Conservazione

Six Rivers è un'organizzazione internazionale per la conservazione che opera in due regioni geograficamente distinte ma filosoficamente allineate: il nord-est dell'Islanda (il Iceland Project) e il sud della Tanzania (Africa Project). 

In entrambi i luoghi, la Fondazione mira a proteggere fragili ecosistemi fluviali d'acqua dolce e ecosistemi di savane/zone umide attraverso la protezione delle aree protette e la scienza a lungo termine, l'intervento pratico e la stretta collaborazione con il governo locale e le comunità.

Sebbene specie e paesaggi differiscano drasticamente, la sfida di fondo è la stessa: invertire il declino ecologico creando al contempo modelli di conservazione socialmente ed economicamente sostenibili.

Il progetto Islanda è incentrato su una delle specie ittiche più iconiche e minacciate al mondo: il salmone atlantico (Salmo salar). Attraverso l'Atlantico settentrionale, le popolazioni di salmone selvatico sono crollate negli ultimi cinque decenni. I dati scientifici mostrano che il numero di salmoni adulti di ritorno è sceso da circa cinque milioni all'inizio degli anni '70 a meno di due milioni oggi, con molti fiumi ormai funzionalmente estinto. In alcune zone dell'Europa continentale e del Nord America, il salmone atlantico è già completamente scomparso dai loro areali storici.

I fattori che hanno causato questo declino sono complessi e cumulativi. La frammentazione dell'habitat dovuta a dighe e connetti blocca l'accesso alle aree di riproduzione. La scarsa salute dei fiumi riduce la disponibilità di cibo per i salmoni giovani. In mare, i salmoni sono sottoposti a predazioni, cambiamenti nei sistemi preda e continua pressione da catture accessorie commerciali e da pesce illegali o poco regolamentate. L'acquacoltura ha aggiunto ulteriori rischi attraverso la trasmissione di parassiti, malattie e diluizione genetica quando i salmoni allevati sfuggono e si incrociano con popolazioni selvatiche.

Questo è il contesto in cui il Six Rivers Iceland Project è stato istituito nel 2019.

Il progetto si concentra su una rete di fiumi remoti nel nord-est dell'Islanda – inclusi Hofsá, Selá, Miðfjarðará e Hafralónsá – dove bacini intatti offrono un'opportunità di recupero significativo se gestiti in modo olistico.

Six Rivers Iceland opera come un programma di conservazione senza scopo di lucro, reinvestendo tutti i proventi della pesca con cattura e rilascio accuratamente gestita nel ripristino degli habitat e nella ricerca. Il suo lavoro copre l'intero ciclo vitale del salmone, dall'uovo all'adulto di ritorno.

Riforestazione e ripristino delle rive dei fiumi per migliorare la produttività degli insetti e le condizioni di alimentazione dei giovani. Supporto all'uvantina e alle fritte per aumentare i tassi di sopravvivenza iniziali. Installazione di scale per pesci per riaprire habitat storici di deposizione delle uova bloccati da barriere naturali e artificiali. Predazione e riduzione dello stress attraverso la pressione di pesca gestita e protocolli di rilascio rigorosi. Accanto a queste misure, Six Rivers sta investendo fortemente nella ricerca scientifica a lungo termine. In collaborazione con la Marine and Freshwater islandese

Istituto di Ricerca e Imperial College di Londra, il progetto sta identificando parr e smolt, mappando la disponibilità di cibo, stima la capacità di carico fluviale e monitorando i tassi di sopravvivenza dall'acqua dolce al mare e ritorno. Questo livello di comprensione integrata fiume-oceano è raro nella conservazione del salmone e mira a generare lezioni applicabili ben oltre l'Islanda.

L'importanza del progetto Six Rivers Islanda risiede non solo nella protezione dei fiumi locali, ma anche nella salvaguardia di uno degli ultimi laboratori naturali per il salmone atlantico selvatico. Mentre i salmoni scompariscono altrove, l'Islanda offre un punto di riferimento cruciale per capire come siano ancora i sistemi sani – e su come si potrebbe ottenere il recupero altrove, se le condizioni politiche ed ecologiche lo permettessero. In questo senso, Six Rivers Islanda non resiste solo al declino; sta attivamente plasmando la futura base di conoscenza sulla conservazione del salmone atlantico.