브리튼 크리스 프룸은 투르 드 프랑스에서 3년 연속 우승을 차지했을지도 모른다.

하지만 이네오스 최초의 투르 드 프랑스 챌린지에서 명예로운 옐로우 저지를 획득한 것은 프랑스인이었고, 그럴 자격이 충분했다.

31세의 스테판 프리지올리니는 일하면서도 혼자서 23일 만에 3,540km를 완주했다.

컴퓨터 기술자는 매일 프랑슈콩테 주 오프랑주 자택에서 26km 떨어진 타보 사무실로, 그리고 다시 집으로 자전거를 타고 출근했다. 집에 돌아오자마자 다시 자전거를 타고 나갔다.

자신을 더 어렵게 만들기 위해 2,775미터를 오르막을 달렸다.

"일할 때는 아마 하루에 약 100km, 주말에는 200km 이상을 자전거로 탔을 거예요,"라고 그는 말했다.

INEOS 챌린지가 끝나갈 무렵, 그는 INOVYN 상사들에게 이틀, 즉 반나절 휴가를 내도 되냐고 물었다.

"처음에는 타보 팀이 성공할 수 있도록 최대한 많은 거리를 달리고 싶었어요. 우리가 선택한 자선단체를 위한 챌린지를 완수하는 것이 저에게 중요했기 때문이에요,"라고 그는 말했습니다. "하지만 내가 1등을 할 가능성이 있다는 걸 깨닫고 도전해보기로 했어. 그 이틀, 반나절 덕분에 3,450km를 완주하고 선두를 유지할 수 있었다."

스테판에게는 추가적인 동기도 있었다. 벨기에 앤트워프에 있는 INEOS 동료가 그를 바짝 쫓았다.

"루디 루튼에게 축하를 전하고 싶습니다. 그는 내내 2위를 차지했고, 그 덕분에 계속 나아갈 수 있었습니다." 라고 그는 말했습니다.

그리고 그는 계속 나아갔다.

"지난 몇 년간 200km 라이딩을 몇 번 했지만, 방금 한 것과는 비교할 수 없었습니다," 라고 그는 말했습니다. "내 다리는 이 도전을 한동안 기억할 거야."

그래서 그는 내년 투르 드 프랑스에서 영국의 크리스 프룸과 경쟁할 유혹을 받고 있는 걸까?

"정말 그러고 싶어요," 그가 말했다. "하지만 그만큼 건강해지려면 수년간의 훈련이 필요해."