野生の大西洋サーモンの状況が悪化する中、INEOSはアイスランドと英国の専門家を結集し、解決策の模索を支援しています。
アイスランド。ワイルド。美しい。手つかずのまま。そして大西洋サーモンの最後の安全な避難所の一つの故郷でもあります。
しかし近年、世界中でその数が急速に減少しており、今や絶滅危惧種の危機に瀕しています。
希望を捨てるどころか、今もこの種が繁栄するアイスランドの少数の人々が、手遅れになる前に減少を食い止めようと時間と資金を投資しています。
INEOSの会長兼創設者であり、熱心なフライフィッシャーであるサー・ジム・ラトクリフもその一人です。
アイスランドとイギリスの研究者たちは、現在、大西洋サケを守るためのより広範な計画の一環として専門知識を共有しています。インペリアル・カレッジ・ロンドンとアイスランドの海洋・淡水研究所のチームは、INEOS会長のジム・ラトクリフ卿によって結集されました。
今後4年間、彼らはアイスランドのセラ川、ホフサ川、ミドフィヤルダラ川、スヌダルサ川の安全な避難所を離れ、海へ渡った後にサケの生存を脅かすものを探るために時間とエネルギーを注ぎます。
「世界的に減少した原因は完全には分かっていません」と、このプロジェクトの主任研究者であるガイ・ウッドワード教授は述べています。
ICEOSスポンサーの博士課程学生オリビア・モリス氏は、アイスランドの博士課程学生と共に新旧データを分析し、気候変動、汚染、生息地の破壊など複数の理由が考えられると述べました。
しかし、アイスランドでは養殖の増加や回遊漁業が原因である可能性が高いと彼女は述べました。
「アイスランドは他の地域でサケが直面する多くの課題が大きな懸念事項ではないため、比較的健康な個体群を保っています」とガイ氏は述べました。「しかし、それはアイスランドで起こりうる原因を特定しやすく、モデル化しやすくなり、将来の変化を予測できることを意味します。」
最近ミドフィヤルダラ川とスヌダルサ川の釣り権をリースし始めたストレングル釣りクラブは、数十年にわたりセラ川とホフサ川の保護を行っています。
2004年には漁師が使用できる装備を削減し、2012年にはキャッチ&リリースを導入しました。最近では、セラ川での大型フックの使用が禁止されています。
長年にわたり、サーモンが川の上流の新たな産卵場に到達できるようにサーモン用のはしごも建設されています。
最新のものであるミドフィヤルダラのはしごは、2017年にサー・ジムの投資により開業しました。
「彼がいなければ、私たちはこれを成し遂げられなかった」とクラブディレクターのギスリ・アスゲイルソンは語り、さらに2つのサーモンラダーを開設する計画があると述べました。
しかし、もっとやるべきことが必要です。
インペリアル・カレッジとアイスランドの研究所による最新の研究は、ストレングルの研究を基盤とし、今後の保全活動に役立てるでしょう。
これまでのところ、プロジェクトの一環として、植物学者たちは川周辺の土壌を肥沃化するためにカラマツ、カバノ、ヤナギを植えています。
「このプロジェクトは非常に新しく、アイスランドではこれまで試みられたことがありません」と植物学者のエルゼ・ミュラーは語りました。「でも、川の周りにより健康な植生が生えれば、川に住む生物にとってより健康的な環境が生まれるの。すべてが繋がっているのです。」
さらに上流の5つの川には、在来魚から最大100万個の卵が植えられます。最初の一群はマイナス10°Cの温度で砂利に掘り込まれました。
「川に卵を植えることで、今後5年から10年以内に、より健康で強い家畜が生まれることを願っています」とホフサ川協会の会長ジョン・マグナス・シグロアソン氏は語りました。
また、チームは1,000匹のスモルト(成熟中のサケ)にタグを付け、その行方を探っています。
科学チームと学術チームは協力して、サケの減少原因とそれを逆転させるために何をすべきかを解明しようとします。
海洋・淡水研究所淡水部門の責任者グズニ・グズベルグソン氏は、INEOS資金提供のこの研究プロジェクトが北東アイスランドのサケの苦境に大いに役立つと述べました。
「私たちは過去40年間、アイスランド北東部の川を監視してきましたが、このプロジェクトと並行して継続し、既存および新規データのさらなる分析の機会を得るでしょう」と彼は述べました。
奇跡の魚が一匹
プロジェクトに関わる全員が共有しているのは、大西洋サーモンへの大きな敬意と、それが乗り越えなければならない困難です。
これらの驚くべき魚は生涯のうちに何千マイルも移動しますが、産卵のために生まれた同じ淡水の川に戻ります。
「時には海で2年間成熟したこともありますが、嗅覚を使って家に帰る道を見つけます」とインペリアル・カレッジ・ロンドンのガイ・ウッドワード教授は語りました。
彼らは速く泳げるだけでなく、最大で12フィートまで跳ぶことも可能です。
ジムが関与する
世界最高水準のフライフィッシングを提供するストレンガー・フィッシングクラブと協力し、INEOS会長のジム・ラトクリフ卿は、アイスランド北東部の土地、川、サーモンを保護するための一連の投資を開始しました。
卵の栽培
より健康で強い家畜の繁殖を助けるために、上流の川の砂利に卵を植え付けています。サケは淡水の川で幼少期を過ごし、その後海へ向かいます。数年後、彼らは生まれた場所に戻り、産卵します。
植栽
植物学者たちは、川周辺の土壌を肥沃にするためにカラマツ、カバノキ、ヤナギを植えています。川の周囲の健康な植生は、川に生息する生物にとってより健康な環境をもたらします。
スモルト
1,000匹のスモルト(成熟中のサケ)にタグが付けられ、科学者が追跡し行動を監視できるようにしています。
サーモンラダー
これまでに3つのサケ用はしごが設置され、サーモンが川の上流の新たな産卵場に到達できるようになっています。さらに2件の計画があります。
アイスランドにおけるサーモン漁の長期目標
アイスランドの川はサーモン釣りで世界的に有名で、毎年世界中から多くの愛好家を惹きつけています。
約1年前に亡くなったジョージ・W・ブッシュ元アメリカ大統領もセラ川で釣りをした者の一人でした。
「セラ川の漁業の驚異は言葉では表せない」と彼は語った。「それは驚くほど美しい川です。海から来たばかりの魚は、強く戦うことができ、驚くほど美しいのです。」
しかし、もしアイスランドのサーモンがノルウェー、スコットランド、アイルランドと同じ数で消失すれば、現在魚が繁栄している北東アイスランドの辺境に住む農家の資金は枯渇する可能性があります。
スポーツフィッシングにおいては、すべての魚を慎重に川に戻す敬意を持って行うことで、良い収入が得られます。
INEOS会長のジム・ラトクリフ卿は、世界最高水準のフライフィッシングを提供するストレンガー・アングリングクラブと長年にわたり協力しています。
彼らは共に、世界クラスのサーモン漁業からクラブの資金が増え、ストレンガーが自らの事業を拡大し、より多くの保全活動に資金を投入できることを願っています。