Depuis des années, un père de famille, manager d’une unité d’INEOS au Texas, aide des enfants à viser plus haut.
Et 2012 ne fait pas exception pour Bob Bradshaw.
Car cette année, il entraîne quatre équipes de joueurs de basket, de 12 à 20 ans, pour les Jeux Olympiques Spéciaux, et si l’on en croit les trois dernières années, il pourrait y avoir quelques médailles d’or de plus à l’horizon pour une ou deux de ses équipes.
Concernant ses joueurs, ce qu’il y a de particulier, c’est que malgré le fait qu’ils éprouvent des difficultés sur le plan intellectuel, ils ont tous un incroyable désir d’apprendre.
« C’est très gratifiant de les observer améliorer leur technique et appartenir collectivement à quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes », dit-il.
C’est vers la fin des années 1980 que Bob, qui dirige le site de Battleground à La Porte, au Texas, a décidé pour la première fois d’aider à entraîner des athlètes pour les Jeux Olympiques Spéciaux, près de 20 ans après avoir assisté à ses tout premiers Jeux Olympiques Spéciaux à Soldier Field, à Chicago.
« Le fait de voir ces athlètes et de constater leur joie de concourir est quelque chose qui m’a marqué », raconte-t-il
Au départ, il a passé deux ans à Chicago à entraîner les sportifs dans les disciplines du volley-ball, du basket-ball et de l’athlétisme sur piste, mais il a arrêté quand ses deux aînés sont nés.
La famille a déménagé à Houston et, en 1993, leur plus jeune fils Sammy est né. Le destin a voulu que Sammy lui-même naisse avec des difficultés d’apprentissage. Il est trisomique.
Quand Sammy a eu huit ans, Bob a décidé qu’il était temps de renouer avec le sport.
Et il ne regrette rien.
Au cours des 11 dernières années, il a enseigné le volley-ball, le softball, la natation et le basket-ball aux Olympiens spéciaux.
Mais sa passion est – et sera à jamais – le basket.
« Dans d’autres cadres, ces enfants n’ont pas souvent l’occasion de faire partie d’une équipe », explique-t-il.
« C’est tellement gratifiant de leur offrir cette occasion. »
À l’heure actuelle, il y a quatre millions d’Olympiens spéciaux répartis dans 170 pays.
Les vainqueurs d’épreuves locales prennent part à des compétitions régionales de sélection pour gagner leur place dans les finales nationales.
Les meilleurs de tous se rencontrent alors pour les Jeux mondiaux. Les prochains Jeux mondiaux d’été auront lieu en Corée en 2014.