Autrefois abondant, le saumon de l’Atlantique Nord est désormais en danger. Mais un petit groupe de personnes est déterminé à aider à préserver le saumon atlantique en Islande, l’un des derniers territoires où il prospère encore, avant qu’il ne soit trop tard. Le président et fondateur d’INEOS, Jim Ratcliffe, en fait partie.
L’ISLEILAND est un lieu où la nature règne en maître.
C’est une île volcanique, située au bord du cercle arctique, sur la dorsale de l’Atlantique Nord qui continue de séparer l’Amérique et l’Europe.
C’est d’une beauté saisissante, sauvage, intacte et le lieu de l’une des meilleures pêches à la mouche au saumon au monde.
Jim Ratcliffe, président et fondateur d’INEOS, expert en pêche à la mouche, l’a découvert lui-même lorsqu’il a mis les pieds en Islande il y a de nombreuses années.
Ce qu’il a également découvert, cependant, c’est que le saumon de l’Atlantique Nord est une espèce menacée.
Depuis, protéger le saumon atlantique, dans l’une des dernières zones où il prospère encore, est devenu sa passion.
« Tout le monde sait ce qu’un saumon doit traverser pour survivre », a-t-il déclaré. « L’ampleur de son voyage à travers l’Atlantique et sur certains des fleuves les plus intimidants du monde est à peine crédible. Elle survit dans l’eau de mer et l’eau douce. Il échappe à toutes sortes de prédateurs affamés en mer, des phoques et dauphins aux requins, pour finalement arriver dans les rivières et être confronté à des rapides, des cascades et des rochers. »
En collaboration avec le Strengur Fishing Club, qui offre la meilleure pêche à la mouche au monde, Jim a lancé une série d’investissements pour aider à protéger les terres, les rivières et le saumon du nord-est de l’Islande.
« Strengur protégeait ces rivières depuis de nombreuses années, comme un trésor », dit-il. « Mais ils avaient besoin d’aide financière pour faire plus. Je suis simplement intervenu. Ce sont eux qui font tout le vrai travail. J’ai juste fourni des fonds pour les aider à faire ce qu’il fallait. »
Il a déclaré que Strengur avait depuis des années reconnu l’importance de préserver les stocks de saumons – mais, plus important encore, que la solution à long terme pour sauver cette espèce emblématique et admirée devait aussi être durable.
« Quelques dons caritatifs ne sont pas la solution », a-t-il déclaré.
Pour aider à préserver la pureté du paysage et des rivières, Jim a acquis des fermes le long de certaines de ces rivières et, à la fin de l’année dernière, il a acheté 70 % de Grímsstaðir á fjöllum, un vaste domaine islandais qui comprend les sources de certaines des rivières de saumon les plus préservées d’Islande.
Bien qu’il soit désormais propriétaire terrien en Islande et ait une voix au sein des associations locales de rivières, il ne souhaite pas que quoi que ce soit change pour les agriculteurs qui prennent soin de ce coin reculé d’Islande depuis des générations.
« Si nous travaillons en étroite collaboration avec les agriculteurs et les communautés locales, nous pouvons construire quelque chose de durable et écologiquement respectueux », a-t-il déclaré.
Ensemble, lui et ses partenaires de Strengur, Gisli Asgeirsson et Johannes Kristinsson, espèrent encourager l’agriculture locale en harmonie avec les rivières et développer une entreprise durable offrant la pêche au saumon la plus passionnante et certaines des conservations les plus innovantes au monde.
« Lorsque vous intégrez une entreprise de haute qualité autour de cette expérience, le saumon atlantique sauvage devient un actif de grande valeur », a déclaré Jim. « Le conserver est donc vital et Strengur est à l’avant-garde de ce travail de conservation. »
La pêche sportive, pratiquée avec respect – où tous les poissons doivent être relâchés prudemment dans la rivière, et où la rivière ne doit pas être dépassée ou pendant la saison de reproduction – génère un bon revenu.
« Cela fournit également un revenu supplémentaire aux fermes locales et, plus important encore, financera davantage de travaux de conservation sur les rivières », a déclaré Jim.
Surveiller les rivières, leurs stocks de poissons, la qualité et l’utilisation des terres sur plusieurs centaines de kilomètres carrés entourant les rivières est un travail minutieux.
Aux côtés de l’Agence islandaise pour l’environnement, Strengur s’engage dans cette tâche depuis de nombreuses années.
« En formant cette nouvelle collaboration, nous avons l’intention d’accélérer ces efforts », a déclaré Jim.
Avec davantage d’argent à payer grâce à une pêche au saumon de classe mondiale, Strengur pourra investir dans davantage d’échelles à saumon – pour aider à étendre davantage la zone de reproduction du saumon – et étendre sa propre offre de pêche au saumon haut de gamme, dans des lodges haut de gamme, sur les six rivières du Nord-Est.
« Nous savons que nous ne pouvons pas faire grand-chose pour empêcher la surpêche en mer du saumon », a déclaré Jim. « Les autorités doivent assumer cette responsabilité. Mais nous pouvons créer un havre naturel pour le saumon dans ce coin très spécial d’Islande. »
Montrer la voie en amont
Les échelles pour SAUMON sont importantes car elles augmentent la taille des zones de reproduction des poissons, qui pondent leurs œufs en eau douce, puis nagent jusqu’à l’océan.
Jim Ratcliffe et ses deux partenaires islandais du Strengur Angling Club ont récemment terminé la construction d’une échelle qui permettra aux saumons d’entrer pour la première fois dans les parties centrales de la rivière Hofsa.
Une cascade de 6 mètres de haut avait empêché les poissons de remonter 8 km en amont car ils ne pouvaient tout simplement pas sauter aussi haut.
La nouvelle échelle a été inondée le mois dernier après le retrait de 15 000 tonnes de roche – et en quelques heures, elle était déjà utilisée.
L’espoir est que les alevins et les alevins, qui ont été relâchés dans la rivière il y a quelques années et ont suivi le cours de la rivière en aval jusqu’à la mer, reviendront un jour à la rivière où ils sont nés via la nouvelle échelle.
L’échelle, cependant, n’est qu’un des nombreux projets de conservation à long terme menés par Jim, Johannes Kristinsson et Gisli Asgeirsson.
