INEOS ha contribuito a dimostrare al mondo che la CO2 può essere catturata, trasportata e iniettata in sicurezza in pozzi di petrolio e gas ritenuti sotto il fondale marino. L'8 marzo 2023 ha realizzato la prima iniziativa al mondo di stoccaggio transfrontaliero di CO2 offshore, volta a mitigare il cambiamento climatico. La prova di successo ha visto la CO2 catturata dall'impianto INEOS Oxyde in Belgio e spedita per 500 miglia dalla Danish Shipping alla piattaforma petrolifera offshore Nini di INEOS nel Mare del Nord danese.

Lì, il gas liquefatto veniva iniettato nel ritiro del serbatoio petrolifero a 2 km sotto il fondale marino.

Il Progetto Greensand, guidato da INEOS, è stato celebrato come un momento importante per la transizione dell'Europa verso un'economia più verde e per la comprensione mondiale della cattura e dello stoccaggio del carbonio.

"Avete dimostrato che è possibile", ha detto Ursula von der Leyen, Presidente della Commissione Europea, in riconoscimento del progetto Greensand e del primo evento di iniezione in Danimarca l'8 marzo.

"Avete dimostrato che possiamo far crescere il nostro settore attraverso l'innovazione e la competizione, e allo stesso tempo rimuovere le emissioni di carbonio dall'atmosfera, attraverso ingegnosità e cooperazione."

A testimoniare questo momento storico c'erano il principe ereditario danese Frederik, Brian Gilvary, presidente esecutivo di INEOS Energy, e Hugo Dijkgraaf, Chief Technology Officer di Wintershall Dea, che, insieme a INEOS, guidava il consorzio di 23 organizzazioni coinvolte nel Progetto Greensand.

"Questo progetto dimostra che la cattura e lo stoccaggio del carbonio è un modo valido per immagazzinare permanentemente le emissioni di CO2 sotto il Mare del Nord", ha detto Hugo. Anne H. Steffensen, CEO di Danish Shipping, ha detto che il fallimento non è un'opzione.

"Non c'è modo che potessimo fallire in questo," disse.

E la ragione è semplice. Per la cattura e lo stoccaggio del carbonio è considerato di importanza critica per aiutare a decarbonizzare l'energia mondiale e affrontare il cambiamento climatico.

Il consorzio di 23 partner è guidato congiuntamente da INEOS.

Il Progetto Greensand, come è conosciuto per il tipo di arenaria sotto il fondale marino, è la prima volta che viene testata l'intera catena del valore – e viene realizzato esclusivamente per proteggere l'ambiente.

"Tutte le parti del processo erano state sviluppate e funzionavano bene in isolamento", ha detto David Bucknall, CEO di INEOS Energy. "Collegare le parti e costruire l'infrastruttura era la sfida."

Il piano ora – dopo il successo della prova – è di iniziare a operare commercialmente nel 2025.

Una volta pienamente operativo, dovrebbe essere in grado di immagazzinare fino a otto milioni di tonnellate di CO2 ogni anno.

All'interno dell'azienda è un immenso orgoglio per essere coinvolta in un progetto così rivoluzionario.

Mads Weng Gade, CCO, responsabile di INEOS Energy Denmark, l'ha descritta come una pietra miliare fantastica nella lotta contro il cambiamento climatico.
"Aspettavo questo giorno da molto tempo," disse. "Tutti noi abbiamo dimostrato uno spirito autentico e pionieristico e abbiamo lavorato duramente per raggiungere questo obiettivo."

Molti critici hanno sostenuto che la cattura e lo stoccaggio del carbonio non siano scalabili, costosi e ad alta pressione energetica.

Ma David, ex dirigente di BP, ha detto che il progetto si basa su tecnologie comprovate.

"Le fasi pilota e di sviluppo servono a farli funzionare insieme in modo efficace," ha detto.

A dicembre, il progetto guidato da INEOS ha ricevuto £22 milioni dal governo danese – la più grande sovvenzione mai assegnata in Danimarca.

"La Danimarca ha uno degli obiettivi climatici più ambiziosi al mondo e vede la cattura e lo stoccaggio del carbonio come uno dei passi necessari per raggiungere i suoi traguardi", ha detto David. "Questo progetto contribuirà in modo significativo agli obiettivi di riduzione delle emissioni di carbonio della Danimarca."

