Conservación

Six Rivers es una organización internacional de conservación que trabaja en dos regiones geográficamente distintas pero filosóficamente alineadas: el noreste de Islandia (el Proyecto Islandia) y el sur de Tanzania (el Proyecto África). 

En ambos lugares, la Fundación busca proteger los frágiles ecosistemas fluviales de agua dulce y los ecosistemas de sabanas/humedales mediante la protección de áreas protegidas y la ciencia a largo plazo, la intervención práctica y la estrecha colaboración con el gobierno local y las comunidades.

Aunque las especies y los paisajes difieren drásticamente, el desafío subyacente es el mismo: revertir el declive ecológico mientras se crean modelos de conservación que sean social y económicamente sostenibles.

El proyecto Islandia se centra en una de las especies de peces más icónicas y amenazadas del mundo: el salmón atlántico (Salmo salar). En todo el Atlántico Norte, las poblaciones de salmón salvaje han colapsado en las últimas cinco décadas. Los datos científicos muestran que el número de salmones adultos que regresan ha caído de aproximadamente cinco millones a principios de los años setenta a menos de dos millones en la actualidad, con muchos ríos funcionalmente extintos ahora. En partes de Europa continental y Norteamérica, el salmón atlántico ya ha desaparecido por completo de sus áreas de distribución históricas.

Los factores que impulsan este declive son complejos y acumulativos. La fragmentación del hábitat por presas y alcantarillas bloquea el acceso a las zonas de desove. La mala salud del río reduce la disponibilidad de alimento para los salmones juveniles. En el mar, los salmones enfrentan la depredación, cambios en los sistemas de presa y la presión continua de la captura accidental comercial y las pesquerías ilegales o mal reguladas. La acuicultura ha añadido un riesgo adicional a través de la transmisión de parásitos, enfermedades y dilución genética cuando los salmones de piscifactoría escapan y se cruzan con poblaciones salvajes.

Este es el contexto en el que se estableció el Proyecto Six Rivers Islandia en 2019.

El proyecto se centra en una red de ríos remotos en el noreste de Islandia – incluyendo Hofsá, Selá, Miðfjarðará y Hafralónsá – donde cuencas intactas ofrecen una oportunidad de recuperación significativa si se gestionan de forma holística.

Six Rivers Iceland funciona como un programa de conservación sin ánimo de lucro, reinvirtiendo todos los beneficios procedentes de la pesca de captura y liberación cuidadosamente gestionada en la restauración de hábitat e investigación. Su trabajo abarca todo el ciclo vital del salmón, desde el huevo hasta el regreso de la adultez.

Reforestación y restauración de las riberas para mejorar la productividad de los insectos y las condiciones de alimentación juvenil. Apoyo a la plantación de huevos y alevines para aumentar las tasas de supervivencia tempranas. Instalación de escaleras para peces para reabrir hábitats históricos de desove bloqueados por barreras naturales y artificiales. Depredación y reducción del estrés mediante presión de pesca controlada y protocolos estrictos de liberación. Junto a estas medidas, Six Rivers está invirtiendo fuertemente en investigación científica a largo plazo. En colaboración con Iceland's Marine and Freshwater 

Instituto de Investigación y Imperial College de Londres, el proyecto está marcando parr y smolts, mapeando la disponibilidad de alimento, estimando la capacidad de carga de los ríos y siguiendo las tasas de supervivencia desde agua dulce hasta el mar y viceversa. Este nivel de comprensión integrada de río a océano es raro en la conservación del salmón y busca generar lecciones que puedan aplicarse mucho más allá de Islandia.

La importancia del proyecto Six Rivers Islandia radica no solo en proteger los ríos locales, sino en salvaguardar uno de los últimos laboratorios naturales para el salmón atlántico salvaje. A medida que los salmones desaparecen en otros lugares, Islandia ofrece un punto de referencia crucial para saber cómo siguen siendo los sistemas sanos —y cómo podría lograrse la recuperación en otros lugares si las condiciones políticas y ecológicas lo permiten. En este sentido, Six Rivers Islandia no solo resiste el declive; está moldeando activamente la base de conocimiento futura sobre la conservación del salmón atlántico.