Le rêve d’INEOS de remporter la Coupe de l’America – et de mettre fin à 170 ans de souffrances pour la Grande-Bretagne – est terminé.
Tout le monde chez INEOS TEAM UK, jusqu’à celui qui devait peser chaque écrou et boulon du bateau, s’était concentré sur le fait de ramener à la maison le plus grand prix de la voile pour la première fois.
Mais au final, malgré quatre ans de dévouement, de travail acharné, de ténacité et des centaines de milliers d’heures de travail de l’équipe de 100+ hommes, cela ne fut pas le cas.
« Nous avons créé cette équipe en 2014 avec pour objectif de ramener la Coupe de l’America en Grande-Bretagne et, pour nous, nous devons encore accomplir le travail », a déclaré le capitaine Sir Ben Ainslie.
Lors des courses de préparation en décembre, l’équipe britannique a eu des problèmes techniques et Britannia a perdu toutes les courses.
Mais des changements ont été apportés au bateau – et ils ont remporté toutes les courses en phase de groupes pour se qualifier pour la finale de la Prada Cup.
« C’était un événement incroyable à suivre car cela a marqué un véritable retournement dans notre situation », a déclaré Jim Ratcliffe, président et fondateur d’INEOS.
Mais au final, de faibles vents ont favorisé l’équipe italienne, Luna Rossa Prada Pirelli, en finale de la Prada Cup.
« Ils avaient le meilleur package global dans toutes les conditions de vent et méritaient de remporter la finale », a déclaré Sir Ben.
Malgré la déception, le quadruple médaillé d’or olympique a déclaré qu’il ne pourrait pas être plus fier de son équipe.
« Nous nous sommes vraiment battus jusqu’au bout », a-t-il dit. « Nous sommes juste désolés de ne pas avoir pu le faire pour nos supporters. »
Mais lors de la Coupe de l’America qui a suivi, c’est l’équipe italienne, Luna Rossa Prada Pirelli, qui s’est retrouvée à se battre.
Ils ont perdu 7 – 3 contre les champions en titre Emirates Team New Zealand.
Au cours des quatre dernières années, l’équipe britannique s’est concentrée uniquement sur la conquête du trophée le plus convoité et le plus ancien de la voile.
« Nous avons énormément appris tout au long de cette campagne et maintenant nous devons revenir en arrière et analyser là où nous n’avons pas tout à fait réussi », a déclaré Sir Ben. « Luna Rossa et l’équipe de Nouvelle-Zélande sont dans ce jeu depuis respectivement 20 et 30 ans. Que l’apprentissage et le développement sont essentiels. »
L’équipe britannique travaillait en partenariat avec l’équipe Mercedes-AMG Petronas F1.
Jusqu’à 30 membres de l’équipe de sciences appliquées de Mercedes, dirigée par le directeur Graham Miller, avaient fabriqué certaines des technologies les plus sophistiquées jamais vues en Coupe de l’America.
« L’attention portée aux détails chez Mercedes F1 est phénoménale », a déclaré Nick Holroyd, chef designer de l’équipe INEOS UK. « Ils nous ont donné un avantage. Ils ont pris les fondements de ce que nous avions commencé et y ont ajouté une couche de sophistication et de détail. Ils ont apporté de l’exactitude à notre campagne. »
L’équipe Brackley avait également utilisé son savoir-faire F1 pour aider l’équipe d’INEOS à développer et mettre en œuvre des innovations en ingénierie, sciences humaines, simulation et analyse de données.
Alors que les pilotes de F1 sont en contact direct avec le « mur des stands » – un lieu où toutes les décisions stratégiques sont prises par le personnel en coulisses pendant une course – un tel concept était presque inédit dans le monde de la voile.
Jusqu’à maintenant.
Pendant l’entraînement, un RIB de 750 chevaux avait couru aux côtés de Britannia.
À bord du RIB se trouvaient des concepteurs et des ingénieurs travaillant avec certaines des technologies les plus avancées du sport mondial.
À bord du Britannia, et pour la plupart invisibles à l’œil nu, se trouvaient environ 1 000 capteurs qui transmettaient plus d’un million de bits de données à l’équipe de conception chaque jour.
Tout était surveillé et analysé – du rythme cardiaque des marins à la vitesse du vent.
Certaines de ces données étaient surveillées en temps réel pour assurer la sécurité de l’équipage sur l’eau.
Pendant l’entraînement, la plupart des données ont été analysées par toute l’équipe de conception et de voile le lendemain.
Le Britannia était composé d’environ 17 300 pièces individuelles, toutes testées et pesées avant d’être mises à bord du bateau.
Les actuels détenteurs de la coupe, Emirates Team New Zealand, avaient insisté pour que chaque bateau ne dépasse pas 6520 kg.