Il progetto garantirà anche posti di lavoro altamente qualificati.

"Ha senso che l'industria del petrolio e del gas guidi questa nuova industria perché ha molti anni di esperienza in questo campo", ha detto Mads.

"Utilizzeremo la stessa infrastruttura, la stessa geologia e le stesse persone che hanno una conoscenza dettagliata di questi bacini idrici."

Invece di smantellare le piattaforme petrolifere, possono essere riutilizzate.

Invece di far uscire il gas, il processo verrà semplicemente invertito per permettere  l'iniezione di anidride carbonica nei pozzi.

L'obiettivo a lungo termine di INEOS è costruire una flotta di navi e impianti di stoccaggio di CO2 a terra e un terminale affinché le navi possano attraccare, caricare la CO2 nei container e poi salpare verso la piattaforma.

"Prevediamo che Greensand sarà competitiva commercialmente una volta che un mercato commerciale per la CO2 sarà attivo", ha detto David.

Q+A

Il più grande impianto di cattura del carbonio al mondo in America è stato chiuso nel 2020. Perché il Progetto Greensand avrà successo?

Il progetto Petra Nova in Texas era stato progettato per utilizzare la CO2 catturata dalla centrale a carbone, condottola per 82 miglia via terra e iniettarla nel giacimento petrolifero di West Ranch per aumentare la produzione di petrolio. Ma i bassi prezzi del petrolio – a causa della pandemia di COVID-19 – lo resero non economico.

Il Progetto Greensand è diverso. Secondo la legge danese, l'anidride carbonica catturata non può essere utilizzata per produrre più petrolio o gas. È un progetto puramente climatico. Non è legata alla produzione di petrolio e gas. Abbiamo un gruppo di driver completamente diverso.

Greensand, che diventerà un vero e proprio hub di stoccaggio di CO2 dalla metà degli anni '20, utilizzerà tecnologie collaudate e costruirà sull'esperienza acquisita nell'operazione e produzione dei giacimenti di petrolio e gas esauriti.

Lo stoccaggio di CO2 offshore è già in corso nel Mare del Nord e diversi progetti di cattura e stoccaggio di carbonio in Europa stanno cercando risposte al progetto Greensand.

Perché il sostegno del governo è così importante?

La decisione della Danimarca di assegnare £22 milioni al progetto Greensand guidato da INEOS è estremamente importante. Non possiamo fare questo tipo di cose da soli, ma con il sostegno del governo, progetti come questo hanno più probabilità di avere successo.

I governi possono creare la giusta struttura fiscale e di incentivi, possono garantire che l'investimento sia sostenibile, sostenibile e possa essere scalato alle dimensioni necessarie per fare la differenza.

Ci affidiamo ai politici perché qualcuno deve approvare che questo sarà positivo per l'ambiente e per la società nel suo complesso.

Perché immagazzinare CO2 invece di ridurre le emissioni?

Dobbiamo fare entrambe le cose. Installare sistemi fotovoltaici, costruire parchi eolici offshore e sostituire auto a benzina e diesel con auto elettriche sono tutti passi nella giusta direzione, ma non bastano. La CO2 deve essere rimossa dalle fonti di emissione conosciute, se possibile, e immagazzinata nel sottosuolo se vogliamo risolvere la crisi climatica.

Come impedirai che il carbonio immagazzinato fuoriuscisca nell'atmosfera?

Il petrolio e il gas sono stati nei serbatoi prese di mira dal progetto Greensand per milioni di anni senza mai fuori. La CO2 sarà immagazzinata nel sottosuolo a circa 2 km sotto il fondale marino, con uno strato molto spesso di roccia di scisto impermeabile sopra che funge da sigillo permanente. La pressione del gas sarà monitorata da vicino, così come il fondale marino.

Iniettare CO2 nei pozzi potrebbe causare terremoti?

Abbiamo prodotto e iniettato acqua nel bacino per molti anni e conosciamo molto bene i limiti del serbatoio. La CO2 verrà immagazzinata alla stessa pressione e monitorata continuamente per garantire che venga immagazzinata in sicurezza.