Decom del Mar del Norte
Nuestro enfoque en la gestión de residuos se ejemplifica en nuestro trabajo para preparar la baja de activos en desuso en desuso en el Mar del Norte.
La regulación británica de la desmantelación de petróleo y gas suele considerarse más rigurosa que los regímenes de muchas otras partes del mundo porque se basa en un marco legal claro, una supervisión transparente y estrictas salvaguardas medioambientales y financieras.
La desmantelación en la plataforma continental del Reino Unido está regulada principalmente por la Ley del Petróleo de 1998, que exige que los operadores presenten programas detallados de desmantelamiento que detallen toda la infraestructura, los métodos de retirada propuestos y las consideraciones medioambientales. La supervisión la lleva a cabo el Regulador de Petróleo Offshore para el Medio Ambiente y la Desmantelamiento (OPRED), que garantiza el cumplimiento e invita al escrutinio público y de las partes interesadas, un nivel de transparencia poco común en comparación con muchas jurisdicciones.
La desmantelación de la instalación de gas marino de Windermere en el sur del Mar del Norte ofrece un ejemplo importante de cómo un operador moderno puede alinear la protección medioambiental, el cumplimiento normativo y la gestión responsable de los recursos en la fase final de la vida útil de un activo.
Además, el marco regulatorio del Reino Unido incluye la Autoridad de Transición del Mar del Norte (NSTA), que proporciona orientación estratégica, hace cumplir obligaciones y apoya la transparencia de los datos, el desarrollo tecnológico y la mejora continua.
Su estrategia enfatiza la eficiencia de costes, la reducción de emisiones y la alineación con la transición energética, características que no están integradas de forma constante en los marcos regulatorios globales.
La instalación de Windermere, operada por INEOS UK SNS Limited cuando se llevó a cabo el proyecto, se encuentra a 140 kilómetros al noreste de Cromer y a solo unos pocos kilómetros de la mediana Reino Unido–Países Bajos. Instalada en 1997 y en producción hasta 2016, la instalación consistía en una plataforma de Instalación Normalmente No Tripulada (NUI). Los pozos fueron tapados y abandonados en 2019, y el oleoducto y el umbilical fueron limpiados y lavados dos años antes, dejándolos en estado inundado con un contenido residual de hidrocarburos muy bajo.
Al planificar su desmantelamiento, INEOS reconoció su obligación de cumplir no solo con la Ley del Petróleo de 1998 y la Ley de Energía de 2008, sino también con el conjunto completo de normativas marinas y medioambientales que rigen las actividades marinas. Entre ellas destaca la Decisión OSPAR 98/3, que exige la retirada total de instalaciones offshore de menos de 10.000 toneladas, sin permitir el abandono de chaquetas, cubiertas o estructuras de soporte en el lecho marino.
Como la superficie superior de la plataforma Windermere pesaba 452 toneladas y su camisa 382 toneladas, la retirada total era obligatoria.
Por ello, el proyecto tuvo que incorporar la extracción completa de estas estructuras a 3 metros bajo el lecho marino, su transporte hasta la costa y su posterior reciclaje o eliminación bajo condiciones controladas. Este requisito regulatorio estableció las condiciones límite generales para el proyecto, mientras que la legislación nacional británica —incluyendo el Reglamento de Obras Marinas (Evaluación de Impacto Ambiental) de 2011, el Reglamento de Actividades Petrolíferas Offshore (Conservación de Hábitats) de 2001 y el Reglamento de Prevención y Control de Contaminación por Petróleo de 2005— moldeó la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) y los compromisos operativos que seguirían.
Para apoyar el Programa de Desmantelamiento requerido por el Gobierno del Reino Unido, INEOS emprendió un proceso detallado de EIA.
Una encuesta previa al desmantelamiento realizada en 2014 estableció la línea base ambiental con la que se evaluarían los posibles impactos derivados del desmantelamiento.
Este estudio identificó que el lecho marino alrededor de Windermere consiste predominantemente en arena, caracterizada por megaondas en la parte norte y un lecho marino más sin características al sur, sin evidencia de acumulación de cortes de perforación en las proximidades de la plataforma. El análisis químico mostró que los niveles totales de carbono orgánico e hidrocarburos eran bajos, con concentraciones de metales ligeramente superiores a algunos valores directivos, pero no incompatibles con los sedimentos típicos del sur del Mar del Norte del Reino Unido. Biológicamente, se demostró que la región alberga tres tipos de hábitats EUNIS (Arena Circalitoral Profunda, Arena Turbia Circalitoral y Sedimento Circalittoral Grueso Profundo), cada uno albergando diversas comunidades bentónicas dominadas por anélidos, moluscos y equinodermos.
La zona también forma parte de zonas más amplias de desove de peces y crías para especies clave como el bacalao, arenque, lenguado limón, caballa, nephrops, sándanos y merlán, aunque se consideró que los sedimentos tenían poca idoneidad para la desove del arenque en particular.