kürzlich eine Leiter fertiggestellt, die es Lachsen ermöglicht, erstmals überhaupt in die mittleren Abschnitte des Flusses Hofsa zu gelangen.
Ein 6 Meter hoher Wasserfall hatte die Fische daran gehindert, 8 km weiter flussaufwärts zu wandern, weil sie einfach nicht so hoch springen konnten.
Die neue Leiter wurde letzten Monat mit Wasser überflutet, nachdem 15.000 Tonnen Gestein entfernt wurden – und innerhalb weniger Stunden wurde sie genutzt.
Die Hoffnung ist, dass Alevine und Jungfische, die vor einigen Jahren in den Fluss entlassen wurden und dem Verlauf des Flusses flussabwärts zum Meer folgten, eines Tages über die neue Leiter zu dem Fluss zurückkehren werden, an dem sie geboren wurden.
Die Leiter ist jedoch nur eines von vielen langfristigen Naturschutzprojekten, die von Jim, Johannes Kristinsson und Gisli Asgeirsson vorangetrieben werden.