« Il n’y avait ni échange », dit Sir Ben.
Chez INEOS TEAM UK, c’était le travail de l’architecte naval Alan Boot de surveiller le poids du bateau.
Il devait enregistrer tout ce qui était monté à bord, des boulons sur les écrans d’instruments à l’ensemble de la transmission, et signaler tout problème potentiel.
Pour aider à réduire le poids de l’équipage, le trimmer d’ailes, le pilote et Sir Ben avaient tous perdu quelques kilos.
« Ce sont les meuleuses que nous voulions rendre aussi lourdes que possible pour maximiser la puissance », a déclaré Sir Ben.
La Coupe de l’America – décrite par Sir Jim comme le sommet de la voile – est le seul grand trophée sportif international que la Grande-Bretagne n’a pas réussi à remporter.
Bien que 2021 ne soit pas l’année de la Grande-Bretagne, Sir Ben a déclaré qu’il espérait revenir.
« INEOS a été un soutien et un partenaire formidable et nous ne pouvons pas leur remercier assez pour cela au cours des quatre dernières années », a-t-il déclaré.
« Mais avec INEOS, ce n’est pas seulement le soutien financier. C’est leur approche des affaires et la raison pour laquelle ils réussissent. C’est cette attention aux détails, cette rigueur et cette détermination que nous partageons dans le monde du sport. »
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BritanniaBritannia a beaucoup évolué depuis la première course de l’équipe : l’AC75 ne peut pas peser plus de 6 520 kg sans les voiles et l’équipage.
ÉquipageLes 11 membres d’équipage ne doivent pas peser plus de 990 kg et disposent d’un total de 55 kg d’équipement personnel, incluant combinaisons, chaussures, gilets de sauvetage, radios, casques et toute nourriture et eau.
10 ansIl a fallu 90 000+ heures pour la concevoir – l’équivalent d’environ 10 ans.
17,300Britannia est composée de 17 300 pièces individuelles. Chacun est pesé avant d’être mis à bord.
Foils alairesLes alerons étaient fabriqués au siège de Mercedes F1 au Royaume-Uni et permettaient à Britannia de voler.
MétéorologueUn Espagnol, qui a navigué parmi les océans les plus difficiles du monde, est le présentateur météorologue de l’équipe. Juan Vila informe régulièrement l’équipe de la météo pour qu’ils puissent planifier à l’avance – et savoir à quoi s’attendre.
50,000Il a fallu 50 000+ des heures pour construire.
CapteursIl y a environ 1 000 capteurs qui transmettent chaque jour plus d’un million de bits de données à l’équipe de conception.
Données en directLa société britannique Papercast a conçu et construit une unité sur mesure, légère, étanche et robuste qui transmet des informations en temps réel afin de permettre à l’équipe de maintenir le bateau instable à plat et rapide. Les données en direct sont diffusées dans le bateau car chaque milliseconde compte. Toutes les décisions de l’équipage sont basées sur les informations qu’ils voient devant eux.
Elaine fait les honneurs
Une directrice à la retraite, qui a contribué à inspirer des millions d’enfants à travers le monde à être actifs 15 minutes chaque jour et à profiter de la nature, est la marraine de Britannia. Elaine Wyllie rejoint une impressionnante sélection de marraines des navires, dont les légendaires actrices hollywoodiennes Whoopi Goldberg, Helen Mirren, Julie Andrews et Sophia Loren.
INEOS TEAM UK espérait que la Reine ferait les honneurs, étant donné que Britannia porte le nom du cutter de course de son arrière-grand-père.
Mais en raison du COVID-19, elle n’a pas pu accepter d’autres engagements.
« Je trouve absolument incroyable d’être le deuxième choix après la Reine », a déclaré Elaine, fondatrice du Daily Mile. « En fait, cela rend cela encore plus honorable. »
Elaine, qui a reçu un MBE de la Reine en 2019, ne sera pas en Nouvelle-Zélande pour assister à la course de l’équipage mais a prévu de savourer chaque minute de chaque course – à la télévision.
« Britannia sera dans mes pensées et je serai collée à la télé », dit-elle. « En plus d’être un exploit d’ingénierie magnifique, elle est absolument magnifique et je suis très fier d’elle et de son équipage. »
Le cutter de course original Britannia – construit pour le roi Édouard VII – connut un immense succès, remportant 231 courses.
Dans ses dernières années, elle a été pilotée par le roi George V.
Son dernier souhait était que Britannia le suive jusqu’à sa tombe.
À sa mort en 1936, Britannia fut remorqué jusqu’à St Catherine’s Deep, au large de l’île de Wight, et sabordé par la Royal Navy dans les mêmes eaux où la première Coupe de l’America eut lieu en 1851.