POURQUOI LE GAZ DE SCHISTE DES ÉTATS-UNIS A DU SUCCÈS MÊME AVEC DU PÉTROLE À 30 $
L’EFFONDREMENT du prix du pétrole ne dérange pas INEOS, qui vient tout juste d’investir 2 milliards de dollars dans le transport du gaz de schiste américain vers l’Europe.
Tom Crotty, directeur de communication du groupe INEOS, a souligné que les personnes étrangères à la société avaient douté de la viabilité du projet visant à importer du gaz américain alors que le prix du pétrole était actuellement très bas.
Mais il a ajouté que cela n’avait pas d’importance, car INEOS possédait des installations de craquage pour gaz et pétrole.
« En ce qui nous concerne, le fait que le prix du pétrole soit actuellement bas n’a eu aucune répercussion sur la viabilité de notre projet consistant à transporter ce gaz depuis l’Amérique », a-t-il affirmé. « Au contraire, cela a amélioré la rentabilité de nos installations de craquage pour pétrole. »
Tom a souligné que certains commentaires étaient infondés.
« Certaines personnes ont soutenu que les sociétés telles qu’INEOS devaient avoir perdu la tête pour transporter de l’éthane depuis les États-Unis alors que le prix du pétrole était extrêmement bas, mais elles se trompent », a-t-il ajouté. « Quand on dispose d’un craqueur de gaz, on ne peut pas utiliser de naphta. On doit utiliser du gaz. Le problème n’est donc pas de choisir entre le gaz et le naphta, mais entre le gaz et le gaz. »
La disponibilité de l’éthane bon marché, un gaz naturel dérivé du gaz de schiste, a redynamisé l’industrie chimique américaine et lui a offert un avantage sur de nombreux concurrents du monde entier qui dépendent du naphta, une matière première plus chère à base de pétrole.
Mais avec la chute du prix du pétrole, cet avantage s’est restreint.
« L’industrie pétrochimique européenne s’en est très très bien sortie à la suite de la chute du prix du pétrole, car le prix du naphta a connu une baisse spectaculaire », a expliqué Tom. « Les craqueurs de naphta ont donc connu un retour spectaculaire des marges bénéficiaires. Si vous possédez les deux types de craqueurs, comme nous, alors vous avez toutes les raisons d’être extrêmement heureux. »
INEOS, qui a besoin de gaz éthane pour ses craqueurs en Norvège et à Grangemouth, a déclaré que cela lui revenait toujours moins cher d’importer du gaz depuis les États-Unis que de l’acheter en Europe.
« L’autre problème, c’est que l’on ne peut pas obtenir de gaz en Europe », a indiqué Tom. « Notre craqueur de Grangemouth fonctionne à un régime de 40 % depuis les trois dernières années car nous ne disposons pas d’éthane. L’éthane s’épuise rapidement dans la mer du Nord. Donc, le choix est très simple. Vous avez besoin d’exploiter un craqueur ou pas. »
UNE UNITÉ PROVISOIREMENT FERMÉE SUR LE POINT DE ROUVRIR
UNE UNITÉ DE PRODUCTION sur le site d’INEOS situé à Grangemouth est sur le point de rouvrir huit ans après sa fermeture provisoire.
L’usine a passé avec succès des essais rigoureux de remise en service afin de se préparer à l’arrivée de l’éthane issu du gaz de schiste américain.
INEOS a annoncé la nouvelle peu de temps après que la première cargaison de gaz de schiste américain fut arrivée à son craqueur de gaz voisin de Rafnes, en Norvège. Les premières livraisons à Grangemouth sont prévues pour l’automne.
« Nous sommes désormais fin prêts à exploiter l’usine de Grangemouth à plein régime », a affirmé Gordon Milne directeur des opérations INEOS à Grangemouth.
INEOS n’a pas eu d’autre choix que de fermer, en 2008, la deuxième unité de production sur le site du craqueur d’éthylène KG car la société ne pouvait pas l’exploiter à plein régime. L’arrivée d’éthane américain change la donne.
« Lorsque le gaz sera enfin arrivé ici, cette usine occupera une place de premier ordre parmi les usines pétrochimiques européennes », a déclaré Gordon.
Le gaz américain liquéfié sera stocké dans un réservoir d’éthane spécialement conçu à cet effet (le plus grand d’Europe) et compensera la diminution des réserves de la mer du Nord.